Top 14
El Rugby Top 14 es un campeonato masculino de clubes de rugby de Francia que se disputa desde 1892. Es, supuestamente, la mejor liga de clubes de rugby del mundo y atrae a los mejores jugadores del planeta.
El campeonato de Francia es profesional desde 1995 y se independizó de la Federación Francesa de Rugby en 1998, pasando a ser organizado por la Ligue Nationale de Rugby, la institución que se encarga del rugby profesional en Francia. Con el paso al profesionalismo, el número de clubes se redujo significativamente de 24 a 16, convirtiéndose en 14 clubes en 2005.
El trofeo que simboliza la victoria es el Escudo de Breno. A excepción de dos equipos de París y de La Rochelle, el resto de los equipos del Top 14 provienen del sur de Francia.
Los participantes se clasifican para las dos competiciones de clubes europeas: la Copa de Campeones y la Copa Desafío Europeo. El Top 14 es una de las pocas ligas profesionales de primera división que mantiene el sistema de ascensos y descensos. Los dos clubes que quedan últimos bajan a la segunda división profesional (ProD2) y los dos mejores de dicho certamen ascienden al Top 14.
El 4 de abril de 2009, el partido de la jornada 22 que enfrentaba en Saint Denis al Stade Français contra el Clermont se jugó frente a 79.842 espectadores, lo que significa un nuevo récord de asistencia de público del Top 14.
El campeonato se presenta bajo la forma de una liga donde cada equipo se enfrenta con los otros trece en partidos ida y vuelta. Para mejorar el espectáculo los puntos se cuentan de la forma siguiente: 4 puntos por una victoria, 2 puntos por un empate, 0 por una derrota y 1 punto por cada equipo que marca más de cuatro ensayos en un partido (bonus ofensivo) y un punto para los equipos que pierden por siete puntos o menos (bonus defensivo).
El Top 14 se juega desde septiembre a junio. Los 4 mejores equipos en la fase regular avanzan a las semifinales, que se disputan en ciudades neutrales. La final se realiza desde 1998 en el Stade de France de Saint Denis (en la región de París) frente a 80.000 aficionados.
El rugby fue introducido en Francia alrededor de 1870 por trabajadores británicos. En 1872 se funda el Le Havre Athletic Club, donde se practicaba una combinación de rugby y fútbol. Aunque el primer verdadero club de rugby se fundó en París en 1877 por hombres de negocios y se llamó English Taylors RFC. El Racing Métro 92 (1882), el Stade Français Paris (1883) y el Olympique (1888) fueron fundados prácticamente por franceses. El desarrollo del rugby fue favorecido por Pierre de Coubertin, un apasionado del deporte y que quería implementar el modelo educativo inglés (donde se enseñaba rugby) para formar moral y físicamente a los alumnos de los colegios parisinos más grandes.
Debido a la guerra, las competencias fueron suspendidas por un número de años. En su lugar, se llevó a cabo un campeonato conocido como la Copa de l'Espérance, que consistía en equipos integrados en su mayoría por jóvenes. El concurso se llevó a cabo cuatro veces, pero no se considera normalmente un campeonato completo. La competencia normal regresó para la temporada 1920, y Stadoceste Tarbes se convirtió en el primer campeón de la posguerra al derrotar al Racing Métro 92 en la final. Durante la década de 1920 el Stade Toulousain crearía su ahora famosa historia, ganando cinco campeonatos en la década. El USA Perpignan también ganaría dos campeonatos (1925 su victoria final fue en realidad un segundo partido, como una final anterior había terminado en un empate a cero).
Durante la década de 1930 la final del campeonato se llevó a cabo sólo en Burdeos y Toulouse. El juego 1930 de campeonato ganado por Agen más de US Quillan, fue la primera final para ir a la prórroga. También vería Toulon y Lyon OU ganan sus primeros partidos del campeonato. Durante la última parte de la década, RC Narbonne, CS Vienne y Perpignan ganaron títulos, y Biarritz Olympique fueron campeones tanto en 1935 y 1939.
El club que más títulos tiene es el Toulouse, con veinte escudos, seguido del Paris con catorce y del Beziers con once.
Los mejores clubes del Top 14 disputan la Copa de Campeones, que es la mayor competición europea de clubes o franquicias. El Toulouse la ganó cuatro veces (1996, 2003, 2005 y 2010), el Brive una vez (1997), y el Toulon fue campeón por primera vez en la última edición (2013). El Stade Français (2001 y 2005), el Perpiñan (2003), el Biarritz Olympique (2006 y 2010), el ASM Clermont (2013) y el Colomiers (hoy en ProD2: 1998) han llegado hasta la final de la competición europea.
El Bourgoin, el Colomiers, el Clermont-Ferrand, el Pau y el Biarritz Olympique también ganaron el European Challenge Cup que es la segunda competición de rugby europea tras la Heineken Cup.
Los siguientes clubes han ganado el Top 14:
El siguiente diagrama muestra el sistema actual de categorías en el rugby de Francia.