Torrente (hidrografía)

Un torrente es una corriente natural de agua situada en una zona montañosa, con fuertes pendientes, caudal irregular y que puede tener gran capacidad de erosión. Es un término muy empleado tanto en hidrografía y geomorfología, como en el campo más general de la geografía física. A menudo se emplea como sinónimo de barranco aunque este último término parece tener una relación más estrecha con el cauce de un torrente que con la propia corriente fluvial del mismo. También se emplea con mucha frecuencia, sobre todo en la parte oriental de la península ibérica, el término de origen árabe, rambla.

Por analogía con la intensidad de las crecidas y de la breve duración de las mismas, se llama régimen torrencial de un río a un comportamiento muy irregular de su caudal, casi seco durante gran parte del tiempo y con crecidas violentas y destructoras en ciertos momentos. Son de régimen irregular los ríos de las regiones áridas o semiáridas. Algunos torrentes de áreas muy secas en las regiones propiamente desérticas reciben el nombre árabe de uadis y representan el caso extremo de un torrente con crecidas ocasionales e impetuosas en cauces que permanecen secos el resto del tiempo. También reciben el nombre de lluvias torrenciales las que son muy intensas y de breve duración.

Las partes típicas de un torrente son:

En la zona intertropical de selva, la vegetación puede modificar radicalmente lo que se ha dicho sobre la erosión en el canal de desagüe, ya que en el talweg del torrente, es decir, en la parte más profunda del valle o del cauce es donde la vegetación es más espesa con lo cual, no solo se impide o limita la erosión sino que contribuye a que la escorrentía sea mucho más lenta, convirtiendo una pequeña cuenca de un par de hectáreas o de menor tamaño en una corriente permanente de agua, como puede verse en la imagen superior de un pequeño afluente del río San Juan cerca de San Juan de los Morros, en Venezuela ya que el caudal del mismo, que puede verse en la cascada, puede permanecer bastantes días aunque no llueva.