The Ladybirds (traducible al español como Las mariquitas) fue el nombre de dos de los numerosos grupos musicales femeninos de los años 60 y 70, conocidos sobre todo por actuar en toples cuando incluso el hecho de que un joven apareciese sobre un escenario desnudo de cintura para arriba se consideraba un gesto de mal gusto.
The Ladybirds fue una banda estadounidense femenina fundada en San Francisco (California) por el promotor artístico Davey Rosenberg a principios de 1966, lo que las hace ser consideradas como las iniciadoras del boom de las denominadas «bandas toples» en Estados Unidos, primero, y Canadá, vigente hasta mediados de los años 70.
Aunque en realidad eran seis chicas, en las fotografías salen solo cinco, ya que Marcelle y Deborah nunca aparecieron juntas en la misma imagen.
Antes de formar el grupo, todas trabajaban como «camareras toples» en North Beach (San Francisco) por un sueldo aproximado de 13 dólares la noche.
En mayo de 1966, comienzan a actuar en el Tipsy Club de North Beach.
Después de catorce meses en el establecimiento, firman un contrato de cuatro semanas (contadas a partir del 13 de julio de 1967) con el Crystal Room de Nueva York. Utilizan para ello diminutos minivestidos de malla plateados, que dejan ver totalmente los pechos. Al final de la primera actuación, que duró más de una hora, son denunciadas por la Policía, acusadas de «emplear un atuendo inapropiado», quien les exige que, en lo sucesivo, se cubran los pezones con pasties. El impacto mediático fue tal que numerosos medios periodísticos de todo el país se hicieron eco de la noticia, despertando el interés sobre la banda.
En agosto, se produce un nuevo escándalo, esta vez durante su actuación junto al cómico y actor Godfrey Cambridge en el conocido hotel casino Aladdin de Las Vegas. La noche del debut, el delegado de la Musicians Protective Union en la ciudad le dijo a los responsables del hotel que o les ponían blusas a las chicas o despedía inmediatamente a todos los miembros del sindicato que, en ese momento, estaban trabajando en el hotel, pese a lo cual, la banda siguió mostrando los pechos, conforme a lo previsto. Más parte, un portavoz del establecimiento declaró que el grupo volvería a actuar de la misma manera ya que la sede local de la organización había sido clausurada.
A propósito del incidente, cierto reportero hizo el siguiente comentario:
En 1968, recorren Estados Unidos y Canadá, entre cuyos espectáculos cabe mencionar los celebrados en el Blue Bunny Club de Hollywood, el Carousel Club de Toledo (Ohio), la Friars Tavern de Toronto, el Isy's Supper Club de Vancouver, el Town Country de Winnipeg o la Chez Paree de Montreal, entre otros.
En los primeros meses de 1969, actúan en el Casino Terraza de Ciudad de México, a razón de 4000 dólares por noche. Según un artículo publicado en el Reading Eagle, las artistas fueron expulsadas del escenario por funcionarios del Gobierno mejicano, que les dijeron que se «pusieran las camisetas y se fueran a sus casas».
De regreso a Estados Unidos, exactamente el 27 de mayo de 1969, son arrestadas inmediatamente después de su debut en el Kitty Kat Korner, un club nocturno ubicado en Fort Walton Beach (Florida), en el que iban a actuar durante dos semanas, acusadas de «conducta desordenada».
Una de las notas periodísticas más tardías dedicadas al grupo aparece en el Toledo Blade de 22 de junio de 1970: «Son entretenidas y son geniales», dice el anuncio.
Se sabe también por la prensa que, un mes después, el teniente Kolomyjec de la Patrulla de Caminos del condado de Wayne ordenó que fuesen expulsada del lugar en que se inauguraba un lavadero de coches en Northville Township (Michigan). Lo sorprendente del caso fue que, en esta ocasión, aparecieron con los pechos tapados debido a la esperada presencia de niños en el evento.
Su actuación en el Blue Bunny Club de Hollywood se recoge en la película The Wild, Wild World of Jayne Mansfield, estrenada en Austria en julio de 1969.
