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Las Islas Salomón (en inglés: Solomon Islands) son un país insular independiente situado en Oceanía, en la Melanesia tradicional. Forma parte de la Mancomunidad de Naciones. Su territorio está formado por más de 990 islas repartidas entre dos archipiélagos: el archipiélago homónimo, al sureste de Papúa Nueva Guinea, y las islas Santa Cruz, situadas al norte de Vanuatu. Su capital y ciudad más poblada es Honiara, ubicada en la isla de Guadalcanal.
Los españoles habían oído las leyendas incas que hablaban de unas islas, Anachumbi y Ninachumbi, descubiertas por Túpac Yupanqui y colmadas de tesoros. Estas regiones eran identificadas con la Tierra de Ofir, donde se encontraban las minas del rey Salomón: pese a no haber encontrado el oro esperado las denominaron Islas de Salomón.
Las islas que conforman el archipiélago de las islas Salomón fueron pobladas desde el Paleolítico, probablemente alrededor del 28 000 a. C., desde la isla de Nueva Guinea. En torno a los años 4000 a. C., pueblos neolíticos procedentes de China vía Filipinas, los austronesios, llegaron a poblar la totalidad de las islas. Excavaciones arqueológicas realizadas en Salomón demuestran que unos 3000 años más tarde acogió pueblos pertenecientes al complejo cultural lapita, una civilización oceánica neolítica que se extendió por los archipiélagos de la parte occidental del Pacífico.
En 1567 partió de El Callao una expedición mandada por Álvaro de Mendaña, llevando como capitanes de los barcos a Pedro Sarmiento de Gamboa y a Pedro de Ortega en búsqueda de la Terra Australis Incognita y estudiar las posibilidades de una colonización y explotación de sus recursos. El 7 de febrero de 1568 llegaron a la primera de las islas del archipiélago las dos naves de la expedición, Los Reyes y Todos los Santos. La isla fue bautizada con el nombre de Santa Isabel. Durante seis meses exploraron la Isla de Ramos (Malaita), San Jorge (al sur de Santa Isabel), las islas Florecida, Galera, Buenavista, San Dimas, y Guadalupe (grupo de islas Florida o Nggela Sule), Guadalcanal, Sesarga (Savo), islas de San Nicolás, San Jerónimo y Arrecifes (grupo Nueva Georgia), San Marcos (Choiseul), San Cristóbal (Makira), Treguada (Ulawa), Tres Marías (Olu Malua), San Juan (Uki Ni Masi), San Urbán (Rennell), Santa Catalina y Santa Ana.
Álvaro de Mendaña intentó preparar una segunda expedición a las Salomón para colonizarlas e impedir que sirvieran de refugio a los piratas ingleses que atacaban a los buques españoles que comerciaban con las Filipinas. Fue el virrey del Perú, García Hurtado de Mendoza, quien autorizó y patrocinó la expedición, aportando los efectivos militares, mientras que el mismo Mendaña convenció a mercaderes y colonos para participar en la empresa. Las naves partieron de El Callao en 1595 y tras descubrir las Islas Marquesas, así nombradas en honor del virrey y marqués de Cañete, y pasar por las Islas Cook y Tuvalu, llegaron a las Islas Santa Cruz, al sur de las Salomón.
La nave Santa Ysabel se perdió en la isla de Tinakula, sin embargo llegaron a fundar una colonia, llamada Puerto de Santa Cruz, en las Islas de Santa Cruz, en la actual provincia de Temotu. Al poco tiempo, Mendaña enfermó de malaria y los colonos entraron en conflicto con los nativos. El 18 de octubre de 1595 Mendaña murió en la isla de Nendö y se hizo cargo de la colonia su esposa, Isabel de Barreto. Después de estos sucesos, decidieron abandonar las islas y dirigirse a Manila.
Tras estas expediciones los españoles perdieron el interés por las islas, aunque siguieron visitándolas durante el siglo XVII. Hubo un nuevo intento colonizador en 1606, conducido por Pedro Fernández de Quirós, quien refundó la colonia de Mendaña, pero la abandonó con la intención de descubrir y explorar Australia, en lo cual no tuvo éxito. Las islas fueron visitadas posteriormente por británicos, franceses y holandeses.
