Synthwave (también llamado retrowave, electrowave o futuresynth) es un género de música electrónica influenciado por bandas sonoras de películas, música y videojuegos de la década de 1980, así como en compositores como John Carpenter, Jean-Michel Jarre, Vangelis y Tangerine Dream. Comenzó a desarrollarse a mediados de los años 2000 a partir de diversas comunidades en internet y ha ido ganando popularidad desde la década de 2010.
El synthwave es un género retro inspirado en la cultura musical de los años ochenta, y se impregna de la estética y la nostalgia de la música new wave y synth pop de esos años. También se caracteriza por su estilo retrofuturista, inspirado por las películas de ciencia ficción futurista de la época, como Blade Runner o Tron, en las que nos presentan mundos plagados de tecnología, luces de neón y hologramas, muy al estilo del cyberpunk. El synthwave, al ser parte de la electrónica, está mayormente basado en el uso de sintetizadores, aunque también hay piezas complementadas por el uso de guitarras eléctricas y otros instrumentos. Aunque comenzó siendo un género mayormente instrumental, en la actualidad es habitual que una gran parte de los artistas -sobretodo los emergentes- pongan voz a sus obras, influenciándose cada vez más del pop. Algunos de los artistas más conocidos del synthwave son Kavinsky, Carpenter Brut, The Midnight, Gunship, Timecop1983, Dance With the Dead, Perturbator o Nina.
El synthwave nació en internet a mediados de la década de 2000, de la mano de un grupo de compositores de diferentes países y desconocidos entre sí, que se valieron de la red social Myspace para exponer sus creaciones. Fue la primera vez que internet dio a luz a un fenómeno cultural real. Muchos de estos compositores no tenían formación musical, pero encontraron su espacio en internet, donde encontraron su plataforma para subir y compartir trabajos realizados en su tiempo libre en sus propios PC. Un pasatiempo, sin reglas ni líderes que surgió al margen del sistema de discográficas. En esos primeros años el género era conocido como outrun, en honor al videojuego de conducción Out Run, que se hizo muy popular en los salones recreativos de los años ochenta y noventa. Como movimiento, no fue hasta la aparición de YouTube (que jugaba y juega un papel fundamental en la difusión del género) donde pasó a denominarse synthwave, una música que utiliza una composición electrónica moderna inspirada en gran medida en las bandas sonoras del cine, la televisión, los videojuegos y toda la cultura pop de los años ochenta.
Pero realmente fue la película Drive, ganadora del Festival de Cannes 2011, la que desencadenó una atracción por el movimiento e hizo que explotara de forma exponencial. El film describe las características visuales de las que se nutre el synthwave: Ambiente neo-noir, colores metálicos oscuros y carreteras en medio de ciudades pseudo futuristas. La introducción a la película con la canción «Nightcall» de Kavinsky y el cierre de la misma con «A Real Hero» de Electric Youth, supusieron un antes y un después para el devenir del género. Desde entonces comenzaron a surgir muchos artistas del género que exponían sus trabajos en festivales de electrónica o incluso de heavy metal, siempre moviéndose en ambientes underground. El synthwave no es solo un movimiento como tal, sino que dentro de él caben multitud de grupos, bandas y proyectos diferentes: The Midnight y M83 barren más hacia el synth pop, Perturbator y Dance With the Dead oscilan más hacia el público heavy metal, Carpenter Brut se orienta más a la potencia audiovisual, incluyendo además batería analógica y guitarra eléctrica, Gost posee influencias de The Prodigy y Waveshaper se inclina hacia las bandas sonoras de videojuegos.
Otro punto de inflexión para dar a conocer el género fue el estreno en Netflix de Stranger Things. Si el synthwave se nutre de todas las referencias ochenteras, Stranger Things aporta la nostalgia de fenómenos culturales de la época como Los Goonies, John Carpenter, Stephen King, Los cazafantasmas, la cultura pop de Star Wars, Dragones y mazmorras, etc... En la actualidad, artistas como Perturbator, Gunship o Kavinsky, han logrado crear piezas que no solamente se inspiran en los ochenta, si no que han ayudado a crear toda una nueva corriente retro, lo que nos ha entregado producciones como Tron Legacy, Blade Runner 2049, Bumblebee, It, Ready Player One, Super 8 o la ya mencionada Stranger Things. Este género musical también se ha convertido en uno de los favoritos en el mundo gamer, tanto para su uso como banda sonora, como en el juego Hotline Miami, como para su uso como música de fondo para las largas horas de juego.
En 2019 se estrenó el documental The Rise of the Synths (La rebelión de los sintes), dirigido por el español Iván Castell y narrado por John Carpenter, que explora los orígenes y el auge del synthwave de la mano de multitud de artistas de todo el mundo (incluyendo a Perturbator, Carpenter Brut, College, Scandroid, The Midnight, Gunship, Power Glove y muchos más), explorando sus fuentes de inspiración desde los pioneros de la música electrónica, como Giorgio Moroder, Vangelis o Tangerine Dream y su tributo colectivo a las películas, videojuegos y la cultura popular de los ochenta. David Grellier (College), Nico Bataille (Maethelvin), Garrett Hays (Lazerhawk) y 80s Stallone, comentan en los extras del documental The Rise of the Synths que fue a través de esta plataforma donde empezaron a compartir su pasión por los viejos temas de Italo-disco, y que a partir de ahí decidieron crear su propia música muy influenciados por este sonido.[cita requerida]
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