Ruđer Josip Bošković (en italiano, Ruggiero Giuseppe Boscovich, 18 de mayo de 1711 – 13 de febrero de 1787), fue un físico, astrónomo, matemático, filósofo, poeta y jesuita de la República de Ragusa (hoy Dubrovnik en Croacia). Bošković también vivió en el Reino Unido, Francia e Italia. Murió en Milán, Italia, siendo ciudadano francés. Su teoría sobre la estructura de la materia fue fundamental para el posterior desarrollo de la física contemporánea.
Ruđer Josip Bošković nació en Ragusa, donde fue bautizado el 26 de mayo de 1711. Hijo del herzegovino Nikola Bošković y de la ragusea Paola Bettera, quien pertenecía a una distinguida familia originaria de Bérgamo, Italia. Recibió su nombre en homenaje a su tío materno; Ruggiero Bettera. Nació en el mismo año que Mijail Vasilievich Lomonosov, el famoso científico y matemático ruso.
Bošković es recordado, principalmente, por su teoría atómica basada en los principios de la mecánica newtoniana. Esta obra fue la inspiración que motivó a Michael Faraday a desarrollar sus teorías sobre el campo electromagnético para electromagnetismo, y – de acuerdo a Lancelot Law Whyte - fue también la base del esfuerzo de Albert Einstein en crear una teoría de campo unificada. Bošković también hizo grandes contribuciones a la astronomía, incluyendo el procedimiento geométrico para determinar el ecuador de un planeta en rotación a partir de tres observaciones de su superficie y la órbita de un planeta a partir de tres observaciones de su posición. Entre sus sugerencias se encuentran la de la creación de un año geofísico internacional, la utilización del caucho y la de excavar para encontrar los restos de Troya, esto último en ocasión de una tardía visita a Constantinopla, realizada en noviembre de 1761, para observar un tránsito de Venus. Entre sus contribuciones a la arquitectura debe mencionarse que salvó del derrumbe a la cúpula de la Basílica de San Pedro en Roma, rodeándola de cinco anillos de hierro.
Su principal obra Theoría Philosophiae Naturalis Redacta ad Unicam Legem Virium in Natura Existentium, se publicó por primera vez en Venecia el 13 de febrero de 1758. Esta primera edición se agotó el 21 de noviembre del mismo año y fue reeditada en 1759. En 1763 supervisó una tercera edición, profundamente corregida y analizada, seguida por otras dos de 1764 y 1765. Existe una versión en inglés de 1922 (Open Court Publishing, Chicago, Londres; reimpresa en 1961 por The MIT Press, Cambridge, Massachusetts).
Con Boscovich ha ocurrido un cambio muy notable en la apreciación de su obra; sobre todo en cuanto al tiempo que pasó entre ser un personaje ampliamente valorado a convertirse en un desconocido para la mayoría de los científicos. La Enciclopedia Británica de 1801 le dedicó catorce páginas, pero en 1940 apenas ocupaba media columna. Una teoría atómica que influyó en los trabajos de Faraday y de Maxwell fue casi completamente olvidada en cincuenta años.
Este científico ha sido considerado como de origen croata, serbo e italiano; también como yugoslavo antes de la desaparición de ese estado. Después de su independencia en 1991, Croacia lo reivindica como un científico croata, aunque nunca escribió obras científicas en esa lengua, sí la hablaba. En 1950, en la antigua Yugoslavia, el instituto para investigación en los campos de Ciencias Naturales y Tecnología fue fundado en Zagreb y llamado "Instituto Ruđer Bošković". Por su parte, en Italia se lo denomina como italiano, al ser nativo de Ragusa en la entonces Dalmacia italiana. El concepto de nacionalidad, sin embargo, corresponde a criterios establecidos en el siglo XIX, es decir, posteriores a la muerte de Bošković. Por esta razón, es imposible asignar una nacionalidad concreta a quien como Bošković nació y vivió en regiones de población mixta. Se conservan testimonios sobre su conocimiento de la lengua croata en cartas y memorias; escribiendo a su hermano en 1757 termina la misiva con la frase (en italiano): "Eviva Haddick e i nostri Croati!", es decir "¡Viva Haddick y nuestros croatas!". En las primeras referencias sobre Bošković, se le denomina "italiano", si bien en esa época Italia es una designación cultural antes que política, al no existir un estado italiano unificado. Nació en una ciudad culturalmente mixta, croata italiana, cuya clase alta estaba influenciada por costumbres italianas (más específicamente dálmato italianas). Su familia materna provenía de Italia y desde los catorce años vivió en estados italianos, además usó esa lengua para sus estudios y correspondencia. Cuando D'Alembert en sus Opuscule mathématiques lo llamó italiano, Bošković escribió: "... nuestro autor (se refería a sí mismo) es un dálmata de Ragusa, no un italiano (...) pero dado el largo tiempo que pasó en Italia desde su primera juventud, puede ser llamado italiano de alguna manera".
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