A mediados del siglo XIX se sucedieron las visitas de misioneros europeos a la par que las incursiones de los blackbirders, que recorrían las islas en busca de mano de obra esclava para las plantaciones de Queensland, en Australia, y de las islas Fiyi. El reclutamiento, a menudo brutal y forzoso, provocó por parte de la población autóctona una serie de represalias y masacres que ralentizaron la penetración europea. Los abusos del blackbirding llevaron al Reino Unido a promulgar en 1872 el Pacific Islanders Protection Act, conocido como el Kidnapping Act, que constituyó la base para el establecimiento del protectorado británico sobre la parte austral del archipiélago en 1893, mientras que la parte septentrional quedaba bajo jurisdicción de Alemania.
A modo de testimonio histórico de la ocupación alemana de las islas Salomón, el Káiser Guillermo II mandó utilizar en el año 1899 un punzón circular que se estampó sobre monedas de 5 marcos, pesos filipinos del rey Alfonso XIII y táleros de María Teresa I de Austria. Dicha contramarca contenía una leyenda que hacía referencia al rey: “W.II.KAISER.SLN.” y fecha 1899.
En 1899 en la Convención Tripartita de Samoa, Alemania cedió parte de sus colonias en las islas Salomón al Reino Unido a cambio del reconocimiento de su dominio sobre la parte occidental de las islas Samoa. Las islas de Buka y Bougainville permanecieron sin embargo bajo administración alemana como parte de la Nueva Guinea Alemana, hasta su ocupación por tropas australianas al principio de la Primera Guerra Mundial. La población de Papua Niugini y de las Islas Salomón sigue utilizando la palabra alemana Haus en vez de la palabra inglesa "house" como denominación de un edificio importante. La razón es que la población se acostumbró a utilizar varias palabras alemanas en sus idiomas durante el dominio alemán. Incluso hoy día la palabra alemana Haus sigue siendo utilizada en los nombres de varios edificios y restaurantes en Honiara. El edificio del Ministerio del Interior, p. ej., se llama Melanesia Pacific Haus.
Los intercambios tradicionales entre las sociedades autóctonas de las islas Salomón británicas y alemanas se mantuvieron a pesar de las fronteras coloniales. Bajo el protectorado, los misioneros se instalaron en las islas y convirtieron la mayor parte de la población al cristianismo.
A principios del siglo XX, empresas británicas y australianas empezaron a crear extensivas plantaciones de coco. Pero el crecimiento económico del país era lento y revertía poco en el bienestar de los indígenas.
Las tradiciones guerreras de los melanesios persistieron en menor medida bajo el protectorado hasta la invasión japonesa en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. Al iniciarse los combates, la mayor parte de los colonos europeos fueron evacuados a Australia y la actividad de las plantaciones, principal recurso de las islas, cesó por completo. El territorio fue escenario de una batalla sangrienta de seis meses, la Batalla de Guadalcanal, ganada por los estadounidenses en 1943. Sesenta y siete barcos de guerra se hundieron, los japoneses perdieron 31 000 hombres y los estadounidenses 7000. Se desconocen las cifras de nativos muertos. Gracias a su conocimiento del terreno y a su valor, los nativos participaron activamente como coastwatchers (guardacostas) de las redes de inteligencia aliadas, de cuya acción dependió en buena medida el desenlace de la batalla.
Después de la guerra, el gobierno colonial británico fue restaurado. La capital Tulagi, la cual había sido destruida durante la guerra, fue reemplazada por Honiara en la isla de Guadalcanal en donde los estadounidenses habían construido una base militar.
De 1945 a 1950, un movimiento independentista conocido como Maasina Ruru organizó campañas de desobediencia civil y de huelgas en las islas, en particular en la isla de Malaita. Sus líderes, entre los cuales se encontraban los fundadores del movimiento Nori Nono'oohimae, Aliki Nono'oohimae y Jonathan Fiifii'i, fueron detenidos y condenados a penas de trabajos forzados en 1948. Los movimientos de resistencia y los desórdenes continuaron hasta que en 1951 los británicos emprendieron negociaciones con los líderes encarcelados (a los que liberaron el mismo año), y acordaron una forma de autogobierno conocida como Malaitan Congress. Se introdujeron asambleas regionales y un Consejo Gubernativo fue establecido en 1970. El autogobierno fue establecido en 1976 y la independencia se logró el 7 de julio de 1978 como Estado de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth of Nations). Su régimen político es la monarquía constitucional, y su monarca la reina Isabel II de Inglaterra.
Las fuertes rivalidades entre las islas desencadenaron una revuelta civil que llevó la actividad del país a un paro casi total: los operarios públicos sufrieron atrasos en el cobro de los salarios durante meses, y las reuniones del gobierno tuvieron que ser realizadas en secreto para impedir la interferencia de los señores de la guerra locales. Las fuerzas de seguridad fueron incapaces de restaurar el control, en gran medida porque muchos de los miembros de la policía y de otras fuerzas de seguridad pertenecían a uno u otro de los grupos rivales.
