El viñedo de Beaujolais /boʒ ɔlε/ (en francés, Vignoble du Beaujolais) es una región vinícola de Francia que se extiende al sur de Borgoña y al norte de Lyon. Cubre parte del norte del departamento francés del Ródano (Ródano-Alpes) y partes del sur del departamento de Saona y Loira (Borgoña). Beaujolais (Biôjolês en arpitano) era el nombre de una de las provincias históricas de Francia y debe su nombre al Castillo de Beaujeu. La región es conocida internacionalmente por su larga tradición vinícola, y más recientemente por el popular Beaujolais nouveau. Mientras que administrativamente está considerada una parte de la región vinícola de Borgoña, el clima se parece más al Ródano y el vino es suficientemente individualizado para ser considerado de una manera independiente tanto de Borgoña como del valle del Ródano. Generalmente se hace su vino con uva gamay, pero como la mayoría de las denominaciones de origen francesas, no se etiqueta varietalmente. En algunas añadas, la región de Beaujolais produce más cantidad de vino que las regiones de Borgoña de Chablis, Côte d'Or, Côte Chalonnaise y Mâconnais juntas.
Beaujolais es una región bastante amplia, con más de 20.234 hectáreas de viñas plantadas en una tira franja de terreno de entre 11-14 kilómetros de ancho. La capital histórica de la provincia es Beaujeu (Bôjor / Biôjœr en arpitano) y la capital económica de la región es Villefranche-sur-Saône (Velafranche).
Muchas viñas de Beaujolais se encuentran en las colinas de las afueras de Lyon, en la región oriental a lo largo del valle del Saona. El Macizo Central queda al oeste y tiene una influencia dulcificadora en el clima de Beaujolais. La región se encuentra al sur de la región borgoña las laderas inferiores con más piedra y arcilla en su composición. La mitad meridional de la región, también conocida como Bajo Beaujolais, tiene un terreno más llano, con suelos de arcilla y arenisca con alguna pequeña parcela de caliza. La uva gamay actúa de manera diferente en el norte y en el sur; produce en la región septentrional vinos más estructurados y complejos, mientras que en el sur son vinos afrutados. El ángulo de los viñedos de las colinas del norte exponen las uvas a más insolación lo que lleva a una cosecha en un momento más temprano que en los viñedos del sur. Junto con Champaña, es la única región de Francia donde la vendimia manual es obligatoria.
La región de Beaujolais tiene una de las mayores densidades de vid de cualquier otra región del mundo, entre 9.000 y 13 000 vides por hectárea. La mayor parte de ellas se tratan en el tradicional estilo copa donde los sarmientos de las vides se empujan hacia arriba y se colocan en un círculo, lo que recuerda a un cáliz. Este método tiene sus raíces en el estilo romano de viñedo y solo recientemente se ha empezado a abandonar en beneficio del método guyot que implica coger un sarmiento o dos de la vid y extenderlo horizontalmente. La vendimia tiene lugar, normalmente,a partir de la primera semana de septiembre (100 días después de la florescencia), y se hace casi universalmente a mano, más que con el uso de cosechadoras mecánicas. Esto es así porque el estilo de vinificación del Beaujolais Noveau es mediante maceración carbónica, y se usan obligatoriamente racimos enteros; mientras que las uvas normalmente se rompen y separan del racimo con una cosechadora mecánica.
La uva típica de esta zona vitícola es la gamay, aunque más apropiadamente habría que hablar de la gamay noir à jus blanc, para distinguirla de la gamay tintorera con mosto tinto y que difiere de la napa gamay y las uvas gamay beaujolais de California. Abarca casi el 98% de todas las plantaciones. Tiene una piel delgada y poco tanino. Las características que las uvas gamay añaden al beaujolais es su color rojo azulado intenso con baja acidez, moderados taninos y un cuerpo de ligero a medio. Los aromas asociados con la propia uva son típicamente a bayas rojas. Desde los años 1960 se ha puesto el acento en la elección de esqueje y selección de clones con seis clones aprobados de gamay para la región vinícola. En años recientes, el esqueje Vialla ha ganado popularidad debido a su propensión a producir bien en suelos graníticos. Los esquejes SO4 y 3309 también cuentan con plantaciones significativas. Selecciones clonadas de la uva gamay se ha orientado hacia un énfasis en bayas más pequeñas de piel más gruesa.
