The Hold Steady es una banda de rock formada en Brooklyn, EE. UU. compuesta por Craig Finn (voz, guitarra), Tad Kubler (guitarra principal), Galen Polivka (bajo) y Bobby Drake (batería). El estilo de la banda fue descripto como "una mezcla cargada de riffs con rock clásico, notable por sus letras "densas en narración." Hasta la fecha la banda ha lanzado cinco álbumes de estudio: Almost Killed Me (2004), Separation Sunday (2005), Boys and Girls in America (2006), Stay Positive (2008) y Heaven Is Whenever (2010).
En el 2003, el vocalista, letrista y guitarrista, criado en Minnesota, Craig Finn, y el bartender y bajista radicado en la Nueva York, Galen Polivka empezaron a conversar sobre formar una banda. Finn y el guitarrista principal, Tab Kubler, (ambos anteriormente miembros de Lifter Puller) desarrollaron la idea de The Hold Steady cuando, mientras miraban el film de The Band de su concierto The Last Waltz, Finn le preguntó a Kubler, "¿Por qué ya no hay más bandas como esta?"El álbum debut de The Hold Steady, Almost Killed Me, lanzado en el año 2004 por Frenchkiss Records, fue un éxito inesperado entre los críticos de música, llegando al puesto #31 de la encuesta Pazz & Jop de ese año. Un logro que Finn describió como "ser nominado por un Oscar, o algo así". En mayo de 2005 eran la primera banda de rock en aparecer en la tapa de The Village Voice durante 15 años. También fueron portada de la revista Blender en el 2006 como "Banda del Año".
La banda lanzó su segundo álbum, Separation Sunday, el 3 de mayo de 2005. El mismo era un álbum conceptual desatado que seguía las explotaciones de un personaje llamado "Holly" (el diminutivo de "Hallejujah") y su búsqueda por encontrar un balance entre el catolicismo y el rock and roll a través de las drogas y una resurrección metafórica. El álbum fue críticamente alabado y sus matices religiosas llamaron la atención de varios críticos, como Joe Gross de Village Voice quien lo caratuló como "el álbum americano más flagrantemente católico desde «Under the Big Black Sun» the X, «Tunnel of Love» de Bruce Springsteen o «The Stranger» de Billy Joel.
Después de Separation Sunday la banda cambió de Frenchkiss Records a Vagrant Records. Lanzado el 3 de octubre de 2006, Boys and Girls in America quedó número 8 en la lista de mejores álbumes del 2006 de Rolling Stone y primero según The A.V. Club. Scott Plagenhoff de Pitchfork Media escribió sobre el álbum: "Craig Finn no sólo tiene una voz dominante, conmovedora sino que también dice algo que vale la pena escuchar, mostrando talento tanto para el alcance y la profundidad que son muy raros en el rock contemporáneo, indie o popular. En el 2006 lanzaron un videoclip para la canción «Chips Ahoy», dirigido por Moh Azima y con la actuación de Avital Ash[1]. En el 2007 la banda grabó una versión modificada de «Take Me Out to the Ballgame» para ser reproducida durante la pausa del séptimo inning en los partidos de local del equipo de baseball Minnesota Twins. También contribuyeron para un cover de la canción de Bob Dylan and The Hawks/The Band, «Can You Please Crawl Out Your Window?» para la peĺicula I'm Not There.
El cuarto álbum de la banda, Stay Positive, se lanzó en el Reino Unido el 14 de julio de 2008 y en los Estados Unidos el 15 de julio. El álbum fue grabado en Hoboken, Nueva Jersey y en el estudio Wild Arctic en Queens, Nueva York con el productor John Agnello durante enero y febrero de ese año. Los invitados a las grabaciones incluyeron a Ben Nichols de Lucero, J. Mascis de Dinosaur Jr., Emilyn Brodsky, y Doug Gillard, quien tocó la guitarra en Guided By Voices. Finn dijo que cree que el álbum "captura a la banda llegando a su pico creativo como también disfrutando la creatividad y compañía de cada uno". El álbum es más expansivo que los lanzamientos previos, incluyendo solos de talkbox, clavecín y voces melodiosas (la voz notoriamente brusca de Finn empieza a tomar lecciones de canto). "Hay algunas bandas que hacen cinco discos y suenan todos similar," dice el guitarrista Tab Kubler. "Intentamos evitar eso". Muchos elementos familiares -coros para cantar, piano extendido y solos de guitarra con letras que lidian con fe, crimen, rumores, pérdidas y amor – se mantienen.
The Hold Steady ha estado de gira y tocando con una variedad de artistas, entre ellos Les Savy Fav, The Constantines, P.O.S., Swearing at Motorists, the Rolling Stones (como se menciona en el bonus track del álbum Stay Positive, «Ask Her For Adderall»), Dave Matthews Band, Counting Crows, The Thermals, Art Brut, Kings of Leon, The Loved Ones, y Drive-By Truckers.
En abril de 2009 la banda lanzó un documental de dos discos y un álbum en vivo titulado A Positive Rage.
El 20 de enero de 2010 Franz Nicolay confirmó en su página oficial que había dejado la banda. Sobre su partida el cantante y guitarrista Craig Finn dijo: "Franz es un tipo realmente ambicioso y creo que quería hacer muchas cosas distintas, y nosotros queremos seguir esta cosa de Hold Steady a su fin lógico. Y lleva mucho tiempo. Fue una partida amistosa y pienso que todos le deseamos lo mejor. Va a hacer un montón de cosas interesantes."
Nicolay dijo que considera que su trabajo con The Hold Steady está completo, diciendo: "Estoy orgulloso del trabajo que hicimos juntos. Al final siento que completé el trabajo que necesitaba hacer con ellos. Prefiero pensar en eso como un libro cerrado."
The Hold Steady anunciaron el lanzamiento de Heaven Is Whenever el 23 de febrero de 2010. El álbum fue lanzado el 4 de mayo por Vagrant Records en los Estados Unidos y el 3 de mayo en Europa por Rough Trade. Luego del lanzamiento la banda apareció en The Colbert Report de Comedy Central el 13 de mayo de 2010 para una breve entrevista y tocar una de sus canciones («Hurricane J») del álbum.
Los shows actuales de The Hold Steady destacaron al nuevo guitarrista Steve Selvidge (anteriormente de Lucero) mientras que Dan Neustadt (también con In Cadeo, anteriormente de The World/Inferno Friendship Society) tocó teclados en 'Heaven is Whenever.
En una entrevista con Pitchfork Media Craig Finn destacó las influencias de la banda, las cuales van desde punk rock pasando por música folk hasta hip hop:
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