En julio de 2003 el Gobernador General de las Islas Salomón lanzó un llamamiento oficial de ayuda a la comunidad internacional, que fue después apoyado por el gobierno. Un contingente de seguridad internacional de 2200 policías y militares, liderado por Australia y Nueva Zelanda, que además integraba representantes de otras 20 naciones del Pacífico, comenzó a llegar el mes siguiente, en lo que fue conocida como Operación Helpem Fren. La contribución australiana es conocida como Operación Ánodo.
Islas Salomón es una monarquía parlamentaria dentro de la Mancomunidad de Naciones. La Reina Isabel II del Reino Unido es también reina de Islas Salomón, la cual es representada por el Gobernador General. El poder ejecutivo está encargado a un gabinete dirigido por un Primer Ministro.
El poder legislativo recae en el Parlamento Nacional que es unicameral y está compuesto por 50 miembros elegidos en distritos uninominales mayoritarios.
Algunos de los problemas que tiene el país son la corrupción, el déficit gubernamental, deforestación y control de la malaria.
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), Islas Salomón ha firmado o ratificado:
Las Islas Salomón se dividen en 9 provincias y un territorio capital.
La provincia de Temotu, situada en las islas Santa Cruz, es la única que no pertenece al archipiélago de las islas Salomón.
Las islas Salomón ocupan parte del archipiélago que comparten con el estado de Papúa Nueva Guinea. Las islas principales son: Choiseul, las islas Nueva Georgia, Santa Isabel, las islas de Russel, las islas Florida, Malaita, Guadalcanal, Sikaiana, Maramasike, Ulawa, Uki, San Cristóbal, Santa Ana, Rennell y Bellona y las islas Santa Cruz. El archipiélago en su conjunto tiene una superficie de 28 450 km², que para efectos comparativos es similar a la de Albania.
La distancia entre las islas más occidentales y las más orientales es de cerca de 1500 kilómetros, teniendo en cuenta que las islas Santa Cruz se encuentran a más de 200 kilómetros de las otras islas del país, al norte de las islas Vanuatu. Los volcanes, de grados variables de actividad, están situados en algunas de las islas más grandes, mientras que varias de las islas más pequeñas son simplemente atolones minúsculos cubiertos de arena y cocoteros.
La mayoría de la población depende de la agricultura de subsistencia, la pesca, y la silvicultura para por lo menos parte de su sustento. La mayoría de los productos manufacturados y el petróleo se deben importar. Las islas son ricas en materias primas minerales tales como plomo, zinc, níquel, y oro. Los problemas económicos en el Sudeste Asiático llevaron a una disminución brusca de la industria maderera, y la producción económica disminuyó cerca de un 10 % en 1998. El Gobierno instituyó reducciones de salario en el servicio público y en otros sectores. La economía se recuperó parcialmente en 1999, gracias a la subida de los precios del oro en el mercado mundial y el primer año completo de explotación de la mina Gold Ridge. Sin embargo, a mediados de año, el cierre de la mayor plantación de aceite de palma del país lanzó una sombra sobre las perspectivas de futuro. La desastrosa situación política no facilita el crecimiento económico.
Muchas familias cultivan taro (2017: 45 901 toneladas), arroz (2017: 2 789 toneladas), ñame (2017: 44 940 toneladas) y bananas (2017: 313 toneladas) para su propio consumo y para la venta en los mercados locales. Además se cultiva tabaco (2017: 118 toneladas) y condimientos (2017: 217 toneladas) para satisfacer la demanda local.
De acuerdo con el CIA World Factbook, se estima que la población de las Islas Salomón es de 622 469 habitantes en 2015. Según las cifras de 2009, la población mayoritaria es de etnia melanesia (95,3 %). Existen también comunidades de etnia polinesia (3,1 %) y micronesia (1,2 %). Los habitantes viven mayoritariamente en zonas rurales y 22,3 % en áreas urbanas.
En la cultura tradicional de las Islas Salomón, las costumbres tradicionales se transmiten de una generación a la siguiente, supuestamente a través de los espíritus ancestrales, para formar los valores culturales de las Islas Salomón.
