La Universidad de Antofagasta es una universidad pública y tradicional del Estado de Chile, perteneciente al Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas y a la Agrupación de Universidades Regionales de Chile, siendo también integrante del Consorcio de Universidades Estatales de Chile. Su casa central se encuentra en la ciudad de Antofagasta.
Actualmente se encuentra acreditada por la Comisión Nacional de Acreditación (CNA-Chile) por un período de 4 años (de un máximo de 7), desde octubre de 2019 hasta octubre de 2023. Figura en la posición 14 dentro de las universidades chilenas según la clasificación webométrica del CSIC (julio de 2020).Además está en la posición 20 según el ranking de AméricaEconomía 2016. Dentro de las universidades chilenas está, además, entre las 25 que aparecen en el ranking de Scimago Institution Rankings (SIR) 2020, con la posición 9 a nivel nacional y 671 a nivel mundial.
Las raíces de la Universidad de Antofagasta remontan sus inicios en 1918, con la formación del primer establecimiento educacional de la zona cuyo objetivo fue satisfacer las necesidades de puestos de mano de obra calificada. Dicha institución, llamada Escuela Industrial del Salitre, fue la base para el desarrollo educativo de la Región de Antofagasta en Chile.
Con los años, la Escuela Industrial del Salitre se transformó en la Escuela Industrial del Salitre y Minas, que finalmente pasó a llamarse la Escuela de Minas de Antofagasta.
En 1952 la Escuela de Minas de Antofagasta pasó a formar parte de la Universidad Técnica del Estado (UTE), gracias a gestiones de pioneros nortinos y del Ministerio de Educación de Chile.
Paralelo a esto, el 28 de junio de 1957, se inauguró el Centro Universitario Zona Norte, bajo el alero de la Universidad de Chile. El 10 de enero de 1961 comenzaron los trabajos preliminares para la construcción de la ciudad universitaria. En 1962, pasó a llamarse Colegio Regional Universitario de Antofagasta.
En 1962, un grupo de alumnos de Pedagogía del Colegio Regional Universitario, liderados por Alfredo Carrizo, Sonia Orellana y José Frez, conformarían la compañía de teatro de la universidad, bajo el nombre de Teatro del Desierto. En mayo del mismo año Raúl Bitrán, entonces director del Colegio Regional Universitario, extiende una invitación al director y dramaturgo Pedro de la Barra, quién se encontraba entonces en Arica. De la Barra llega en julio del mismo año a la agrupación, en compañía del maquillador Carlos Núñez y el escenógrafo Mario Tardito, quienes se quedan a asesorar a la compañía hasta su estreno. El 25 de agosto de 1962 se realizó el primer estreno de la compañía, que presentó las obras "El pastel y la tarta" y "Pacto de media noche". Dado el éxito de la compañía, Bitrán le solicita al dramaturgo y a su equipo que se quedaran en la ciudad con la finalidad de dirigir y profesionalizar la compañía. Posteriormente, en marzo de 1963, fue creada la sección teatral del Departamento de Extensión Cultural de la Universidad de Chile.
El 24 de abril de 1968 se realizó la primera transmisión en amplitud modulada de la filial local de la radio de la Universidad Técnica del Estado (Radio Universidad de Antofagasta desde 1981).
El 3 de octubre de 1968 se aprobó el proceso de autonomía para las sedes de la Universidad de Chile. Así, el 24 de octubre de 1968 se creó la Sede Regional de la Universidad de Chile gracias a la Reforma Universitaria.
Tras el Golpe de Estado de 1973, la dictadura de Augusto Pinochet, mediante el decreto N.º 50 de octubre de 1973, procedió a intervenir las universidades estatales a través de la designación de rectores delegados. Posteriormente, por medio de un Decreto Ley de diciembre de 1980, se posibilitó la reestructuración de las universidades mediante la dictación de decretos con fuerza de ley; luego, por medio del DFL N.º 2 de 7 de enero de 1981, se anticipó la posibilidad de proceder a la división de las universidades existentes hasta entonces, Finalmente, mediante una serie de DFL, se procedió a transformar a las sedes regionales de la Universidad de Chile y de la Universidad Técnica del Estado, fusionándolas en su caso, para dar lugar al nacimiento de las llamadas universidades regionales, con la finalidad de terminar con la centralización de la educación. De esta manera, mediante un decreto con fuerza de ley publicado el 20 de marzo de 1981 se produce la definitiva fusión de la Universidad Técnica del Estado de Antofagasta y la Sede Regional de la Universidad de Chile, dando origen a la actual Universidad de Antofagasta. Su primer rector designado fue el comandante de la FACh Tulio Vidal.
