El tympanum o tympanon era un tipo de tambor de marco utilizado en el Antiguo Egipto y en la Antigua Roma. Los griegos lo relacionaban con el dios Sabacio.
Este instrumento de forma circular y plano, se tocaba golpeándolo con el pie. Algunas representaciones muestran decoraciones u objetos parecidos a los crótalos alrededor del marco. El instrumento era tocado por los devotos en los ritos de Dionisos, Cibeles y Sabazius.
Se cree que el tympanum surgió en el antiguo Oriente Próximo, pero aparece primero en el arte griego en el siglo VIII d. C., en un disco votivo de bronce encontrado en una cueva en Creta, que era un lugar del culto a Zeus.
El tympanum es uno de los objetos que se portaban a menudo en el tíaso, por parte del séquito de Dionisos. Este instrumento solía ser tocado por las ménades, mientras que los instrumentos de viento por ejemplo la flauta de pan o el aulos eran tocados por los sátiros.
La interpretación de música frenética contribuía a que se alcanzase un estado extático que los devotos de Dionisos buscaban.
El tympanum era el más común de los instrumentos musicales asociados a los ritos de Cibeles en el arte y la literatura de Grecia y de Roma, pero no aparece en las representaciones de Anatolia, donde surgió la diosa. A partir del siglo VI d. C., la iconografía de Cibeles como Meter ("madre") o en latín Magna Mater (la "gran madre") puede mostrarla con el tympanum apoyado en su brazo izquierdo, generalmente sentada y con un león en su regazo o en su presencia.
El "Himno homérico a la gran madre" dice que la diosa ama el sonido del tympanum. Este tambor continuó caracterizándose como un atributo de Cibeles en la era imperial romana.
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