Serenoa es un género monotípico con una única especie: Serenoa repens, perteneciente a la familia de las palmeras (Arecaceae). Es originario del norte de México y sudeste de los Estados Unidos.
Es una planta originaria de zonas arenosas de la costa atlántica del sur de Estados Unidos (desde Florida hasta Luisiana y Carolina del Sur) y de México. Se ha aclimatado también en el sur de California.
Tiene una resistencia muy sobresaliente a condiciones climáticas extremas: ciclones, salpicaduras de olas, sequía, calores caniculares, heladas e incluso son capaces de sobrevivir a incendios forestales. Aunque puede vivir en diferentes tipos de tierras, en la mayoría de los casos son suelos arenosos o calcáreos. El clima del sureste de Estados Unidos es subtropical húmedo con veranos largos y cálidos e inviernos cortos y suaves. Pero pueden presentarse olas de frío procedentes del norte y provocar heladas que la palmera resiste.
Es una planta que puede alcanzar los 3 m de altura. Las hojas pueden medir hasta 1.5 m de longitud, se disponen en forma de corona. Son de color verde brillante, en forma de abanico, acabando en una espina, tienen un reborde circular y están divididas en 15-30 lóbulos. La flor se dispone en espadaña. El fruto, comestible, desprende un olor similar al queso y tiene un sabor dulzón algo desagradable, se trata de una drupa ovoide-oblonga irregular de color negro o marrón rojizo de 2 cm de longitud que contiene una semilla dura-ovoide, lisa y de color marrón.
Los frutos de Serenoa repens no contienen ningún tipo de sustancia cuya ingestión pueda suponer un riesgo para la salud,puesto que su única acción es antiandrogénica y antiestrogénica.
Serenoa repens se utiliza con frecuencia en el tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata (HBP), en pacientes que presentan síntomas leves a moderados. En los cuadros moderados a severos parecen ser más eficaces los tratamientos con fármacos o cirugía. Además, algunos estudios demuestran la eficacia de esta planta contra la alopecia androgenética ya que inhibe la dihidrotestosterona (DHT).
No obstante, a pesar de los beneficios que presenta el extracto de Serenoa repens, su composición en cuanto a sustancias activas varía de un extracto a otro, debido a las distintas técnicas y estrategias extractivas empleadas en su elaboración, incluso si deriva de la misma planta. Esto hace que los efectos de un preparado no se pueden extrapolar a otras preparaciones de la misma planta.
Serenoa repens fue descrita por (Bartram) Small y publicado en Journal of the New York Botanical Garden 27(321): 197. 1926.
Serenoa: nombre genérico que fue nombrado en honor del botánico estadounidense, Sereno Watson (1826-1892).
repens: epíteto latino que significa "rastrera".
Los siguientes nombres se consideran sinónimos de Serenoa repens:
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