El trimix es un gas respirable, que está formado por la mezcla de oxígeno, helio y nitrógeno, y es utilizado en buceo técnico y en buceo recreacional avanzado.
Por convenio, la mezcla se denomina por los porcentajes de oxígeno, helio y opcionalmente el balance total (hasta completar el 100% de la mezcla) de nitrógeno. Por ejemplo, una mezcla llamada Trimix 10/70 consiste en un 10% de oxígeno, 70% helio y un 20% de nitrógeno.
La razón principal para añadir helio a la mezcla de gases respirables es la de reducir la proporción de nitrógeno y oxígeno, por debajo de las proporciones normales atmosféricas (20,8% para el oxígeno y 79% para el nitrógeno), permitiendo que la mezcla de gases pueda ser respirada de manera segura a grandes profundidades.
El aire atmosférico, presenta dos problemas fundamentales, si es respirado a grandes profundidades (+ de 40 m):
- El nitrógeno del aire produce al humano lo que se conoce como "narcosis" o "borrachera de las profundidades", de manera sensible, a profundidades superiores a 40 m
- El oxígeno del aire presenta riesgos de toxicidad (Efecto de Paul Bert) a profundidades superiores a 55 m, aproximadamente.
- A profundidades superiores a 50 m el aire está tan comprimido y es tan denso que cuesta muchísimo respirarlo. Por ese motivo se requiere de una mezcla más ligera.
Por todo ello se recomienda sustituir ciertas cantidades de nitrógeno y oxígeno por un gas inocuo, no inflamable y no narcótico al ser respirado a presión. Generalmente se usa el helio para dicho fin.
Las proporciones en las que se mezcla el cóctel dependen fundamentalmente de la profundidad máxima a la que se va a bucear, existiendo lo que coloquialmente se llama "bestmix" o "mezcla óptima" para una determinada profundidad. Esta "bestmix" es la mezcla de O2/He/N2, que a una determinada profundidad proporciona unos parámetros de narcosis y presión parcial de O2, que se consideran adecuados al tipo de buceo a realizar.
Los parámetros que rigen la "mezcla óptima" o "bestmix" generalmente usados en buceo deportivo son:
Se desea calcular una "bestmix" o "mezcla óptima" para bucear con fondo a 70 m (8 bares de presión absoluta) con profundidad de aire equivalente de 30 m y presión parcial de O2 de 1,4 bar en el fondo:
La PPN2(presión parcial de nitrógeno) a 30m será: PPN2=0,79. 4=3,16 bar. Por la Ley de Dalton se deduce:
Fracción de N2. 8 bar absolutos=3,16 bar PPN2, de donde se obtiene la fracción N2=0,395=3,16 bar/8 bar
La Fracción de N2 será de 0,395 o mejor dicho 39,5% de N2 de la mezcla.
La PPO2 (presión parcial de Oxígeno)en el fondo (70 m) será de 1,4 bar. Por la Ley de Dalton se sabe que para el O2 y para que tenga la mezcla 1,4 bar de PParcial a 70 m (8 bar absolutos):
Fracción de O2.8 bar absolutos=1,4 bar PPO2, de donde se obtiene Fracción O2=0,175=1,4 bar/8 bar
La fracción de O2 de la mezcla será 0,175 o mejor dicho 17,5% de O2.
Por lo tanto se necesitará una mezcla que contenga un 39,5% de N2 y un 17,5% de O2, como el aire tiene un 79,5% de N2 y un 20,9% de O2, habrá que añadir helio para conseguir una mezcla que contenga dicho porcentaje. Si se tiene 17,5%+39,5%=57%N2+O2 se necesitará 100%-57%=43% de He, quedando la mezcla resultante 17,5%O2/43%He/39,5%N2 o mejor dicho, un trimix 17/43.
Se puede decir entonces que para una PPo2 de 1,4 Bar y una Profundidad de aire Equivalente (PEA)de 30 m La "bestmix" o "mezcla optima" trimix para 70 m es un 17/43.
Una conclusión muy razonable, después de conocer los inconvenientes de la presencia de N2 en las mezclas respirables, consiste en creer que sería mejor suprimir todo el N2 y respirar solo O2/He, conocido como heliox, pues así se podría bajar a mucha profundidad, prácticamente sin narcosis. Esto en realidad presenta dos inconvenientes:
- Las mezclas son mucho más caras (el He es un gas muy caro)
- Produce un aumento en los tiempos de descompresión en varios algoritmos descompresivos usados actualmente.
- el nitrógeno disuelto en el Trimix puede prevenir el síndrome nervioso de alta presión, un problema que puede darse al respirar heliox, a profundidades por debajo de los 130 m (429 pies).
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