También se emplea un poco de pinot noir, chardonnay y aligoté. Pinot noir, que tiene muy pequeñas plantaciones, irá desapareciendo progresivamente hasta erradicarse en 2015 buscándose por los vinateros de Beaujolais centrar la identidad de su producción de vino en la uva gamay. Las vides aligoté plantadas antes de 2004 se permiten en la producción de vino, pero toda esta variedad vinífera se irá arrancando progresivamente de la región hasta desaparecer en 2024.
Según las normas AOC, hasta un 15% de uvas blancas pueden incluirse en todos los vinos tintos de Beaujolais desde la básica AOC Beaujolais a los vinos de cru, pero en la práctica los vinos son casi 100% gamay.
Los blancos de la región, que solo son el 1% de su producción, se hacen mayormente con uvas chardonnay aunque también está permitido la aligoté. Produce vino Beaujolais, Beaujolais Villages, cru Beaujolais y Beaujolais Nouveau. Beaujolais tiende a ser un vino blanco muy ligero de cuerpo, con una acidez relativamente alta.
Beaujolais es una región que se ha hecho famosa por vinos tintos ligeros y afrutados. La mayor parte de los beaujolais son vino tinto realizado con uvas gamay. El beaujolais básico es el clásico vino de "bistró" parisino, frutal, fácil de beber que no pretende que se conserve por largo tiempo. Este es el Beaujolais Nouveau prototípico, que se fermenta para unas pocas semanas y que puede estar dominado por sabores ester y aromas como a plátano, pera o piña. Los vinos del beaujolais son a menudo producidos por el proceso de maceración carbónica. Todo el racimo de uva se pone en un tanque mientras que el dióxido de carbono de la fermentación rompe la piel de la uva. Esto da como resultado un vino frutal sin mucho tanino. Las denominaciones de origen de la mayor parte de los crus permiten hasta un 15% de pinot noir, pero se prohibirá a partir de 2015. Mayoritariamente se trata de vinos tintos.
Ha de mencionarse el Beaujolais Blanc y Beaujolais Rosé. En la región se elabora una pequeña cantidad de vino blanco de uva chardonnay, con un poco de aligoté. Así se hace el Beaujolais Blanc o Beaujolais-Villages Blanc. Los viñedos de estas variedades se encuentran generalmente en suelos calizos de los extremos norte de la región. El vino blanco solía representar más que el 2% actual de la producción, pero la mayor parte de los viñedos chardonnay estaban incluidos en la denominación Saint-Véran septentrional que se creó en 1971. En efecto, muchos de los viñedos se superponen con las región del Mâconnais y los productores normalmente escogerán etiquetar sus vinos con la más comercial y conocida denominación Mâcon Blanc. Hay también regulaciones en varios municipios de Beaujolais restringiendo a los productores para dedicar no más del 10% de su viñedo a uvas de vino blanco.
Hay un puñado de vinos rosados (Beaujolais Rosé) producidos al permitir que el zumo entre en contacto con las pieles durante un breve tiempo y sin que arranque la fermentación alcohólica. Beaujolais Rosé elaborado con uva gamay se permite en la AOC Beaujolais pero se produce raramente. Pocas veces se ven estos Beaujolais rosados fuera de la región de origen.
Hay doce denominaciones principales de vinos de Beaujolais, que cubren la producción de más de 96 pueblos en la región de Beaujolais. Obtuvo su reconocimiento como AOC en el año 1936. Crus adicionales fueron promocionados en 1938 y 1946, además de Régnié en 1988. Alrededor de la mitad de todo el vino de Beaujolais se vende bajo la denominación básica AOC Beaujolais. La mayor parte de este vino se produce en el Bajo Beaujolais, al sur de la región, alrededor de la ciudad de Belleville.
