Tiburón (título original: Jaws, traducido al español como Fauces o Mandíbulas) es una novela de Peter Benchley publicada en 1974. Cuenta la historia de los ataques de un enorme tiburón blanco a los bañistas de una pequeña y turística localidad costera y los intentos de tres hombres por darle caza.
La editorial Doubleday le encargó escribir la novela, que fue leída antes de su publicación por los productores de cine Richard D. Zanuck y David Brown. A ambos les encantó la historia y compraron sus derechos cinematográficos, lo que ayudó a que las ventas de la novela fueran un éxito a partir de su publicación en febrero de 1974 y a que permaneciera en la lista de los libros más vendidos durante 44 semanas.
Su adaptación al cine fue dirigida por Steven Spielberg y se estrenó en junio de 1975. La película omitió algunas de las subtramas presentes en la novela y centró su atención en el tiburón asesino. La película obtuvo un éxito de crítica y público clamoroso, pues fue la más taquillera de la historia hasta ese momento, y se considera que marcó un antes y un después en la historia del cine como prototipo de los superéxitos cinematográficos veraniegos.
Los tiburones no han sido especialmente habituales en la literatura, aunque antes de protagonizar la novela de Benchley, ya habían aparecido en ciertas narraciones, algunas convertidas en clásicos populares, como por ejemplo Moby Dick (1851), de Herman Melville, Veinte mil leguas de viaje submarino (1867) de Julio Verne, y El viejo y el mar (1952), de Ernest Hemingway, las cuales constituyen la presencia de escualos.
Moby Dick es una clara predecesora de la obra de Brenchley, ya que cuenta con un leviatán asesino (un cachalote) y por presentar a personajes que han influido a personajes de Tiburón, sobre todo al del pescador Quint. Moby Dick presenta además un capítulo, el 65, titulado Matanza de tiburones, que influye directamente en un pasaje de la novela de Benchley, quien explica lo que puede ocurrir tras la captura de un cachalote.
Aunque su influencia en la novela y en los personajes es mínima, también se recoge cierta conexión con Samuel Taylor Coleridge y su famosa Balada del viejo marinero, sobre todo en la concepción del océano como un lugar legendario y aterrador, donde casi todo puede ocurrir.
Todo ello fue recogido en formato de novela pulp y de consumo masivo por Benchley, pero tomando como único protagonista al escualo, abandonando su papel secundario en la literatura y enfatizando su carácter de depredador capaz de convertir un fondo de vacaciones marítimas en su coto de caza alimenticio.
La novela presenta una serie de bases fácticas en torno a los mitos y circunstancias que han rodeado a los escualos y su peculiar relación con el género humano. En primer lugar, la antigüedad de estos seres, que son supervivientes de épocas primitivas. En segundo lugar y a consecuencia de esto se tiene una base legendaria integrada en la mitología marina. Todo ello forma un conglomerado en el que Peter Benchley basara el potencial de su obra.
Pero los hechos reales que más influyeron fueron los que han producido bajas en bañistas y civiles cerca de las costas. El más famoso de estos hechos fue la serie de muertes ocurridas en Nueva Jersey durante el verano de 1916, en la que murieron cuatro personas en solo doce días y las hazañas del cazatiburones Frank Mundus.
Estos sucesos tuvieron una enorme repercusión en la prensa y generaron un numeroso voluntariado de cazadores que acudieron al lugar para acabar con el presunto tiburón, elemento que fue utilizado por Benchley. Además, la zona sufrió un gran daño económico, al cancelarse hospedajes de vacaciones por valor de más de un millón de dólares. Las cacerías con dinamita y por métodos de pesca dieron sus frutos con varios escualos muertos.
Hay otra serie de ataques de tiburones que también influyeron de manera directa en Benchley, ocurridos entre 1930 y 1975.
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