Silesia (en polaco, Śląsk; en checo, Slezsko; en alemán, Schlesien; en dialecto alemán silesio: Schläsing) es una región histórica de Europa Central que hoy está casi enteramente en Polonia con pequeñas partes en la República Checa y Alemania. Su escudo regional es un águila negra en campo dorado.
En 990, Miecislao I de Polonia conquistó esta región a Boleslao II de Bohemia. Después de haber pertenecido a Polonia, Silesia fue anexionada de nuevo a la corona de Bohemia, luego a Austria —que dominó Bohemia desde 1526— y después a Prusia, a partir de 1763 en virtud del tratado de Hubertusburg que puso fin a las guerras de Silesia.
El siglo XIX vio profundas transformaciones en la región cuando se explotó el carbón, con el nacimiento de grandes ciudades alrededor de la industria de la metalurgia. Después de 1871, formó parte de la Alemania unificada. El siglo XX también supuso grandes cambios en la región, recuperando Polonia una parte tras la I Guerra Mundial y finalmente casi toda la Silesia tras la II Guerra Mundial.
La región la constituyen históricamente la Baja Silesia, que corresponde al sector occidental, y la Alta Silesia, al sector más oriental y meridional.
Los nombres de Silesia, en los diferentes idiomas comparten probablemente su etimología —en latín, Silesia; en polaco, Śląsk; en antiguo polaco: Ślążsk[o]; en silesio: Ślůnsk; en alemán, Schlesien; en alemán silesio: Schläsing; en checo, Slezsko; en eslovaco, Sliezsko; en casubio, Sląsk; en alto sorabo: Šleska; en bajo sorabo: Šlazyńska)—. Todos los nombres están relacionados con el nombre de un río (ahora Ślęza) y una montaña (monte Ślęża) localizado en la parte centromeridional de Silesia. La montaña se consideró lugar de culto.
Ślęża es uno de los varios nombres topográficos pre-indoeuropeos hallados en la región (véase en la Wikipedia en inglés: Antiguos hidrónimos europeos).
Según algunos estudiosos polacos el nombre ‘Ślęża’ [ˈɕlɛ̃ʐa] o ‘Ślęż’ [ˈɕlɛ̃ʐ] está directamente relacionado con las palabras del antiguo eslavo 'ślęg' [ˈɕlɛ̃ɡ] o 'śląg' [ˈɕlɔ̃ɡ], que significan sin niebla, mojado o humedad. hay desacuerdo con la hipótesis de un origen para el nombre Śląsk [ˈɕlɔ̃sk] derivado del nombre de la tribu de los silingos, una etimología preferida por algunos autores alemanes.
Poblada hasta 406 por los germanos, silingos, bastarnos y vándalos y despoblada por estos cuando se desplazaron a conquistar al Imperio romano, fue repoblada en los siglos VI-VII por pueblos eslavos como los lusacios y sorabos o serbios blancos, en el oeste, y los croatas blancos en el este. Hacia fines del siglo VII la mayoría de los croatas blancos y gran parte de los serbios blancos marcharon hacia la península de los Balcanes estableciéndose en las actuales Croacia y Serbia, siendo entonces Silesia repoblada por polacos y checos.
Adquirida en 990 por el príncipe polaco Miecislao I a los bohemios (checos), Silesia fue escenario de numerosas guerras polaco-bohemias durante los siglos X al XII. En 1138, el príncipe polaco Boleslao III el Bocatorcida dividió el país entre sus cuatro hijos: Silesia pasó a depender de su hijo mayor, Vladislao II el Desterrado, que pronto tendría que salvarse con el destierro al ser atacado por sus hermanos menores. Al volver del exilio, sus hijos Boleslao el Alto y Miecislao el Piernas Torcidas, se dividieron la región, división que ha permanecido hasta la actualidad. (ver: Ducados de Silesia)
Durante el gobierno de varios príncipes, Silesia, aunque dividida, permaneció como la región más desarrollada de Polonia. En el siglo XIII, con el acuerdo principal comenzó la recolonización alemana del sur de Silesia. Los príncipes fundaron numerosas ciudades y minas. En 1241, en la batalla de Liegnitz, el ejército del príncipe Enrique II —que murió en la batalla— logró detener la invasión mongola.
Con el crecimiento de la hegemonía regional del unificado reino bohemio, en el siglo XIV los principados silesianos quedaron feudados por los reyes del sur, aunque todavía bajo el poder de los príncipes de la dinastía Piast. La reunificación del reino polaco no cambió la situación política, tampoco el corto reinado de la dinastía polaco-lituana en Praga. El último Piast murió en el año 1675.
En 1335, en el contrato de Trenčín, el rey polaco Casimiro III renunció «para siempre» a Silesia en favor del rey de Bohemia. En 1355, el emperador romano germánico Carlos IV (que desde 1347 era rey de Bohemia) incorporó Silesia al Sacro Imperio Romano Germánico.