Se agrupan en tres tipos fundamentales, de menor a mayor calidad, los vinos jóvenes (Beaujolais Nouveau), los vinos tradicionales (Beaujolais, Beaujolais Supérieur y Beaujolais-Villages) y los grand crus.
Les primeurs (vinos jóvenes): AOC Beaujolais Nouveau, AOC Beaujolais Villages Nouveau y AOC Beaujolais Supérieur Nouveau. Alrededor de un tercio de la producción regional se vende como Beaujolais Nouveau, un nombre comercial creado por George Duboeuf para el vino joven local. Se fermenta para justo unas pocas semanas y se presenta con gran fanfarria el tercer jueves de noviembre, en el "Día del Beaujolais Nouveau".
La historia antigua del Beaujolais Nouveau puede remontarse al siglo XIX cuando los primeros vinos de la vendimia se enviaban Saona abajo a los primeros bistrós de Lyon. Al llegar se pondrían letreros proclamando "Le Beaujolais Est Arrivé!" y su consumo se veía como la celebración de otra cosecha exitosa. En los años 1960, este estilo de Beaujolais simple se hizo más popular por todo el mundo con más de medio millón de cajas vendidas. En 1985, el INAO estableció que el tercer jueves de noviembre se podía realizar una presentación uniforme del vino. Los vinos son típicamente transportados unos días antes a lugares de todo el mundo donde deben quedar en un almacén con cadenas de seguridad hasta las 12:01 AM cuando pueden abrirse los vinos por vez primera para ser consumidos.
Actualmente, alrededor de un tercio de la producción de la región se vende como Beaujolais Nouveau, un nombre comercial creado por George Duboeuf para el vin de l'année local. Es el estilo más ligero y afrutado de Beaujolais. Cualquier viñedo Beaujolais o Beaujolais-Villages puede producir Beaujolais Nouveau. Las uvas se recogen entre finales de agosto y principios de septiembre. Se fermenta durante solo unos días y se presenta al público el tecer jueves de noviembre. Es el primer vino francés que se comercializa cada año. En su cumbre, en 1992, más de la mitad del vino de todo Beaujolais se vendió como "Beaujolais Nouveau". Se pretende que los vinos se beban tan pronto como sea posible, cuando están en su momento más fresco y frutal. Pueden durar uno o dos años pero habrán perdido la mayor parte de sus aromas y sabores llegado ese momento.
Dentro de los vinos tradicionales (vins traditionels), puede diferenciarse:
Crus de Beaujolais (Cru Beaujolais). Los Grands Crus son diez pueblos, situados en las colinas, y son los de más calidad. A diferencia de lo que ocurre en Borgoña y en Alsacia, la expresión cru en Beaujolais se refiere a todo el vino que se produce en la zona, más que a un viñedo individual. Siete de los crus se refieren a pueblos realmente existentes, como Brouilly y Côte de Brouilly se refiere a las zonas de viñedo alrededor de Mont Brouilly y Moulin à Vent recibe este nombre por un molino de viento local. Estos vinos no muestran normalmente la palabra "Beaujolais" en la etiqueta, en un intento de distinguirse del Noveau producido en masa; de hecho los viñedos en los pueblos cru no tienen permitido producir Nouveau. El máximo rendimiento para vino grand cru es de 48 hl/ha. Sus vinos pueden tener más cuerpo, ser de color más oscuro, y significativamente tienen una vida más larga.
