Rodrigo Arenas Betancourt (El Uvital, área rural de Fredonia (Antioquia), 23 de octubre de 1919 - Medellín, 14 de mayo de 1995) fue un escultor y escritor colombiano. Es considerado uno de los artistas colombianos más prolíficos y apreciados nacional e internacionalmente. Sus obras se caracterizan por ser gigantes, melodramáticas y espectaculares, resaltando en muchas de ellas a los grandes personajes de la historia colombiana así como sus importantes gestas y obras. Muchas de sus esculturas son monumentos públicos, encontrándose casi la totalidad de su trabajo en diferentes ciudades de Colombia y México. Algunos trabajos que no fueron concebidos para ser exhibidos en público permanecen en Caldas (Antioquia) bajo el cuidado de su esposa, María Elena Quintero de Arenas, y sus cinco hijos. Fue un escultor en serie que siempre trabajó con bronce, concreto y acero, aunque algunos de sus primeros trabajos también incluyeron la terracota. Ganó el Premio Nacional de Artes Plásticas de Colombia en 1975, otorgado por Colcultura.
En su niñez se dedicaba a ayudar a sus padres en labores de agricultura en Fredonia, su pueblo natal. Luego de terminar sus estudios básicos de primaria, tuvo una fugaz experiencia como seminarista entre los años 1931 y 1932 en el Seminario de Misiones de Yarumal. Comenzó a desarrollar su faceta de escultor haciendo tallado de Cristos en madera y también como ayudante en la construcción de obras para diferentes escultores y muralistas, como Pedro Nel Gómez y Bernardo Vieco. Estudió en el Instituto de Bellas Artes de Medellín y en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Colombia (Bogotá). En 1944 decide establecerse en México para desarrollar estudios en la Academia de San Carlos y en la Asociación Libre de Arte La Esmeralda. Durante su estancia en este país, alternaba sus estudios en artes plásticas con trabajos relacionados con su faceta artística. Fue ayudante de escenografía en los Estudios Azteca, escritor y columnista en medios impresos, escultor y fotógrafo de arte. Fue profesor de Arte en la Escuela de Artesanías Ciudadela de México, de la cual también fue uno de sus fundadores.
Entre los años 1959 y 1966 estuvo trabajando en los Estados Unidos y de allí parte a Europa, donde residió hasta finales de 1966. Durante su estancia en el viejo continente, Arenas Betancourt también se desempeñó como Ministro Consejero de la Embajada de Colombia en Italia. Al regresar a Colombia definitivamente, a comienzos del año 1967, establece su taller de arte en el municipio de Caldas (Antioquia), donde contaba con colaboradores principiantes y algunos experimentados. En su país también se desempeñó como asesor artístico de la Universidad de Antioquia.
Durante su carrera profesional trabajó sobre diferentes materiales. Hay desde dibujos, retratos y acuarelas hasta las obras gigantes que mezclan acero y concreto. Fue también un hábil escultor que utilizó yeso, madera, basalto, piedra, bronce y terracota, entre otros. Desde inicios de la década de 1950 comenzó a realizar sus obras más grandes, generalmente encargadas por entidades gubernamentales, empresas privadas y algunas simplemente desarrolladas por su gusto personal.
Cuauhtémoc, una de sus grandes esculturas creada entre los años de 1953 y 1954, con 18 metros de altura y elaborada en bronce y basalto, que fuera encargada expresamente por el gobierno mexicano para ser instalada en el Edificio de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP) de Ciudad de México, resultó irreparablemente dañada en el terremoto de México de 1985.
El 18 de octubre de 1987 fue secuestrado por las FARC en Caldas (Antioquia), cuando viajaba junto a su esposa y sus hijos. Fue liberado el 1 de enero de 1988 tras 81 días de cautiverio, luego de que su familia pagara una fuerte suma de dinero que exigieron sus secuestradores. Durante este periodo se dedicó a realizar dibujos en un cuaderno y a escribir sus experiencias en cautiverio, lo que posteriormente fue la base para la creación y publicación de su libro Los pasos del condenado.
Falleció en la Clínica El Rosario de Medellín en 1995 a causa de cáncer de hígado. Sus restos reposan en Fredonia.
Entre sus obras más destacadas y que actualmente se exhiben de forma pública se encuentran las siguientes:
Inaugurada en 1963
(Monumento a los Fundadores)
(Cristo Prometeo)
(Prometeo)
(Tentación del Hombre Infinito)
(Monumento a Las Bananeras)
(La Nueva Vida)
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