Santa María de la Cabeza nació en Madrid.
María Toribia, conocida como Santa María de la Cabeza, según la tradición, ya que el dato no consta documentalmente, nació en Caraquiz, municipio de Uceda, provincia de Guadalajara, no obstante son varias las localidades que se disputan ser el lugar de nacimiento de la santa. Gran parte de su vida transcurrió a lo largo de la vega del río Jarama, al lado de su marido, San Isidro. Isidro vendría a parar a estas tierras sirviendo a su amo Iván de Vargas, quien posiblemente ya ostentase el señorío de Cobeña, título que fue otorgado a los Vargas, quizás junto con más tierras y heredades, por el rey Alfonso VI tras la conquista de Madrid, debido al apoyo que esta familia prestó a dicho rey.
Cobeña, Talamanca de Jarama, Caraquiz, Torrelaguna, e incluso Uceda son pueblos vinculados a la vega del Jarama y que reivindican la naturalidad de la Santa en su jurisdicción. Más aún, numerosos hechos prodigiosos se vinculan a las tierras de estos lugares que testimonian el posible origen de la Santa.
Tampoco existen datos documentales sobre la fecha de nacimiento como de defunción y todos son atribuidos a la tradición. No hay datos históricos que puedan confirmar o desmentir estas tradiciones. En 1629, en su obra A la muy antigua, noble y coronada villa de Madrid : historia de su antigüedad, nobleza y grandeza, Jerónimo de Quintana analiza la cuestión del origen de Santa María de la Cabeza y termina concluyendo que debió de nacer en Cobeña o en Uceda. En 1752, al tratar la cuestión en su obra Historia puntual y prodigiosa de la vida, virtudes y milagros de la bendita María, Francisco Serrano rechaza el argumento de Cobeña pero es de gran interés que detalla las declaraciones de varios cobeñeros sobre el asunto en el expediente de beatificación (el 3 de septiembre de 1613).
En otra sección del libro, Francisco Serrano menciona que la familia de los Colodro reclamaba pertenecer a la familia de los Cabeza:
De Cobeña han salido sujetos muy ventajosos, entre los que no merecen menor nombre Álvaro Colodro, uno de los conquistadores de Córdoba, de las familias más distinguidas de este pueblo, que años después emparentaron con los Cabezas, por donde singularmente introducen la demanda para la filiación de nuestra santa labradora (Santa María de la Cabeza). Por último, Antonio de Trueba, en el apéndice a la segunda edición de sus Cuentos Campesinos, en 1865 recoge también esta tradición, que debió de escuchar en la misma Cobeña a mediados del s. XIX:
Fue la esposa de San Isidro Labrador. La tradición nos cuenta que San Isidro visitaba con asiduidad santuarios y ermitas del contorno de Cobeña, Varios historiadores citan la de Nuestra Señora de Belvis, cerca de Cobeña, incluso la Virgen del Castillo, inmediata a Paracuellos de Jarama.
Así, la tradición también nos cuenta que Iván de Vargas, amo de San Isidro, mandó al santo matrimonio a cuidar de la heredad conocida como La Eraza, que los Vargas tenían en Talamanca.
La iglesia católica confirmó su culto mediante el breve apostólico de 11 de agosto de 1697.
Nació en Cobeña, provincia de Madrid, en una fecha indeterminada entre finales del siglo XI y comienzos del siglo XII. En Torrelaguna conoció a Isidro Labrador, que estaba huyendo de la conquista almorávide. La leyenda cuenta que, cada noche, María soñaba con la Virgen, quien conseguía cruzar el río Jarama extendiendo su purísimo manto sobre las aguas.
María e Isidro tan solo tuvieron un hijo, al que las tradiciones populares le atribuyen el nombre de San Illán. Uno de los milagros más conocidos del santo es aquel según el cual el niño cayó a un pozo muy profundo. Santa María rogó a su marido que lo salvase y al instante el agua del pozo subió milagrosamente hasta el brocal, llevando al niño sobre sus aguas intacto. El pozo se encuentra en la que fue casa de Iván de Vargas, amo de Isidro, actual Museo de San Isidro, llamado desde 2007 hasta finales de 2012 Museo de los Orígenes, un edificio reconstruido modernamente.
La tradición continúa diciendo que se separó de su marido, de mutuo acuerdo, para dedicarse ambos a la vida contemplativa. Y que ella volvió a su Jarama natal, para cuidar de la ermita de la Piedad, situada próxima de Torrelaguna. Aquí, sigue la tradició, tuvo que sufrir las calumnias de algunos vecinos, que la acusaban de cometer adulterio, y estas habladurías llegaron a Isidro, quien decidió comprobar por sí mismo su veracidad. Y es en esta altura cuando, dice la leyenda, Isidro contempló a escondidas a su mujer cruzando el río Jarama, de manera milagrosa, sobre un manto, convenciéndolo así de su inocencia. La actual urbanización de Caraquiz conserva el lugar, junto al río, donde supuestamente sucedió este milagro.
Al morir, se cree, deseó ser enterrada en la dicha ermita de la Piedad, que actualmente está en manos particulares, y en ruinas. De allí fueron trasladados al convento franciscano de Torrelaguna. Pero en 1654, por orden del rey Felipe IV, se exhumaron sus restos y fueron llevados a Madrid, para que reposaran junto con los de su esposo. Esta polémica operación se realizó de manera secreta para los vecinos de Torrelaguna, que se habrían opuesto rotundamente. Desde el siglo XVIII, se conservan en la Colegiata de San Isidro de Madrid.
El apelativo “de la Cabeza” se debe, precisamente, a que su principal reliquia fue su cráneo, venerado durante varios siglos, y que ahora yace en la urna de Madrid.
La festividad de Santa María de la Cabeza se celebra el 9 de septiembre. En el callejero madrileño existen, nombrados en su honor, el paseo de Santa María de la Cabeza y la glorieta de Santa María de la Cabeza. En el puente de Toledo, sobre el río Manzanares, hay sendas esculturas de los dos esposos.
Santa María de la Cabeza es la patrona de La Orotava en la isla de Tenerife, junto a su esposo San Isidro.
Santa María de la Cabeza según su Real Congregación de Naturales de Madrid.
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