La Carretera Carhuaz - Chacas - San Luis, oficialmente Ruta departamental AN-107, es una carretera asfaltada que recorre las provincias de Carhuaz, Asunción y Carlos Fermín Fitzcarrald uniendo a sus respectivas capitales: Carhuaz, Chacas y San Luis. También beneficia de manera indirecta a las provincias de Huari, Mariscal Luzuriaga y Pomabamba en el departamento peruano de Áncash.
La vía recorre la zona central del parque nacional Huascarán circundando los nevados Huascarán, Chopicalqui, Contrayerbas, Punta Olímpica y Ulta, haciendo posible la unión del Callejón de Huaylas y la Sierra Oriental de Áncash mediante el Túnel Punta Olímpica de 1.4 km que atraviesa la Cordillera Blanca en el macizo Ulta a 4732 msnm. Por ello, posee la marca de ser la quinta carretera a mayor altitud del continente americano.
La trocha carrozable se construyó entre 1920 y 1984, con un abra a 4800 msnm. Fue considerada, en 2013, como una de las diez rutas más peligrosas del mundo por las cadenas de televisión Discovery Channel y The History Channel. El asfaltado y la construcción del túnel se iniciaron en abril de 2011, y fueron culminados e inaugurados en octubre de 2013. Tiene un ancho de calzada de 6 metros con doble vía, presenta curvas muy cerradas y pendientes pronunciadas por lo que la velocidad de tránsito se restringe entre 30 y 50 km/h.
Desde 2017 es sede del Circuito Mundial de Downhill Skateboarding organizado por la International Downhill Federation, con el evento Yaku Raymi que se celebra en los meses de mayo y noviembre.
El inicio de su construcción como trocha carrozable se remonta a la década de 1920, durante el gobierno de Augusto B. Leguía, en esa época se planeó la interconexión del poblado minero de Pompey con el pueblo de Chacas, construyendose, entre 1921 y 1930, un tramo de poco más de 5 km, mediante faenas comunales. Años después, en la década del 30 se estudió la continuación de la carretera hasta la ciudad de Carhuaz, conformándose, en 1936, una comisión de jóvenes chacasinos encargada de explorar la posible ruta del proyecto: el paso entre los nevados Ulta - Contrahierbas, cuyo pico de 5.020 msnm. fue bautizado como Punta Olímpica en 1936. Los miembros de dicha expedición fueron Enrique Amez, Nadal Amez, Wilfredo Amez, Serafín Conroy, Juan Falcón, Alberto Fortuna, Gustavo Loli y Tomás Vidal, en honor a la victoria de la selección peruana de fútbol sobre la selección de Austria durante las Olimpiadas de 1936.
En 1941 se acordó el primer trazado topográfico de la carretera hacia Carhuaz y en 1946 se conformó el primer comité Pro-carretera con los ciudadanos Ludovico Amez, Leopoldo Amez, Ivo Agüero, Pedro Rodríguez, Abel Mario Amez, Benigno del Río, Abel del Castillo y Vicente Handabaka.
La construcción de la trocha quedó postergada durante casi 40 años hasta el terremoto de Áncash de 1970, cuyas consecuencias nefastas propiciaron el apoyo económico del gobierno central e internacional con la rehabilitación y construcción de vías entre 1970 y 1975. Los trabajos se dividieron en dos frentes geográficos: el San Luis-Chacas que culminó en 1971, y el de Chacas-Carhuaz, que inició en 1976. Se realizaron faenas comunales con ayuda de dos tractores enviados desde Huaraz. Finalmente, la ruta fue completada en 1984 con un túnel de 80 metros a 4850 msnm.
Las gestiones para el asfaltado de la ruta datan del año 1999, año en que un reducido grupo de ciudadanos asuncenos residentes en Lima y Áncash —liderados por José Zaragoza y Misael Noriega—, apoyados por la municipalidad de Chacas y el sacerdote Ugo de Censi, formaron el comité Pro Carretera Callejón de Huaylas - Chacas - San Luis, con la finalidad de gestionar las dos opciones de interconexión: la Ruta Marcará-Chacas vía quebrada Honda, y la ruta Carhuaz-Chacas vía quebrada Ulta.
En el 2007, el INRENA, organismo supervisor de las áreas protegidas, descartó la ruta por Marcará sustentando la intangibilidad del parque nacional Huascarán, y el hecho de que ya se contaba con una trocha construida desde Carhuaz. El comité trabajó en los estudios definitivos de esta opción, y la tasación de la inversión con el MEF y la Universidad del Pacífico (460 millones de soles) presentándolos al Gobierno Regional de Áncash, entidad que finalmente convocó a licitación en 2008. Para noviembre de 2010, 12 de los 20 consejeros regionales de Áncash votaron a favor de la licitación con la constructora brasileña Odebrecht.
La construcción de la carretera inició en abril de 2011 con la voladura de rocas y la ampliación del ancho de vía de 4.5 m a 6.5 m. La constructora organizó 3 frentes de trabajo con sus respectivas plantas de asfalto: frente Shilla en Carhuaz, frente Punta Olímpica y frente Tuma en Chacas. El túnel proyectado presentó inconvenientes con respecto a la composición de las rocas en su emplazamiento original (donde mediría 500 m.) por lo que se decidió reubicar la construcción en el macizo Ulta, con rocas de mejor composición.
