Theobroma (del griego θεός /teos/ dios + βρώμα /broma/ alimento) es un género de unas 20 especies en la familia Malvaceae. Son unos pequeños árboles nativos de la selva tropical de Centroamérica y Sudamérica. Las especies Theobroma cacao, Theobroma angustifolia, Theobroma microcarpus, Theobroma obovatum y Theobroma stipulatum se cultivan industrialmente para la producción de cacao.
Son árboles o arbustos; plantas hermafroditas. Hojas simples, obovadas, oblongas u ovales, grandes, abruptamente acuminadas, enteras o subenteras, pinnatinervias. Cimas axilares o sobre prominencias del tronco, pauci- o multifloras, flores actinomorfas pequeñas; sépalos 5; pétalos 5, rosados, rojos, amarillos, uña cuculada adosada al tubo estaminal, lámina redondeada o espatulada; tubo estaminal cilíndrico, estambres 10–15, en 5 haces 2–3-anteríferos, anteras 2-tecas; estaminodios 5, subulados, linear-oblongos u obovados, erectos o reflexos, tan largos como los pétalos o más largos. Fruto grande, abayado o drupáceo, ovoide, elipsoidal o cilíndrico-oblongo, liso o acostillado, epicarpo más o menos grueso, carnoso o leñoso; semillas numerosas recubiertas por una capa pulposa que las une entre sí.
Partes de la flor de Theobroma cacao, nótese la uña del pétalo en forma de copa.
Frutos de Theobroma cacao.
Las semillas son de gran valor económico, las de T. cacao se usan comercialmente para la preparación del chocolate y para la extracción de varios productos secundarios; varias otras especies son aprovechadas localmente para el mismo fin, o para la preparación de bebidas refrescantes.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 782. 1753. La especie tipo es: Theobroma cacao
Theobroma: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: θεός teos = "dios" + βρώμα broma = "alimento" que significa "alimento de los dioses".
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