Sutra (budismo)

Los sūtras o suttas son mayoritariamente discursos dados por Buda o alguno de sus discípulos más próximos. Si bien se asocia principalmente al budismo, la palabra puede ser utilizada para designar escritos de otras tradiciones orientales, como el hinduismo.

Designa en el budismo los textos escritos en los que se exponen enseñanzas y preceptos relativos a las diferentes vías de conocimiento para alcanzar la “iluminación” o realización espiritual completa del ser. Transcurridos varios siglos tras la muerte de Buda y que sus enseñanzas no se perdieran en la transmisión oral, sus seguidores las transcriben en forma de Sūtras.

Los más conocidos son el Sutra del loto, el Sutra de la guirnalda, el Sutra del diamante y el Sutra del corazón.

El término proviene del sánscrito sūtra (सूत्र), que significa ‘cuerda’ o ‘hilo’. Así se designa por ejemplo al Upavīta o 'cordón sagrado' (círculo de hilo de algodón que portan colgado del hombro izquierdo las personas de las tres castas superiores en la India). El término sutta es la forma posterior en pali, lengua principal del canon budista.

A todos los sutras —incluso aquellos que no salieron de boca de Buda—, se les considera buddha vachana (‘palabra de Buda’). En un principio, los discursos de Buda fueron organizados de acuerdo al estilo en el que eran expuestos; nueve primero, aunque más tarde se dividieron en doce:

Sobre el año 83 a. C., durante el reinado del rey singhala Vatta Gamani Abhaya, hubo un concilio durante el cual se estructuró toda la literatura budista de aquel momento.

A aquella estructuración se la conoce como Canon Pali, quedando dividido en tres colecciones o canastas, el Tri-pitaka.

El Vinaya-pitaka concierne principalmente a las reglas de la sangha o comunidad en lo que se refiere a monjes y monjas. Las reglas son precedidas de historias, seguidas de explicaciones y análisis. Este cesto o canasta se divide en tres partes:

La segunda categoría es el Sutta-pitaka (Sūtra Pitaka, en sánscrito). Consta principalmente de informes de las enseñanzas de Buda. El Sutta-pitaka tiene a su vez cinco subdivisiones o nikayas:

La tercera categoría, el Abhidhamma-pitaka, es una colección de textos que dan una descripción filosófica sistemática de la naturaleza de la mente, la materia y el tiempo. La postura tradicional es que el Abhidhamma es la enseñanza absoluta, mientras que los sūtras son adaptados al oyente. La mayoría de los eruditos describen al abhidhamma como un intento por sistematizar las enseñanzas de los sūtras. Existen siete libros en el Abhidhamma Pitaka.

Con el nacimiento del Mahāyanā a partir del siglo I a. C. irán surgiendo nuevos sūtras. Esto se explica por el nuevo enfoque salvífico que observó el Mahayana, en donde la figura de Buda pasa a tomar connotaciones atemporales y cósmicas; de manera que se entiende que su enseñanza será expresada en la realidad de diversas maneras tras el pase al nirvana del Buda histórico. Históricamente, el origen indio de los sūtras mahayanas será tenido como algo muy en cuenta a la hora de acometer su autenticidad y así que acabara siendo incluido en el Canon Mahayana. No obstante también surgirán un buen número de sūtras apócrifos tanto en chino como en tibetano que serán admitidos. Normalmente, los sūtras son de autoría anónima o desconocida, y su transmisión en el Mahayana ha sido fundamentalmente escrita y por vía del lenguaje sánscrito; el más utilizado por la diplomacia y el comercio desde India hacia el norte de Afganistán y China.

Se utiliza la clasificación que ya existe de estos sūtras en tres grupos principales:

Este grupo comprende una serie de sūtras extensos:

Son sūtras que contienen una charla ritual similar a un mantra. La raíz de sánscrita dhara significa ‘mantener o sostener’. Tradicionalmente se ha pensado que la recitación sostenida de los dharanis protege de malas influencias a quien la realiza. A menudo toman la apariencia de la repetición de frases sin sentido; no obstante dependiendo de la tradición budista, a cada sílaba se le otorga un complejo significado simbólico relacionado con alguna enseñanza.

Este grupo está compuesto por una serie de sūtras muy importantes:

El grupo de sūtras más influyente dentro de toda la literatura sagrada mahayana son sin duda los sūtras de la "Prajnaparamita" o "perfección de la sabiduría", compuestos en los primeros siglos de nuestra era.