El Santuario de Nuestra Señora de la Asunción de Chacas, popularmente llamado Santuario de Mama Ashu, es un templo peruano de la iglesia católica ubicado en el pueblo ancashino de Chacas. Está dedicado a 4 santos patrones: la virgen María en su advocación de Asunción, San Martín I, San José y el Niño Jesús. Fue declarado Patrimonio Histórico del Perú en 1941 y consagrado como Santuario en el 2005, fecha en que también se elevó a la virgen de la Asunción como patrona de la Diócesis de Huari. Actualmente pertenece a esta por medio de la Parroquia San Martín Papa de Chacas que es dirigida por los sacerdotes Luca Bergamaschi y Misael Amez.
Su construcción fue iniciada por los evangelizadores agustinos en 1572 sobre un santuario preinca. Su primera ampliación tuvo lugar en la década de 1750 y una refacción importante que agregaría otra torre, entre 1955 y 1968. Esta construcción no resistió el terremoto de Áncash de 1970 que destruyó buena parte de la estructura. Permaneció en ese estado hasta la década de 1980, año en que se demolió en su totalidad para ser reconstruido con técnicas modernas bajo el liderazgo del párroco Ugo de Censi y el movimiento de jóvenes voluntarios que dirigía, la Operación Mato Grosso.
El santuario tiene la estructura clásica con planta en cruz latina, dos torres, portón tallado y un rosetón en la parte superior del frontis, los vanos están cubiertos por vitrales que representan pasajes del Nuevo Testamento y la Virgen María Auxiliadora. En su interior destacan invaluables piezas de arte colonial, tales como el retablo mayor de Chacas recubierto en pan de oro, construido en la década de 1750; otros 2 retablos menores (uno recubierto en oro), también el Santo Sepulcro y la Santa Cruz de Chacas. En imaginería se tienen a la Virgen de la Asunción y San Martin I (patrones de Chacas), San José y el Niño Jesús (patrones de Mushojmarca), el Cristo Crucificado, el Señor de la Pasión, la Virgen de los Dolores, San Juan, y diversos santos.
Alberga los restos del prócer de la Independencia del Perú y de la Argentina, Francisco Araoz de La Madrid, sepultado en 1837 y del sacerdote misionero italo-peruano Ugo de Censi sepultado en 2018.
En 1572, luego de ser fundada la reducción de San Martín Papa de Chacas, se inició con la construcción del templo sobre un adoratorio nativo o pirushtu. Debido al terreno inclinado, se construyó una plataforma de 3 metros de alto para la base del templo y para el cementerio.
La primera estructura fue construida con adobe y techada con paja, tenía solamente una torre como campanario, tampoco tenía alas laterales. Cuando se trasladó a la virgen de la Asunción desde Mushojmarca entre 1750 y 1760 se amplió la zona del altar para construir el retablo de estilo barroco. Esta ampliación, perduró hasta inicios del siglo XX. Entre 1966 y 1968, el municipio de Chacas y la población local reconstruyeron el atrio añadiendo la segunda torre, esta refacción no pudo soportar el terremoto de 1970.
Patrimonio Cultural de la Nación
En 1941, el párroco de Chacas, Santiago Márquez Zorrilla y el alcalde Nicanor Jimeno, al notar el estado de deterioro del templo, y con la finalidad de recibir una partida presupuestal que ayude en su conservación, gestionaron la declaratoria de Monumento Histórico del Perú al edificio y todas las obras sacras de su interior, cabe mencionar el retablo mayor, el Santo Sepulcro, el retablo menor, y joyas y artefactos en oro y plata.
En 1970, el terremoto que asoló Ancash dañó considerablemente el edificio: las torres y el tejado colapsaron, y Chacas se sumía en un período de recesión económica y demográfica debido al cese de las actividades mineras. La parroquia de Chacas no tenía sacerdote vicario desde 1963, y oficiaban las misas, párrocos enviados desde Huari. En 1972, la Hermandad del Señor de los Milagros de Chacas con sede en Lima, inició la construcción de la casa parroquial a espaldas de la iglesia con la finalidad de contar con un párroco estable que pudiera gestionar la reconstrucción del templo, el cual se refaccionaba con los aportes de La población chacasina. Sin embargo, el atrio, las torres y contrafuertes continuaron derruidos hasta la llegada del párroco Ugo de Censi en 1976.
En 1977, cuando el padre Ugo de Censi, se asentó en Chacas, inició las gestiones en Italia a través de su organización, la Operación Mato Grosso, con la finalidad de recibir apoyo económico para la reconstrucción del templo. Los trabajos iniciaron en 1981. Luego de desmontar el retablo mayor y encargar su restauración a artistas y curadores italianos, se inició con la construcción de la sección del altar mayor y el transepto. Cabe destacar que los domingos, las misas se oficiaban normalmente. Cuando se culminó la sección del altar, se procedió a derribar las gruesas paredes de adobe laterales de la nave central. El trabajo de reconstrucción finalizó en 1995.