En 1526, el reino bohemio, junto con toda Silesia, pasó a manos de los Habsburgo. Con la llegada de la Reforma comenzaron los conflictos entre la mayoría protestante de la población y la dinastía católica.
Tras la Guerra de Sucesión Austriaca, la mayor parte de Silesia quedó bajo el control de la Prusia de Federico II el Grande. Con la intensa colonización e industrialización empezó un tiempo de gran prosperidad.
La creación del Imperio alemán en 1871 incluyó a Silesia dentro de la Unificación alemana impulsada por Otto von Bismarck.
Al final de la Primera Guerra Mundial, después del plebiscito y los tres levantamientos polacos, una gran parte de la Alta Silesia formó parte de la Polonia renacida. En 1920 estalló un conflicto militar fronterizo entre Polonia y Checoslovaquia, que acabó con la división de la parte sureña de Silesia.
Después de la derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial, la parte de Silesia todavía perteneciente a Alemania fue cedida a Polonia a cambio de las tierras orientales polacas anexadas por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1944, cuando expulsaron a los alemanes y declararon unilateralmente que su frontera con Polonia era la establecida en la Línea Curzon de 1919. Toda la población alemana (más de 4 millones de personas) fue desterrada y en su lugar la región fue colonizada con polacos, parcialmente polacos de las regiones de Vilna y Leópolis.
La parte checa de Silesia anexionada por la Alemania nazi en el marco de la integración de los Sudetes, también fue vaciada de su población alemana. Un 20% de la población polaca vive actualmente en Silesia, pero apenas hay familias cuyos antepasados sean naturales de la región.
Desde 2004, la totalidad de Silesia forma parte de la Unión Europea.
La mayor parte de Silesia es relativamente llana, aunque su límite meridional es generalmente montañoso. Se encuentra principalmente en una franja que corre a lo largo de ambas orillas del río Oder (Odra) en su curso superior y medio (Odra), aunque se extiende hacia el este hasta la cuenca superior del río Vístula. La región también incluye muchos afluentes del Oder, entre ellos el Bóbr (y su afluente el Kwisa), el Barycz y el Nysa Kłodzka. Las montañas de los Sudetes corren a lo largo de la mayor parte del extremo sur de la región, aunque en su extremo sudeste alcanzan las Beskydy silesias y las Beskydy moravo-silesias, que pertenecen a la cordillera de los montes Cárpatos.
Históricamente, Silesia estaba limitada al oeste por los ríos Kwisa y Bóbr, mientras que el territorio al oeste del Kwisa estaba en Alta Lusacia (antes Milsko). Sin embargo, debido a que parte de la Alta Lusacia se incluyó en la provincia de Silesia en 1815, en la alemana Görlitz, Niederschlesischer Oberlausitzkreis y las zonas vecinas se consideran partes de la Silesia histórica. Esos distritos, junto con el polaco voivodato de Baja Silesia y partes del voivodato de Lubusz, conforman la región geográfica de la Baja Silesia.
Silesia ha experimentado una extensión nocional similar en su extremo oriental. Históricamente se extendía sólo hasta el río Brynica, que la separaba de Zagłębie Dąbrowskie en la región de la Pequeña Polonia. Sin embargo, para muchos polacos de hoy, Silesia (Śląsk) se entiende para cubrir toda la zona alrededor de Katowice, incluyendo Zagłębie. Esta interpretación tiene sanción oficial en el uso del nombre de Silesia (województwo śląskie) para la provincia que cubre esta área. De hecho la palabra Śląsk en polaco (cuando se usa sin calificación) ahora comúnmente se refiere exclusivamente a esta área (también llamada Górny Śląsk o Alta Silesia).
De igual modo que en área de Katowice, la Alta Silesia histórica también incluía la región de Opole (voivodato de Opole) y la Silesia checa. La Silesia Checa se compone de una parte de la Región de Moravia-Silesia y del Distrito de Jeseník en la Región de Olomouc.
La región histórica de Silesia pertenece actualmente casi por entero a Polonia, con pequeñas partes en la República Checa y en Alemania
La parte polaca de Silesia está dividida en cuatro voivodatos (provincias):
Hay que recalcar que estos son los voivodatos que organizan administrativamente partes de la región histórica de Silesia, aunque no todo su territorio pertenecía a Silesia. (Se puede hacer la comparación con La Mancha española, que toda está en Castilla-La Mancha, pero que no toda la comunidad autónoma española es parte de La Mancha).
La parte de Silesia que ahora pertenece a la República Checa depende de 14 provincias y limita con los distritos de Zlin y Olomouc en Chequia, Zilina en Eslovaquia y Polonia con frontera polaca, con un área aproximada de 4559 km² y un millón de habitantes.
Las ciudades históricas más importantes de la región son las siguientes (con la población en 2006):
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