Actualmente en las Islas Salomón, como en otras partes de Melanesia, el kastom es el núcleo de afirmación de los valores tradicionales y prácticas culturales en un contexto moderno. La Kastom Gaden Association, por ejemplo, defiende y fomenta el cultivo y el consumo de alimentos tradicionales en lugar de los importados.
La alfarería no está muy desarrollada en las Islas Salomón ya que la mayoría de las islas no cuenta con yacimientos de barro idóneo para la producción de cerámica. Antiguamente había cerámica en algunas islas en el norte del país, parecida a la de la neolítica cultura Lapita, pero en la actualidad únicamante la población de la isla Choiseul sigue produciendo cerámica.
La materia prima más importante de las artes plásticas de las Islas Salomón es la madera, que no es un material muy duradero en el húmedo clima del país. La escultura en madera tiene una larga tradición en las Islas Salomón. Con frecuencia los motivos consisten en dioses y demonios de la mitología. En muchos casos fueron ornamentados con nácar, especialmente los nguzunguzu. Se trata de figurones de proa de los canoas de guerra. El Museo Nacional en Honiara cuenta con una gran colección de esculturas de madera del estilo tradicional. En los edificios de la Universidad del Pacífico Sur en Honiara hay varias columnas ornamentadas con esculturas en madera en el estilo tradicional de las islas e igualmente la iglesia All Saints' Church en Honiara cuenta con impresionantes esculturas de madera. En la Catedral de la Santa Cruz hay dos grandes estatuas de madera de Santa María y de San José creadas por el artista Frank Haikiu, natural de Honiara.
Los motivos de la pintura tradicional consisten en animales, como peces y tortugas en muchos casos. Varias iglesias de las Islas Salomón están adornadas con pinturas murales en el estilo tradicional con profusión de colores. Dichas pinturas murales muestran los santos o varias escenas de la biblia y las personas representadas tienen el peinado y el vestuario tradicionales de las islas.
La lengua oficial es el inglés, que es la lengua de 10 000 personas en las islas, y es utilizada como segundo idioma por 165 000. La lingua franca es el pijin (Solomons Pidgin o Neo-Solomonic en inglés), un pidgin hablado por 307 000 salomonenses y relacionado con el Tok pisin de Nueva Guinea y el bislama de Vanuatu. Existen además 75 idiomas locales de los que 4 son lenguas extintas y 8 al borde de la extinción. En el pijin hay aún algunas palabras alemanas, ya que una parte del archipiélago de las Islas Salomón era una colonia alemana hasta 1899 y la población se acostumbró a utilizar varias palabras alemanas en sus idiomas. Por ejemplo se sigue utilizando la palabra alemana Haus en vez de la palabra inglesa "house" como denominación de un edificio importante. La palabra alemana Haus ocurre en los nombres de varios edificios y restaurantes en Honiara. El edificio del Ministerio del Interior, p. ej., se llama Melanesia Pacific Haus. El Noodle Haus ("Casa de las Pastas") es un restaurante conocido en Honiara, y al lado de la Catedral de San Barnabé se halla el Melanesia Haus que es un centro cultural.
El 25 % de la población salomonense es analfabeta. Aunque la educación primaria sea gratuita, como no es obligatoria solo el 60 % de los niños asisten a clase. En cuanto a la educación secundaria, al no ser gratuita, el coste de las matrículas, de los uniformes, del transporte y de los libros de texto dificulta la asistencia de los escolares de origen humilde. Las infraestructuras educativas han sufrido destrozos mayores durante los disturbios civiles de los años 1998-2003 y el tsunami de 2007, y a pesar de que se emprendieron obras de reconstrucción en todo el país, el sistema educativo todavía no consigue alcanzar a toda la población. Muchos centros de enseñanza tienen instalaciones deficientes y no hay libros de texto ni material escolar suficiente. La mitad del personal docente de primaria no es cualificado y menos de la mitad de las escuelas tienen agua potable.
En 2005, el país contaba 537 escuelas primarias. Para la educación secundaria, contaba con 10 centros estatales, 15 provinciales y 111 municipales. Las escuelas primarias y secundarias operadas por entidades religiosas representan una parte importante del sistema educativo y muchas están subvencionadas por el Estado. Existe un organismo estatal encargado de la formación profesional de grado superior (una vez finalizada la enseñanza secundaria), el Solomon Islands College of Higher Education (SICHE), con 3 campus en Honiara, uno en Malaita y otro en la Provincia Occidental. Este tipo de formación es también dispensada por centros dependientes de los municipios, organizaciones religiosas y ONG.
