STS-116
Atrás(I-D) Curbeam, Patrick, Williams, Fuglesang
Frente (I-D) Oefelein, Higginbotham, Polansky
La misión STS-116 se realizó en el mes de diciembre de 2006. El cual llevó el tercer segmento de la Estación Espacial Internacional (ISS), el segmento P5.
( ) El número entre paréntesis indica el número de vuelos completados, incluyendo esta misión
Lanzando la Expedición 14:
Aterrizando la Expedición 13:
( ) El número entre paréntesis indica el número de vuelos completados, incluyendo esta misión
La carga primaria para la misión STS-116 es el segmento metálico de ensamblaje de dos toneladas, denominado P5, que mide 3,3 metros de largo, 4,4 metros de ancho y 3,2 metros de altura de la Estación Espacial Internacional. El transbordador también llevará un módulo Spacehab para reproveer a la estación, también cuatro satélites serán desplegados durante la misión. Estos serán el demostrador de tecnología ANDE para la Fuerza Naval de Estados Unidos, y tres cubesat (RAFT1 y MarsCOM para USNA, y Mepsi-2 para DARPA.) Esta será la primera vez que se lanzan satélites después del desastre del Columbia.
La STS-116 fue planeada (después del retorno al vuelo) para volar el 14 de diciembre del 2006. En septiembre, la NASA anunció que adelantará la fecha de lanzamiento para el 7 de diciembre para darles tiempo a los trabajadores para las fiestas. La nueva, temprana fecha de lanzamiento requiere un lanzamiento nocturno. Subsequencialmente al accidente del Columbia, la NASA impuso la regla de que los lanzamientos fueran en luz diurna, para que las cámaras pudieran vigilar por si se desprendiera un objeto. Con el rediseñamiento del tanque externo tienen minimizadas las posibilidades de que un objeto se desprendiera, y con la posibilidad de inspeccionar el transbordador en el espacio, la regla de los lanzamientos en luz diurna no es tan necesaria. De hecho, no hay suficientes ventanas de lanzamiento para las próximas misiones en luz diurna para completar la estación espacial en el 2010, así que los lanzamientos nocturnos son inevitables.
Esta misión es designada en el caso de que el Transbordador espacial Atlantis no pueda regresar a la Tierra durante la misión STS-115. Habría una versión modificada de la misión STS-116, la cual tendría que adelantar la fecha de lanzamiento. Si fuera necesario, el lanzamiento no sería antes del 11 de noviembre del 2006. La tripulación sería de 4 personas:
Si es que el transbordador Discovery sufriera irreparables daños en órbita, y que la tripulación se tuviera que refugiar en la estación espacial y esperar un vuelo de contingencia. La misión STS-317 se asignaría para el Transbordador Espacial Atlantis. La tripulación para esta misión de rescate serían sólo 4 de las 7 personas de la tripulación.