El Senado (Sénat) constituye la cámara alta del Parlamento francés. Ostenta el poder legislativo junto con la Asamblea Nacional. Es, en virtud del artículo 24 de la Constitución de la V República, la cámara de representación de las entidades territoriales y de los franceses en el extranjero. Es conocido también coloquialmente como Alta Asamblea.
El Senado está ubicado en el Palacio de Luxemburgo, en el 6º arrondissement de París y está vigilado por la Guardia Republicana. Enfrente del edificio está el jardín del Senado, el Jardín de Luxemburgo, que está abierto al público.
La Historia de Francia da diferentes nombres a la cámara alta:
Según la Constitución francesa el Senado tiene casi las mismas funciones que la Asamblea Nacional. Las iniciativas legislativas provienen del Gobierno (proyectos de ley) o de los miembros del Parlamento (proposiciones de ley). Las dos asambleas deben aprobar el texto antes de ser promulgado.
En el caso de que la Asamblea Nacional y el Senado no consigan llegar a un acuerdo, el gobierno puede decidir -a través de un complejo procedimiento llamado comisión mixta paritaria- otorgar la decisión final a la Asamblea Nacional, cuya mayoría está habitualmente del lado del gobierno. Esto no ocurre con frecuencia: la mayoría de ocasiones las dos sedes se ponen de acuerdo finalmente o el gobierno decide retirar la iniciativa. Sin embargo, este poder da a la Asamblea Nacional una posición preponderante en el proceso legislativo.
El Senado también participa en la acción de control del gobierno mediante la publicación de varios informes a lo largo del año acerca de diversos temas.
La Constitución de 1958 confía al Presidente del Senado la función de asumir el cargo de Presidente de la República interinamente (hasta unas nuevas elecciones) en caso de que el Consejo Constitucional constatase la vacante temporal o definitiva por fallecimiento, enfermedad, dimisión u otras razones.
Alain Poher ocupó en dos ocasiones el Elíseo por esta razón: en 1969 tras la dimisión de Charles de Gaulle y en 1974 tras la muerte de Georges Pompidou.
Hasta 2004 los senadores eran elegidos por 9 años por sufragio indirecto, por los grandes electores (grands électeurs), que eran elegidos por sufragio directo y eran renovados por tercios cada 3 años (series A, B y C).
A partir de la renovación de septiembre de 2004 la duración del mandato se fue reduciendo progresivamente a 6 años. La renovación de ahí en adelante se hizo cada 3 años en dos series (series 1 y 2). Una parte de los senadores elegido en 2004 tuvo un mandato de 6 años y la otra de 9. Los elegidos en 2008 fueron todos elegidos por 6 años. La nueva ley además bajó la edad necesaria para ser elegible de 35 a 30 años, a partir de 2011 de 30 a 24 años.
Asimismo, modificaba el reparto de los escaños por departamentos para reflejar las evoluciones de la población francesa. Así, los miembros del Senado pasaron a ser 343 en 2008 y 348 en 2011 con el siguiente reparto:
Los representantes de los franceses en el extranjero son elegidos por la Asamblea de franceses en el extranjero.
En cada renovación parcial, es decir, cada tres años, el Senado elige o reelige su órgano de gobierno y su Presidente. El Presidente del Senado es actualmente Jean-Pierre Bel, electo el 1 de octubre de 2011.
Los grandes electores son:
El palacio del Luxemburgo es un palacio francés del siglo XVII y estilo barroco ubicado en el VI Distrito de París. El palacio, actual sede del Senado francés, fue construido por el arquitecto Salomon de Brosse para María de Médici entre 1615 y 1627. Sufrió numerosas ampliaciones y recortes a lo largo de su historia, y el diseño actual corresponde en su mayor parte a las obras realizadas por el arquitecto Jean-François-Thérèse Chalgrin durante el Primer Imperio francés. Fue recortado con posterioridad por las obras de urbanización periféricas del barón Haussmann. El palacio anexo, Petit Luxembourg, se construyó en la misma época y es, desde 1825, la residencia de los presidentes del Senado francés.
El palacio está situado en el jardín del Luxemburgo, un parque privado de 22,45 ha que le pertenece y está abierto al público.
Coordenadas: 48°50′54″N 2°20′14.2″E / 48.84833, 2.337278
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