Las Islas Salomón cuentan con dos universidades, la Universidad del Pacífico Sur (University of the South Pacific - USP), con sede en Fiyi, y la Universidad de Papúa Nueva Guinea (University of Papua New Guinea - UPNG), con sede en Port Moresby. Ambas tienen un campus regional en Honiara, y la UPNG dispone además de cuatro centros provinciales.
Debido a la gran variedad lingüística de las islas, al bajo nivel de alfabetismo y a las dificultades de recepción de las señales de TV, el medio de comunicación más difundido es la radio. El país dispone de una emisora pública, la Solomon Islands Broadcasting Corporation (SIBC), con dos canales nacionales, Radio Happy Isles y Wantok FM, y uno provincial, Radio Happy Lagoon. Existe una emisora privada, PAOA FM. SIBC opera el única canal de TV de las Islas Salomón, pero se pueden captar canales vía satélite.
La prensa cuenta con un diario nacional, el Solomon Star, y un periódico diario en línea, el Solomon Times Online. Existen también dos semanales, Solomons Voice y Solomon Times, y dos mensuales, Agrikalsa Nius y Citizen's Press.
Un 96% de los habitantes de las Islas Salomón son cristianos. La mayoría de los cristianos, un 73,4 %, son protestantes: Iglesia de Melanesia (anglicanos), 31,9 %; Iglesia Evangélica de los Mares del Sur (evangélicos), Iglesia Unida en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, 10,1 %; Iglesia Cristiana de la Hermandad 2,5 %. Un 11,7 % de la población de las Islas Salomón son miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. La Iglesia de la provincia de Melanesia, una rama de la Iglesia anglicana, fue fundada en 1849 por George Augustus Selwyn, de Nueva Zelanda. Inicialmente se trataba de la Iglesia de la provincia de Nueva Zelanda, pero en 1975 terminó siendo una iglesia independiente y abarcaba las Islas Salomón, Vanuatu y Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico. La sede de la iglesia es la Catedral de San Bernabé en Honiara. Originalmente la iglesia All Saints' Church, una iglesia construida en 1971 que cuenta con interesantes esculturas de madera, era la catedral de esa iglesia. Los católicos representan el 19,6 % de la población. La Arquidiócesis de Honiara de la Iglesia católica fue fundada el 22 de diciembre de 1978. Su catedral, la Holy Cross Cathedral fue construida entre 1975 y 1978. Alrededor del 4 % de la población de las Islas Salomón son creyentes de religiones indígenas.
La bandera nacional de las Islas Salomón fue adoptada oficialmente el 18 de noviembre de 1977. Está dividida por una banda de color oro (amarillo) trazada sobre una de sus diagonales. El triángulo superior al asta de la bandera es de color azul y la inferior es verde. En el triángulo azul, cerca del borde más próximo al asta, figuran cinco estrellas blancas de cinco puntas agrupadas.
El escudo de las Islas Salomón fue creado después que el país adquirió la independencia, consta de un campo superior de fondo azul sobre el cual hay dos aves volando y un halcón en el centro. El campo inferior está dividido por una cruz verde de San Andrés. Los soportes del escudo son a la izquierda un cocodrilo y a la derecha un tiburón.
El fútbol es el deporte más popular del país, la Federación de Fútbol de las Islas Salomón se encarga de administrar la selección de fútbol de Islas Salomón, es miembro de la OFC y la FIFA. A nivel continental es una de las selecciones más fuertes de Oceanía, mientras que a nivel mundial, es una de las selecciones más débiles. En cuanto a la Copa de las Naciones de la OFC logró un subcampeonato histórico en 2004.
La liga nacional es la S-League (llamada así por razones publicitarias), está compuesta por 8 equipos que se enfrentan todos contra todos en 2 rondas. El campeón actual es el Koloale FC. La S-League posee un cupo a la Liga de Campeones de la OFC.
Las modificaciones del fútbol (fútbol playa y fútbol de salón) son también muy populares en las islas, en estos dos deportes, Islas Salomón es el más poderoso a nivel continental y una de las selecciones que acostumbra estar en los mundiales, tanto en fútbol de salón como en fútbol playa, a pesar de que las actuaciones de la Selección de fútbol sala de las Islas Salomón y la Selección de fútbol playa de las Islas Salomón suelen realizar malas campañas en estos torneos.
En 2012, el país fue la sede de la Copa de las Naciones de la OFC, después de que en marzo se decidiera que la sede escogida anteriormente, Fiyi, no cumplía los requisitos. Otros deportes populares son el rugby, el béisbol, la natación y el surf.