The King of Fighters (ザ・キング・オブ・ファイターズ Za Kingu Obu Faitāzu?), abreviada KOF, y traducida como El rey de los luchadores, es una saga de videojuegos de lucha inicialmente para el sistema Neo Geo desarrollada por la compañía SNK.
The King of Fighters, de donde surge el nombre de esta serie, en realidad se originó en Fatal Fury, un juego de pelea clásico de SNK que es previo a la serie KOF. Fatal Fury 2 y Art of Fighting 2 también hacían uso de este torneo antes del lanzamiento de KOF '94.
El primer juego de la serie, The King Of Fighters, fue The King Of Fighters '94. El juego originalmente había sido diseñado para ser un combate de ensueño de personajes de varios títulos previos de la compañía, particularmente Fatal Fury (conocido en Japón como Garou Densets), Art of Fighting, Ikari Warriors, Psycho Soldier, etc. El éxito del juego llevó a SNK a lanzar ediciones anuales del juego y nombrarlos según el año en el que salían. En 2004, SNK abandonó los lanzamientos anuales del juego y empezó a numerarlos de una manera más tradicional; el primer juego en ser lanzado de esta manera fue The King of Fighters XI. En 2004, SNK produjo el primer juego en 3D de la serie, KOF: Maximum Impact. El productor de la serie Maximum Impact, Falcoon, estableció que estos juegos pertenecen a una realidad diferente que los juegos de la serie original (a pesar de que en Norteamérica, el primer Maximum Impact fue renombrado a The King of Fighters 2006)
Los juegos de KOF tuvieron una cantidad de villanos como los jefes finales de cada edición. El primero fue Rugal Bernstein en KOF '94, quien tenía tendencia a sumergir a aquellos que habían perdido contra él en metal líquido, convirtiéndolos en trofeos para recordar sus victorias. Durante la saga Orochi, Orochi fue introducido como una fuerza demoníaca de tiempos antiguos buscando venganza contra aquellos que lo habían aprisionado y fue ayudado por cuatro heraldos. En ediciones posteriores, una organización misteriosa llamada NESTS capturó y logró clonar a Kyo Kusanagi intentando usar su poder para dominar el mundo. El líder de NESTS, que se llamaba a sí mismo Igniz esperaba obtener suficiente poder para convertirse en un dios. Otros villanos de la serie incluyen a Jivatma (KOF Maximun Impact), Shinobu Amou(kof ex y ex2) y Ash Crimson, en la 4.ª saga, la más reciente hasta la fecha, el enemigo final es Saiki quien resultaba ser el antepasado de Ash, y quería liberar a Orochi de la dimensión donde se encontraba atrapado para usar su poder para sus propios fines. The King Of Fighters XV se anunció, y ahora esta en desarrollo para agosto de 2021
Versiones de KOF '98 fueron lanzadas en Neo Geo CD y PlayStation. También hubo una versión para Dreamcast llamada The King of Fighters: Dream Match 1999, con muchos de los escenarios re-hechos en 3D. Una década más tarde salió un remake para PlayStation 2 como The King of Fighters '98: Ultimate Match, el cual expande el número de personajes.
Al carecer de historia, SNK aprovechó para incluir a Rugal (quien había muerto en KOF '95), así como varias versiones alternativas de otros personajes. KOF '98 es comúnmente considerado por muchas publicaciones como el mejor KOF debido a sus gráficos y accesible jugabilidad.
Todos los personajes regulares de KOF '97 regresan, junto a varios personajes de títulos anteriores como Vice y Mature (las compañeras de Iori en KOF '96), el equipo deportista (Heavy D!, Lucky Glauber, y Brian Battler) de KOF '94, el equipo de veteranos compuesto por Heidern, Takuma Sakazaki, y Saisyu Kusanagi, personajes que dejaron de aparecer en KOF '95. Rugal Bernstein de KOF '94 también regresa como personaje individual, con su álter ego Omega Rugal (su versión robótica de KOF '95) sirviendo como jefe final. Shingo Yabuki (de KOF '97) sigue sin tener equipo, y aparece como sub-jefe en el modo arcade.
