The Changeling (titulada Al final de la escalera en España, El intermediario del diablo en México y Al final de la escalera en Argentina), es una película canadiense dirigida por Peter Medak.
John Russell (George C. Scott), un destacado compositor y profesor de música, pierde a su mujer y su hija en un trágico accidente. Para recuperarse, abandona su residencia y acepta un puesto académico en Seattle en una fundación que posee, entre otras, la propiedad sobre una vieja mansión que ha permanecido desocupada durante largos años, con la condición de utilizarla como espacio de práctica profesional para los alumnos, además de vivienda.
En la casa, la presencia de John parece despertar la manifestación paulatina de una presencia sutil, que empieza a desvelarse con diminutos incidentes. Así, esas manifestaciones empiezan a presentarse bajo la forma de extraños acontecimientos que parecen indicarle que algo, para él intangible, quiere revelarle un secreto. A base de investigar obsesivamente sobre el pasado, Russell descubre el rastro de algo terrorífico, un hecho de sangre que ha permanecido oculto hasta ese momento, durante casi siete décadas.
El asesinato del pequeño Joseph Carmichael, heredero único y directo de la enorme fortuna de su abuelo materno, crimen cometido por su padre, nunca fue descubierto, hasta que John Russell, en medio de su duelo interior, se hace cargo de desvelar el misterio, incluyendo una sesión de espiritismo en el que se desvela toda la verdad (excelente rigurosidad en los pasos de psicografía, grabación de psicofonías e instrumental de canalización), que llegará incluso hasta un senador de los Estados Unidos.
Suspenso, misterio, terror y un excelente reparto hacen de esta película uno de los clásicos del cine de terror. Mención aparte merece considerar, salvo en los minutos finales, la ausencia de efectos especiales, la graduación delicada del tema de lo paranormal, que hace sucumbir al espectador en la trama, así como las vistas urbanas de una ciudad como Seattle en escala humana, a finales de los 70.
Al final de la escalera fue producida por una productora canadiense y filmada en Canadá, con algunas escenas grabadas en Seattle y en Nueva York. Se pueden observar notables ubicaciones de Seattle durante la película. Las escenas interiores en la universidad fueron filmadas en la Universidad de Toronto y las escenas del edificio donde se encuentra la sociedad para la conservación histórica pertenecen al Hotel Europe en Vancouver. Las escenas de la casa del senador fueron filmadas en la Royal Roads University. La mansión en la que vive John Russell era una maqueta gigante.
Al final de la escalera ganó el primer premio Genie por la mejor película canadiense. También ganó los siguientes premios:
La película ocupa el puesto 54 de 100 de la lista de películas más terroríficas de todos los tiempos realizada por el canal de televisión Bravo. El director Martin Scorsese posicionó a The Changeling en el puesto número 11 en la lista de películas más terroríficas de todos los tiempos.
La banda sonora de Al final de la escalera fue realizada por Percepto Records, salió a la venta en CD el 21 de diciembre de 2001 y fue limitada a 1 000 copias. El 13 de abril de 2007 salió a la venta una edición Deluxe de la banda sonora de la película, que también fue limitada a 1 000 copias y que subsecuentemente se agotó. Lista de canciones de la banda sonora:
Disco 1
Disco 2
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