En informática, la tolerancia a fallos o conmutación por error (en inglés: failover) se refiere a la capacidad de un sistema de seguir funcionando, aún en caso de producirse algún fallo en el sistema. Observar que los fallos pueden ser no intencionados (Ej. caídas de sistemas, fallos en el cableado, fallo hardware) o intencionados por alguna parte no confiable del sistema (Problema de los generales bizantinos)
El nivel de tolerancia a fallos dependerá de las técnicas utilizadas para conseguirlo. No obstante nunca será absoluta ya que siempre hay algún tipo de fallo masivo que produciría un error irrecuperable. Cada sistema hay que diseñarlo (diseño de tolerancia a fallos) de forma que los esfuerzos realizados para mitigar cierto tipo de fallos compensen los perjuicios que provocaría no tolerar ese tipo de fallo.
Hay distintas estrategias para conseguir un sistema lo más tolerante de fallos posible. Las más importantes son:
Una de las formas en la que las redes confiables proporcionan redundancia es mediante la implementación de una red conmutada por paquetes. La conmutación por paquetes divide el tráfico en paquetes que se enrutan a través de una red compartida. Un solo mensaje, como un correo electrónico o una transmisión de vídeo, se divide en múltiples bloques de mensajes, llamados paquetes. Cada paquete tiene la información de dirección necesaria del origen y el destino del mensaje. Los routers dentro de la red conmutan los paquetes según la condición de la red en ese momento. Esto significa que todos los paquetes en un mismo mensaje pueden tomar distintas rutas para llegar a destino.
Ejemplos de uso de esta estrategia son:
Para evitar que un fallo produzca la pérdida de la información almacenada un sistema se suele replicar esa información en más de un soporte físico (redundancia), o en un equipo o dispositivo externo a modo de respaldo. De esta forma, si se produce alguna falla que pueda ocasionar pérdida de datos, el sistema debe ser capaz de restablecer toda la información, recuperando los datos necesarios a partir de algún medio de respaldo disponible.
En esto se basa el sistema de almacenamiento en RAID (Redundant Array of Independent Disks). Los sistemas RAID (a excepción de RAID 0) se basan en la técnica mirroring («en espejo»), que permite la escritura simultánea de los datos en más de un disco del array.
En sistemas distribuidos es frecuente replicar la información para conseguir que sean tolerantes a los fallos. Para hacer que dicha información sea consistente en todo el sistema distribuido se implementan protocolos de consenso
Esta estrategia es la que hacen los navegadores de internet. Cuando el navegador de internet envía una solicitud HTTP al servidor WEB este responde con el contenido del sitio en formato estandarizado HTML o XHTML, si este código viene con errores (el estándar no se cumple), entonces el navegador es libre de elegir que hacer con él, ya sea no mostrar el contenido con problemas, intentar corregirlo o simplemente mostrarlo en texto plano. Normalmente lo que hacen es intentar corregirlo.
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