Estos constituyen ediciones separadas de la línea argumental en la que la que participan casi todos los personajes de la saga (incluso aquellos que habían fallecido en versiones anteriores). No obstante, muchos fanes pueden llamar a esas dos partes excluyentes como la "Saga de Omega Rugal", luego de lo ocurrido con él en el torneo de KOF '95.
Además de los arcos ya conocidos se lanzaron una serie de sagas para diferentes consolas portátiles, algunas de ellas no fueron muy populares y hasta pasaron desapercibidas por los fanáticos:
Esta serie es el debut de KOF en el 3D, pero con una historia paralela a la de KOF original. Cronológicamente está situado después de la trilogía de Orochi y N.E.S.T.S. La Saga de Ash está ambientada en otro universo.
EL protagonista es Alba Meira, que junto a su hermano Soiree protegen SouthTown y su lucha contra los misteriosos carteles que la azotan, además de vengar la muerte del líder de la banda Addes, Fate, a la cual pertenecen.
La historia cuenta como Alba Meira, miembro de la banda Addes, es acusado de asesinar a su líder, tras todo lo ocurrido busca al asesino quien resulta ser el jefe final de esta entrega, Duke. En este juego, además de los hermanos Meira, Lien y Duke, debutan Mignon Beart (Una maga que desea la paz mundial), Chae Lim (una estudiante del dojo de Kim) y Rock Howard (el hijo de Geese, el cual es adoptado por Terry tras la desaparición del delincuente)
Secuela de KOF Maximum Impact, y conocida como KOF 2006 fuera de Japón. Aquí se descubre que Duke sobrevivió y mató a los padres de Lien Neville. Se incluyen nuevos personajes como Luise Meyrink (una extraña mujer que aparentemente es de otra dimensión, y que tiene cierto interés en Alba), y Nagase (una joven ninja, probable descendiente de Hanzo Hattori y modificada por Mephistopheles) a la plantilla, y personajes de entregas anteriores como Kula Diamond, Billy Kane y Bonne Jennet. Se agregan personajes secretos como Ninon Beart (hermana menor y contraparte de Mignon), Lily Kane (hermana menor de Billy), Hyena (el extravagante presentador del juego anterior), Kim, y personajes de otros juegos de SNK como Nightmare Geese Howard y Richard Meyer (de Fatal Fury) y Fio Germi, de la saga Metal Slug. El jefe final es Jivatma miembro del sindicato criminal Kusiel, el juego termina con su derrota y el secuestro de Soiree Meira. La versión Japonesa tiene disponible Network Match.
Es una expansión de Maximum Impact 2 que pule su jugabilidad. Se ha eliminado a Armor Ralf de la plantilla y se han añadido a Blue Mary, Ash Crimson, Xiao Lon (hermana de Duo Lon) y Makoto Mizoguchi (personaje de Fighters History, anteriormente creado por Data East). No se lanzó fuera de Japón.
Esta es una OVA de la serie King of Fighters. Está compuesta por 4 episodios cada uno dura 5 minutos. Cronológicamente esta OVA se sitúa después de KOF XI y antes de KOF Maximum Impact 2 y KOF XIII. Aparecen Alba Meira, Kyo Kusanagi, Iori Yagami, Mai Shiranui, Athena Asamiya, Terry Bogard, Rock Howard, Billy Kane, Clark, Leona Heidern, Soiree Meira, Ralf y Ash Crimson.
Gordon Chan, director de algunas películas de Jet Li, se encargó de filmar una versión basada en el primer juego de la serie. El estreno de la cinta, según se preveía, sería en noviembre de 2010, sin embargo a razón de especulaciones debidas a que diversos aspectos del filme difieren del videojuego, la película de The King of Fighters tuvo un estreno reducido en algunas salas de Hong Kong a finales de agosto. La película fue fuertemente criticada. La película cuenta con las actuaciones de Sean Faris como Kyo Kusanagi, Maggie Q como Mai Shiranui, Ray Park como Rugal Bernstein, Will Yun Lee como Iori Yagami, Bernice Liu como Vice, Monique Ganderton como Mature, Françoise Yip como Chizuru Kagura, Hiro Kanagawa como Saisyu Kusanagi y David Leitch como Terry Bogard.
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