RIKEN (理研?) es un gran instituto de investigación de Ciencias Naturales en Japón, fundado en 1917. Actualmente cuenta con aproximadamente 3.000 científicos de siete universidades de todo Japón, localizándose la principal en Wako, a las afueras de Tokio. RIKEN es una Institución Administrativa Independiente cuyo nombre formal es Rikagaku Kenkyujo (理化学研究所?).
RIKEN lleva a cabo investigaciones en muchas áreas de la ciencia, incluyendo la Física, la Química, la Biología, la Ciencia Médica, la Ingeniería y las Ciencias de la Computación, que van desde la investigación básica a las aplicaciones prácticas. Está casi totalmente financiado por el Gobierno Japonés, y su presupuesto anual es de aproximadamente ¥88 billones (EE.UU. $760 millones).
En 1913 el conocido científico Jokichi Takamine fue el primero en proponer el establecimiento de un instituto de investigación nacional de la ciencia en Japón. Esta tarea fue asumida por Eiichi Shibusawa, un prominente hombre de negocios, y tras la resolución por la Dieta de Japón en 1915, RIKEN entró en funcionamiento en marzo de 1917. En su primera fase, RIKEN era una fundación privada (Zaidan), financiada por una combinación de la industria, el gobierno y la Casa Imperial. Se encontraba en el distrito Komagome de Tokio, y su primer director fue el matemático Dairoku Kikuchi.
En 1927, Masatoshi Okochi, el tercer director, estableció el Konzern RIKEN (un zaibatsu). Este grupo de empresas spin-off utilizaron los logros científicos RIKEN para fines comerciales y devolvió las ganancias a RIKEN. En su punto máximo en 1939, el Konzern estaba compuesto por cerca de 121 fábricas y 63 empresas, incluyendo Riken Kankoshi, que ahora es Ricoh.
Durante la Segunda Guerra Mundial se llevó a cabo el programa de la bomba atómica del ejército japonés en el Instituto RIKEN. En abril de 1945 los EE.UU. bombardearon los laboratorios RIKEN en Komagome, y en noviembre, tras el final de la guerra, los soldados aliados destruyeron sus dos ciclotrones.
Después de la guerra, los aliados disolvieron RIKEN como fundación privada, y reapareció como una compañía llamada Kagaku Kenkyusho (科学 研究所), o Kaken (科研). En 1958, la Dieta aprobó la Ley de RIKEN, con lo cual el instituto volvió a su nombre original y entró en su tercera etapa, como una corporación pública (特殊 法人 Tokushu Hojin), financiada por el gobierno. En 1963 se trasladó a Wako, Prefectura Saitama, a las afueras de Tokio.
Desde la década de 1980 RIKEN se ha expandido impresionantemente. Se han creado nuevos laboratorios, centros e institutos en Japón y en el extranjero, incluyendo:
En octubre de 2003 el estado RIKEN cambió de nuevo, pasando a ser una Institución Administrativa Independiente. Como tal, RIKEN sigue financiada con fondos públicos, y se evalúa periódicamente por el gobierno, pero tiene un grado de autonomía superior al anterior.
Las principales divisiones de RIKEN figuran en esta lista, omitiendo las puramente administrativas:
El nombre completo japonés de RIKEN es Rikagaku Kenkyujo (理 化学 研究所), que literalmente significa "El Instituto de Investigación Física y Química" (no obstante, en la actualidad también se llevan a cabo investigaciones en biología y otros campos). RIKEN (理 研) es la abreviatura en japonés.
RIKEN utilizó "The Institute of Physical and Chemical Research" como nombre alternativo en inglés, o una especie de subtítulo. Pero en 2003, cuando se convirtió en una Institución Administrativa Independiente, se descartó este nombre oficialmente, y la denominación de origen inglés es actualmente "RIKEN", en letras mayúsculas. Los medios de comunicación a veces se refieren a ella como "Riken" o "el Instituto Riken".
"RIKEN" se pronuncia como una sola palabra: /ˈrɪkɛn/. El nombre japonés completo es "Rikagaku Kenkyujo", en ocasiones se hace referencia al mismo con dicho nombre, pero suele ser utilizado con menos frecuencia, aunque no es incorrecto, ya que no es más que un ejemplo de abreviatura.
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