El exterior de la estructura se encuadra dentro del estilo arquitectónico románico, caracterizado por la presencia de arcos de medio punto, piedras al descubierto y el predominio de líneas rectas sin mayor ornamentación. El punto más alto, la cruz del tejado, se ubica a 17 metros sobre el malecón y a 19.70 metros sobre el nivel de la plaza Ugo de Censi. Siendo el edificio más alto de la provincia y uno de los más altos de la Sierra Oriental de Áncash. A diferencia de muchos templos fundados en la época colonial, el santuario se ubica al costado este de la plaza mayor de Chacas. Esto se debió a que tuvieron en cuenta la ubicación original del santuario preínca a donde acudían los nativos. También la explanada inclinada inmediatamente inferior al morro o pirushtu se convirtió en la plaza de Armas. Cabe destacar que este punto tenía mayor connotación mística debido a que era uno de los pocos lugares de Chacas que tenía un manantial.
Cuando en 1572 se adecuó el terreno en declive para una plataforma, se previó que una parte de esta, la que daba a la plaza sirviera como cementerio del pueblo. Esta sección sobrante, que en la actualidad mide 6 metros de ancho por 60 de largo, sirvió como cementerio hasta 1773, cuando el rey Carlos III de España emitió la ordenanza real Ley 1ª, tít. iii, lib. i de ley Novísima, de construirse los cementerios fuera del pueblo por cuestiones de salubridad.
En 1950 la municipalidad de Chacas decidió construir barandas de cemento en todo el perímetro, adquiriendo así la denominación de malecón. En 1997, se decidió construir el Museo Provincial en todo lo largo del antiguo cementerio para lo cual se excavó hasta llegar a un metro bajo el nivel del suelo de la plaza, en el proceso de excavación se exhumaron más de mil esqueletos, que posteriormente fueron enterrados en el cementerio nuevo ubicado en Goyllarhuanca.
Esta estructura, contigua al malecón, ubicada en el claustro del santuario fue construida a inicios de la década de 1930 por el ingeniero autodidacta Severo Castillo, quien también construyó el palacio municipal. Funcionó como la escuela primaria de varones N° 346 hasta 1980, cuando el padre Ugo decide construir la escuela N° 86339 (hoy Maestro Ugo de Censi) en el barrio de San Martín.
Actualmente forma parte del Taller Don Bosco, dedicado a la educación de los niños más pobres de la provincia, y desde 2010, en una parte de las instalaciones del primer nivel funciona la pizzeria San Francisco, también de los artesanos Don Bosco.
Atrio y nave central
Con 10 metros de ancho por 45 de largo, ambos espacios internos se ubican a distintos niveles, mientras que el atrio se localiza a 3 metros por encima del nivel de la plaza mayor, y la nave central se localiza 3 metros más sobre el atrio. Estos espacios se unen mediante una escalera rampa.
El atrio contiene en su interior, las andas procesionales de la Virgen de la Asunción y la Virgen de los Dolores, también al Santo Sepulcro, obra de arte colonial que data del siglo XVII. Una de las obras de arte más antiguas del templo, ha servido para trasladar al cristo crucificado en procesión durante la Semana Santa.
La nave central mide 11 metros de ancho por 34 de largo, no tiene naves laterales, sus paredes hechas con piedra granito poseen vanos con vitrales que cuentan pasajes del antiguo y nuevo testamento. Contiene a la Santa Cruz de Chacas, una imponente cruz de troncos de madera de unos 7 metros de alto, descansa sobre un pedestal hueco de granito. Se utiliza para la crucifixión de cristo en el templo.
Altar y retablo mayor
El retablo mayor, de estilo barroco, construido entre 1750 y 1760, tiene 10 metros de alto y 7 de ancho, algunas de sus partes fueron esculpidas en Lima con cedro importado de Nicaragua. Luego fueron trasladadas mediante vapor de Lima a Casma y desde este punto a caballo hacia Chacas para ser armadas. Por sus características estilísticas y arquitectónicas y con el parecido que tiene con algunos retablos coloniales de la región Cuzco, es posible que haya sido elaborado y pintado por maestros artistas de la escuela cuzqueña.
Los pobladores de antaño referían que fue donada por las familias más acaudaladas de Chacas a la cabeza de los Tafur de Córdoba, familia propietaria de la hacienda San José de Mushojmarca, quienes gestionaron su construcción con la finalidad de trasladar a los dos santos que tenían en su capilla, su patrón fundacional San José de Nazaret y la Virgen de la Asunción. El retablo también albergaría al patrón fundacional de Chacas: San Martín I. El retablo se restauró en 1993 con la participación de artistas curadores de la Galería Uffizi de Florencia, gracias a un convenio entre la Parroquia de Chacas y el gobierno italiano.
Retablos laterales
El retablo del ala este, es de estilo barroco con estofado de oro, mide seis metros de ancho por tres metros de alto, fue construido con 10 hornacinas, de las cuales solo cuatro están ocupadas, en la hornacina principal se haya el Señor de la Pasión. En el ala oeste, el retablo es de madera sin recubrir, fue construido por los Artesanos Don Bosco y alberga al cristo crucificado que es trasladado a la nave mayor durante la Semana Santa.
Órgano Se ubica sobre el transepto izquierdo. Fue fabricado en Italia e instalado en el santuario en 1990.
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