Como parte de la reorganización universitaria local, se determinó la disolución del Departamento de Arte, el traspaso de la Orquesta Sinfónica a la Corporación Cultural Municipal, la entrega del edificio del teatro de la universidad a la Caja de Previsión de Empleados Particulares, entre otros.
En mayo de 1983 se establecen los estatutos de la Federación de Estudiantes de la Universidad de Antofagasta, resultando elegido Juan Carlos Sánchez como su primer presidente.
El 20 de enero de 1984 es designado como rector el ingeniero en ejecución en electrónica Manuel Achondo Guzmán. Achondo finalmente presentó su renuncia el 7 de diciembre de 1988, para asumir el cargo de intendente regional. En su reemplazo, la Junta Directiva entregó una terna, resultando designado el ingeniero civil en minas Darío Pérez Delard como rector a contar del 1 de febrero de 1989.
Con el regreso de la democracia, Darío Pérez presenta su renuncia voluntaria el 1 de mayo de 1990. En su reemplazo, el 13 de octubre del mismo año es elegido como rector el profesor Jorge Peralta Hidalgo, quién sería el primer rector elegido democráticamente desde la creación de la universidad.
El 28 de noviembre de 1990, la Radio Universidad de Antofagasta comienza a transmitir en frecuencia modulada, en el dial 99.9 MHz.
Tras vencer en la elección interna al rector vigente Jaime Godoy, el ingeniero Pedro Córdova Mena asume como rector desde el 19 de agosto de 2002. Durante su gestión se ahonda la crisis financiera de la institución, al detectarse un déficit presupuestario producto de múltiples contrataciones de asesores y funcionarios realizadas desde el período de Córdova. Los estudiantes se declararon en toma en noviembre de 2004, para pedir a la Junta Directiva la renuncia del rector; esta entidad terminó ratificando al rector en su cargo, realizando solo cambios en la plana directiva superior, sin tocar a la máxima autoridad.
Córdova se repostula al cargo, aunque finalmente es vencido por Luis Loyola Morales, quien asume el cargo el 19 de agosto de 2006. Tras cumplir su primer período, Loyola se presenta a la reelección, resultando nuevamente elegido, por lo que se asegura su continuidad por cuatro años, a partir del 19 de agosto de 2010.
El himno de la Universidad de Antofagasta es obra de José Morales Salazar en la letra y de Humberto Leiva Castro en la Música.
I
Coro
II
La universidad es dirigida por la Dirección Superior (regida por el rector, máxima autoridad), en colaboración de la Junta Directiva y del Consejo Académico. Desde su fundación, la Universidad de Antofagasta ha tenido 7 rectores, 3 de los cuales fueron rectores designados, es decir, nombrados directamente por la Junta Militar de la dictadura militar liderada por Augusto Pinochet.
La Junta de Directiva es el organismo colegiado resolutivo superior de la universidad, que tiene atribuciones conferidas por el Estatuto Orgánico de la universidad (DFL 148 de 1981). El Consejo Académico es un organismo de carácter consultivo del rector, con ciertas atribuciones específicas que indica el Estatuto Orgánico de la universidad.
Los alumnos se encuentran organizados en los diversos Centros de Alumnos de cada carrera, y agrupados en la Federación de Estudiantes de la Universidad de Antofagasta (FEUA).
La Universidad de Antofagasta se encuentra distribuida sobre aproximadamente 73.354 m² edificados, repartidos en cuatro sedes. Las actividades académicas y docentes se distribuyen entre Campus Coloso, Área Clínica y Centro de Educación Continua, mientras que en Campus Angamos se concentra la actividad administrativa.
El año 2018, la institución inauguró el Hospital Clínico de la Universidad de Antofagasta, el primer hospital clínico universitario del norte de Chile.
La Universidad de Antofagasta cuenta con 8 facultades, 3 institutos y 12 centros. Estas son:
Facultad de Recursos del Mar
Facultad de Ciencias Jurídicas
Facultad de Educación
Facultad de Ciencias Sociales, Artes y Humanidades
Facultad de Ciencias de la Salud
Facultad de Ingeniería
Facultad de Ciencias Básicas
Facultad de Medicina y Odontología
Centro de Educación Continua
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