La Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUAL) es un organismo internacional que busca promover las relaciones entre las instituciones de educación superior de América Latina y el Caribe, y de éstas con otros organismos internacionales. El eje rector de la organización es la defensa de la autonomía universitaria en términos de organización académica y administrativa. Sus objetivos principales son impulsar la integración de América Latina y el Caribe, mejorar la calidad de la educación superior y fomentar la responsabilidad social dentro de las universidades. Actualmente la UDUAL es un organismo no gubernamental de asesoría y consulta en el cual se encuentran afiliadas aproximadamente 230 Instituciones de Educación Superior, tanto públicas como privadas de 21 países latinoamericanos.
El origen de la UDUAL se inserta dentro del contexto de los movimientos universitarios mundiales que se presentaron a finales de la década de 1940, que buscaban el intercambio y la cooperación académica. A partir de la Reforma Universitaria de Córdoba en Argentina (1918), en América Latina se inició un movimiento que tuvo como principios la autonomía, la responsabilidad social de las universidades y el cogobierno. El resultado fue el diálogo entre distintas universidades así como una serie de reformas dentro de ellas.
En la década de 1930 se promovieron varias iniciativas con el objetivo de impulsar la coordinación de actividades académicas y educativas entre las universidades nacionales y servir como mediadores y órganos de consulta. Entre estas iniciativas estaba la creación de la Asociación Internacional de Universidades (1930) que más tarde se convertiría en la Oficina Internacional de Universidades; la Oficina de Informaciones Pedagógicas Universitarias (1931); la organización de los Congresos Universitarios; el Consejo Universitario Internacional (1947) propuesto por Comité General de la II Asamblea de la UNESCO; y por último, el Congreso de Universidades Latinoamericanas (1947) impulsado por el Instituto de Relaciones e Investigaciones Universitarias de Santiago de Chile.
En el Primer Encuentro Centroamericano de Universidades celebrado en San Salvador en 1948 se constituyó el Consejo Universitario de Centro América, en el que se acordó la construcción coordinada para un desarrollo universitario público subregional y se convocó a un congreso universitario latinoamericano que se realizó el siguiente año en Guatemala, cuya sede fue la Universidad de San Carlos. A este evento asistieron los rectores de las principales universidades de América Latina, los representantes de algunas universidades de Estados Unidos y de Europa, los delegados de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), así como de la Organización de los Estados Americanos (OEA). El resultado más importante de este congreso fue el nacimiento de la “Unión de Universidades Latinoamericanas”, el 22 de septiembre de 1949, aunque más tarde cambió su nombre por el de “Unión de Universidades de América Latina y el Caribe” que tenía como finalidad:
Entre 1940 y 1980 varios países de América Latina experimentaron golpes de Estado que impusieron gobiernos autoritarios que ocasionaron constantes crisis económicas y políticas que trastocaron el ámbito universitario latinoamericano. Como respuesta a la intervención del Estado en la vida universitaria, la UDUAL se pronunció a favor de la defensa de la autonomía, la libertad de cátedra de investigación y condenó a los gobiernos autoritarios. El golpe de Estado dirigido por Estados Unidos en 1954 contra el presidente guatemalteco Jacobo Árbenz que puso en el poder al coronel Carlos Castillo Armas, afectó a las universidades de Centroamérica y a otras de América Latina. El apoyo de la comunidad estudiantil a los trabajadores centroamericanos tras las políticas económicas implantadas por la United Fruit Company desencadenó una ola de represión hacia este sector.
Los gobiernos militares de la década de los cincuenta como el de Anastasio Somoza en Nicaragua, Marcos Pérez Jiménez en Venezuela, Juan Domingo Perón en Argentina y Getúlio Vargas en Brasil, intervinieron en las universidades por medio del nombramiento de rectores adscritos a su régimen. En esta época la UDUAL se encontraba en una etapa de difícil consolidación; no obstante, fungió como intermediario en el diálogo entablado entre las universidades públicas y privadas latinoamericanas y caribeñas, que discutían en las asambleas generales y en los consejos ejecutivos sobre la autonomía universitaria.
En la década de 1960, la intervención de los gobiernos dictatoriales en las universidades de Argentina, Brasil, República Dominicana, Ecuador y Perú, ocasionó la aprehensión y encarcelamiento de profesores y estudiantes que se manifestaban en contra de estos gobiernos, de la ocupación militar de universidades públicas –como en Argentina– y de la suspensión de actividades académicas. A partir de 1967 –y hasta la actualidad– la sede de la UDUAL ha sido la ciudad de México, desde donde emitió una serie de manifiestos en los que condenaba las intervenciones militares en dichas universidades y la detención de su cuerpo docente y estudiantil, quienes se declaraban a favor de la democracia. La UDUAL también participó como órgano receptor de declaraciones y comunicados de las universidades afiliadas y de otros organismos de la región, lo que impulsó la cooperación entre las instituciones educativas. En este sentido, la UDUAL tomó el papel de vigilante permanente de la vida universitaria.
En los años setenta, los casos de violación a la autonomía universitaria se presentaron en Nicaragua, República Dominicana, Venezuela, Uruguay, El Salvador, Bolivia, Ecuador y Colombia. Casos emblemáticos fueron el chileno y el mexicano. El golpe militar de 1973 en Chile puso en la presidencia al militar Augusto Pinochet, quien destituyó a varios rectores de las universidades, reemplazándolos por militares y encarcelando a estudiantes. En México, durante los gobiernos de Gustavo Díaz Ordaz y Luis Echeverría Álvarez, se dio el asesinato de estudiantes en 1968 y en 1971.