El túnel es de sección 7.45 m x 6.5 m y consta de 2 carriles con una pendiente de 5% desde la entrada hacia la salida, con pavimento rígido y canaletas de drenaje y un falso techo construido bajo el método austríaco, que consiste en sostener las rocas mediante barrenos, pernos, mallas y shotgrids anclados, que a la vez recepcionan las aguas de filtraciones subterráneas. Para la construcción del túnel se emplearon dos Jumbos (uno en cada frente de entrada y salida) mediante el método de voladura controlada (smothblasting) para no impactar demasiado en el macizo rocoso. Fue inaugurado en agosto de 2013, con la presencia del presidente del Comité de Obras y del presidente regional de Áncash.
Caso Lava Jato
En 2014, la Contraloría General de la República denunció a la constructora Odebrecht por haberse beneficiado con la sobrevalorización de materiales durante la gestión de César Álvarez en el Gobierno Regional de Áncash. Al terminarse la obra, el 12 de setiembre de 2013, se habían gastado 559 millones 322 mil 708 soles, lo que supuso 18 % adicional al monto proyectado de 460 millones. Según la Contraloría, de ese pago adicional pudieron ahorrarse unos 27,1 millones de soles. Por esta y otras denuncias, César Álvarez fue arrestado, y en junio de 2019 condenado a 8 años de prisión efectiva por haberse beneficiado con US$ 2,6 millones. La fiscalía cobró la suma de 50 millones de soles como reparación civil.
La carretera inicia su recorrido en la intersección con la Carretera Longitudinal de la Sierra PE-3N, en la ciudad de Carhuaz, a 2640 msnm, hace su ascenso por la margen del río Uco hasta el poblado de Shilla ubicado en el kilómetro 10, sobre los 3030 msnm. Sigue ascendiendo hasta adentrarse en la quebrada Ulta, ubicada en el parque nacional Huascarán, este valle glaciar es recorrido en toda su longitud hasta llegar al sector conocido como las mil curvas, entre los 3940 msnm y 4732. El ascenso se realiza por la falda de los nevados Ulta y Punta Olímpica, hasta llegar al Túnel Punta Olímpica ubicado en el kilómetro 48, a 4732 msnm (con 1.3 kilómetros de longitud es el túnel vehicular a mayor altitud del mundo y el de mayor longitud del Perú).
Es un pequeño malecón construido en 2013 enteramente en granito. Cuenta con bancas para la observación de los nevados Huascarán, Chopicalqui, Contrahierbas y Ulta y ocasionalmente el vuelo de los cóndores (frecuentes entre febrero y mayo). Se ubica a 4700 msnm y a 50 m. de la carretera.
Ya en el lado oriental de la Cordillera Blanca, las curvas muy cerradas continúan rodeando las lagunas Belaúnde, Cancaragá, Torococha y Yanarraju culminando su recorrido en esta última con un total de 46 curvas en U en 27 km. La carretera recorre la quebrada Potaca de oeste a este rodeando siguiendo el curso del río Potaca, atravesando al límite del parque nacional Huascarán en el kilómetro 63 a 3 650 msnm, para continuar el recorrido hacia el centro poblado de Huallin en el kilómetro 68 y posteriormente a la ciudad de Chacas (km 72) ubicada a 3 360 msnm, continúa su recorrido de sur a norte atravesando los poblados de Jambón, Tazapampa, Upacasha y Acochaca hasta llegar al puente Acochaca a 2840 msnm cruzando así el río Acochaca que hace de límite natural entre las provincias de Asunción y Carlos Fermín Fitzcarrald.
La cabaña, ubicada en el campo morrena del nevado Ulta, a escasos metros de la laguna Cancaragá, se construyó en 2001 por los Artesanos Don Bosco, con la finalidad de albergar al párroco de Chacas, Ugo de Censi, quien permanecía en este lugar por dos o más días en una especie de retiro espiritual debido a la calma que la naturaleza le ofrecía, en este lugar, el padre se dedicaba a la pintura y a caminatas cortas. Luego de estar abandonada por más de 10 años, en 2013 se puso en valor nuevamente con la construcción de un sendero de 70 metros que comunica con la carretera.
Luego de cruzar el río Acochaca, la carretera sigue con orientación este a oeste e inicia un ascenso con curvas moderadas con un margen altitudinal de 300 metros atravesando el centro poblado de Colcabamba en el km. 92 y una falla geológica de desgarre de 1 km en el mismo sector que no ha sido asfaltado; continúa hacia la ciudad de San Luis culminando así los 99 km de recorrido para unirse con la Carretera Longitudinal de Conchucos proveniente de la provincia de Huari.
Gracias a su gradiente pronunciada y presencia de curvas complicadas, deportes extremos como el longboarding se vienen promocionando desde su inauguración.
Forma parte del circuito de bicicleta de montaña Vuelta al Huascarán, competición que se realiza anualmente y en que se recorren más de 300 km de carreteras en el parque nacional Huascarán.
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