The Ladybirds fue una banda danesa femenina fundada en Copenhague por el excomponente de The Strangers Pierre Beauvais a comienzos de 1968, dentro de los postulados «naturistas» propios del movimiento hippie de la época y la tradicional tendencia a ver con naturalidad la desnudez de los países nórdicos.
El cuarteto inicial estaba formado por Naomi Frandsen (conocida artísticamente como Michelle Beauvais, voz), Stine Æbeltoft (Janette, considerada como la primera gogó que actuó desnuda de cintura para arriba en Dinamarca, bajo), Margit Nellemann Andersen (Sussi, antigua componente de Les Filles, guitarra) y Hanne Mattson (exintegrante de la banda Girls Group, batería).
Unos meses después, Hanne (la más reacia a mostrar sus pechos en público) abandonó el grupo, siendo reemplazada por Bonni, cuyo verdadero nombre era Lonni Andersen. Margit se retiró del mundo artístico en 1970.
Las siguientes formaciones incluyeron a Michelle Deslatte, Pia Thurland, Puk Birgit Petersen, Katja Olsen, Brigitte, Susanne Petersen, Sussie Johannesen, Marianne Hall Frederiksen, proveniente de la banda femenina Cheetas, Marianne Ludvigsen…, hasta un total de ciento cincuenta chicas.
El 29 de julio de 1968, ofrecen dos breves conciertos en el Star Hall (Stjernesalen) de la ciudad noruega de Bergen, en los que interpretan temas de The Hollies y The Supremes. Según el periódico local Dagbladet del día siguiente (30), ambos fueron vigilados por la Policía en prevención de posibles altercados. A la pregunta sobre cómo había reaccionado el público noruego ante «toda esa desnudez desconocida y bien formada», Michelle Beauvais respondió que incluso las mujeres que asistieron a los mismos parecieron aceptarla. «Tal vez en otro sitio [dijo Sussi] hubiésemos salido con más ropa» (30 jul. 1968. The Dagbladet, pp. 1-2).
En la misma entrevista, declaran:
Al principio, nos reíamos a carcajadas cuando los hombres nos miraban de arriba abajo con la boca abierta. Hoy están un poco más acostumbrados. Además, las actuaciones de chicas en toples, sobre todo en verano, no son nada nuevo.
¿No tenéis "reparos morales" a la hora de actuar casi desnudas?
Los días 7 y 8 de septiembre, presentan dos nuevos shows, esta vez en Dinamarca, con ocasión de la gira por los países nórdicos del grupo británico The New Yardbirds, conocido más tarde como Led Zeppelin. Poco después, se presentan en el Fjordvilla Club de Roskilde, donde actúan en cinco ocasiones.
En los cinco o seis años siguientes, el grupo, que ahora se anuncia como The Ladybirds Music Show y goza ya de cierta fama internacional, realiza largas giras de conciertos por Europa, entre los que cabe destacar los realizados en el KB-Hallen de Copenhague, el Olympia Halle de Munich, Berlín, Dortmund, Maastricht, el Stadthalle de Bremen, un cierto club nocturno de Plymouth (Inglaterra), donde, en diciembre de 1968, dos representantes de la ciudadanía convocaron una reunión con el único objetivo de tratar de evitar que las cuatro chicas (Michelle Beauvais, Margit Andersen, Bonni Andersen y Puk Birgit Petersen) «violaran su pudor»; el Morecambe Bowl de Lancashire o, muy especialmente, el celebrado el 22 de marzo de 1973 en el Granary Hotel de Bristol, en el que una de las componentes de la banda se quedó totalmente desnuda tras quitarse la parte inferior del bikini de cuero blanco que lucía hasta ese momento, que le regaló como recuerdo a uno de los chicos de la primera fila que más admiración habían mostrado por el grupo a lo largo de todo el evento.
Actuaron por última vez en Chipre en 1986.
A lo que Jean Randisi añade:
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