Algunos países de Latinoamérica recuperaron su autonomía universitaria a inicios de la década de los ochenta, entre ellos Argentina y Chile. En este periodo se dio también un incremento en la matrícula estudiantil en la mayoría de los países latinoamericanos, una disminución en la gratuidad así como un aumento en el número de universidades privadas.Por su parte, la UDUAL solicitó a los gobiernos nacionales informes sobre la violencia efectuada por parte de los gobiernos militares y pidió la intervención y cooperación de organismos internacionales como la OEA, la UNESCO, el Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA), la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) y la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Por otro lado la Declaración de Quito de 1991 forma parte importante dentro de la historia de la UDUAL, pues ahí se planteó la reformulación de sus estatutos con el fin de propiciar el desarrollo subregional y regional y seguir fomentando la integración de América Latina; asimismo, empezó por considerar la incorporación de las tecnologías de la información como apoyo para el desarrollo de la educación ante un escenario de globalización.
En la agenda de la Unión ha sido de gran importancia la autonomía y la reforma universitaria en términos administrativos y normativos, por tanto, y como homenaje al nonagésimo aniversario de la Reforma de Córdoba de 1918, se designó al 2008 como año de la Reforma Universitaria. En los últimos años, la UDUAL también se ha preocupado por incentivar la investigación y se ha destacado por participar en el debate sobre el ámbito universitario de la región y del mundo, siendo un referente significativo en torno al debate en la búsqueda por la autonomía.
Dentro de los objetivos de la UDUAL están el fomentar las relaciones de cooperación entre las universidades latinoamericanas y de éstas con otras instituciones y organismos; impulsar el desarrollo de las estructuras académicas y administrativas de las universidades asociadas; propiciar el intercambio académico de profesores y alumnos; defender la libertad de cátedra, de investigación y la autonomía universitaria; contribuir al desarrollo de una sociedad libre, pacífica y democrática; impulsar a las universidades para que colaboren en el desarrollo social, económico y cultural de América Latina; y, finalmente buscar la integración de la región.[1]
El 15 de abril de 1950 el consejo editorial de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) publicó el primer número de la revista mensual Universidades de América. De acuerdo con Rómulo Rozo Jr., director gerente, la revista tenía como objetivo “establecer un vínculo de fraternidad estudiantil que provenga del mutuo intercambio de las ideas y del conocimiento de vuestras realizaciones obtenidas a una triple conjunción magnífica: juventud, nobleza y espíritu”. Rozo invitaba a la comunidad estudiantil universitaria para que enviará sus colaboraciones, que básicamente, consistían en artículos muy breves de dos o tres páginas sobre personajes destacados de filosofía, arte, política, literatura –poesía y cuentos– y reseñas de libros. Durante su primera década de vida, la editorial se vio precisada a recurrir a una serie de patrocinadores para poder publicar la revista, debido a la difícil situación económica por la que atravesaba el país en aquellos años. Para 1952 uno de los patrocinadores más importantes era Petróleos Mexicanos.
En ese Rómulo Rozo Jr. anunciaba “hoy, nuestra revista entra a formar parte de la Unión de Universidades Latinoamericanas, convirtiéndose en su órgano periodístico, con el fin de colaborar en esa gran causa en pro de la unificación de las Universidades del continente…”. A partir de esta fecha la revista sería la encargada de publicar toda la información concerniente a las actividades de la UDUAL como congresos, proyectos, actividades académicas universitarias y actividades de la UDUAL y
Ese mismo año la revista Universidades de América cambió su nombre por el de Universidades de Latinoamérica. El secretario general ejecutivo y el presidente de la Unión de Universidades Latinoamericanas, Ing. Guillermo Coto Conde y Dr. Carlos Martínez Durán, anunciaron que esta se convertía en el órgano oficial de la Unión para dar a conocer la producción de los diversos centros de cultura que formaban parte de la organización. A partir de este número, la revista se publicó bimestral o trimestralmente con el objetivo de informar a la comunidad académica sobre las actividades –culturales y académicas– de los centros superiores universitarios asociados a la UDUAL, la autonomía universitaria, planes de estudio, conferencias, en fin, todo lo concerniente con las universidades de Latinoamérica. En 1956 se presentó nuevamente otro cambio en el nombre de la revista, se publicó como Universidades, tal como la conocemos en la actualidad. Desde 1991 se buscó que la revista se enfocara en la problemática de la educación superior en Latinoamérica y que abriera espacios para la discusión en torno al futuro de la universidad y a los problemas que afectaran a las regiones.
Hasta la fecha (2017) se han publicado 69 números de la revista Universidades, mismos que se encuentran digitalizados y pueden ser consultados en línea en la página oficial de la UDUAL. [3]
En la actualidad, a la UDUAL están afiliadas universidades de América Latina y el Caribe y se encuentran divididas, para fines organizativos, en seis regiones. A continuación se muestran por región las principales instituciones de educación superior que se asociaron a la UDUAL.
Región andina
Región Brasil
Región Caribe
Región Centroamérica
Región Cono Sur
México
Universidad Mundial, Universidad de Guanajuato (UG)
Además de las universidades afiliadas, la UDUAL ha firmado acuerdos, memorandos de entendimiento y convenio con diversas instituciones y organismos multilaterales.
La UDUAL está conformada actualmente por miembros de distintas universidades de las diferentes regiones de América Latina.
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