Un decodificador/receptor de televisión, decodificador o coloquialmente llamado deco (en inglés set-top box o STB), es el dispositivo receptor o decodificador de las señales (analógicas o digitales) de televisión analógica o digital (DTV), para luego ser mostrada o visualizada en el televisor (u otro dispositivo de televisión).
Originalmente, a este tipo de aparatos o dispositivos se los denominaba “receptor de cable” y la misión era recibir la señal de las redes de cable (de codificación analógica) y servir la señal a un receptor de televisión.
Posteriormente, evolucionaron para realizar la decodificación de señales digitales recibidas por cable, por antena terrestre o satelital, por lo que habitualmente se asimilan a lo que en España se conoce como “decodificador / grabador de televisión digital”.
Las empresas de telefonía las utilizan para convertir señales digitales y poder tener mejor control y manipulación.
Un STB principalmente se encarga de recibir una señal digital, en alguno de los estándares (DVB-C, DVB-S, DVB-T, IPTV), y de comprobar que se tenga permiso para ver esta señal. Posteriormente, lo demodula y lo envía al televisor. También permite disfrutar de todo el conjunto de ventajas que ofrece la televisión digital, como pueden ser: acceso condicional, televisión interactiva (MHP) o la televisión de alta definición.
Debido a que en el mundo la mayoría de televisores son analógicos, se sobreentiende la importancia de este dispositivo, el cual será básico hasta se disponga de televisores digitales a un precio accesible en el mercado. Mientras tanto los consumidores que deseen acceder a los servicios de la televisión digital, necesitarán un STB para su recepción.
Un STB puede ofrecer muchos servicios, desde utilizarlo como grabador (DVR) en los STB que incorporen disco duro, como utilizarlos para hacer consultas meteorológicas, hacer la reserva de una visita médica, o hacer compras en los que disponen de interactividad. También muchos de ellos dan la opción de conectarles dispositivos externos como por ejemplo, videocámaras e impresoras.
Un STB sigue los siguientes pasos:
Para poder ejecutar los datos o programas descargados de la señal de datos, se necesitan una serie de elementos. Estos se pueden describir por el siguiente esquema de capas muy parecido al de una computadora.
Las características más usuales de un STB son:
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