Chiroubles, Brouilly y Régnié hacen los vinos más ligeros, a consumir dentro de los tres años siguientes a su cosecha. Côte de Brouilly, Fleurie y Saint-Amour producen un cru Beaujolais de cuerpo medio que el Máster de vino Mary Ewing-Mulligan recomienda necesitan al menos un año de envejecimiento en botella para ser consumidos dentro de los cuatro años siguientes a la cosecha. Chénas, Juliénas, Moulin à Vent y Morgon producen los ejemplos con más cuerpo de Cru Beaujolais que necesitan el mayor tiempo para envejecer en la botella y que se pretende normalente que se consuman entre 4 y 10 años después de la cosecha.
De norte a sur, los crus beaujolais son:
La región de Beaujolais fue cultivada por vez primera por los romanos quienes plantaron de viñas las zonas a lo largo de su ruta comercial hacia arriba del valle de Saona. El más destacado viñedo romano fue Brulliacus ubicado en la ladera de Mont Brouilly. Los romanos también plantaron viñas en la zona de Morgon. Desde el siglo VII y durante toda la Edad Media, la mayor parte de la viticultura y la elaboración de vinos se hacía por los monjes benedictinos. En el siglo X, la región obtuvo su nombre de la ciudad de Beaujeu y era regida por los Señores de Beaujeu. Se cree que la uva gamay es una variedad mutante del pinot noir, que apareció por vez primera en la villa de Gamay, al sur de Beaune, en los años 1360. La uva trajo alivio a los campesinos locales después del declive de la Muerte Negra. En contraste con la variedad pinot noir, la gamay madura dos semanas antes y es menos difícil de cultivar. Produce también un vino fuerte, más frutal en una gran abundancia.
En julio de 1395, el Duque de Borgoña Felipe el Atrevido prohibió el cultivo de gamay como «una planta muy mala y desleal», debido en parte a que la variedad ocupaba tierra que podía usar para la más elegante pinot noir. Sesenta años más tarde, Felipe el Bueno, emitió un nuevo edicto contra la gamay en el que afirmaba que la razón para la prohibición es que "Los Duques de Borgoña se sabe que son los señores de los mejores vinos de la Cristiandad. Mantendremos nuestra reputación". Los edictos tuvieron el efecto de empujar el cultivo de gamay hacia el sur, fuera de la principal región de Borgoña y en los suelos de granito del Beaujolais donde la uva creció con fuerza.
En el siglo XV, Beaujolais fue cedida al Ducado de Borgoña. Los vinos de Beaujolais quedaban limitados principalmente a los mercados a lo largo de los ríos Saona y Ródano, particularmente la ciudad de Lyon.
La expansión del sistema de ferrocarril francés en el siglo XIX abrió un lucrativo mercado parisino. La primera mención de vinos de Beaujolais en inglés ocurrió poco después cuando Cyrus Redding describió los vinos de Moulin à Vent y Saint-Amour como de bajo precio y consumidos preferiblemente jóvenes.
En los años 1980, el beaujolais logró la cumbre de la popularidad en el mercado del vino mundial con su vino Beaujolais nouveau. Impulsada por la comercialización creativa de négociants como Georges Duboeuf, la demanda sobrepasó a la producción como un vino fácil de beber y afrutado. Conforme más productores de Beaujolais intentaron capitalizar en la "manía de Nouveau", la producción del Beaujolais normal decayó y con el tiempo se produjo una reacción contraria a finales de los años 1990 y principios del siglo XXI. Llegados a este punto, el conjunto del vino del Beaujolais había desarrollado una reputación negativa entre los consumidores que asociaban los vinos elaborados con gamay con los vinos ligeramente dulces, ligeros y simples como el Beaujolais Nouveau.
La compañía Vins Georges Duboeuf fue acusada en 2005 de mezclar vino de grado inferior con vintages mejores tras una cosecha irregular en 2004. Georges Duboeuf negó la maldad, atribuyéndolo a un error humano y apuntando que ninguno del vino afectado fue comercializado entre los consumidores. El director de producción directamente responsable admitió sus acciones y dimitió, y un tribunal encontró que se había cometido tanto "fraude como intento de fraude en relación con el origen y la calidad de los vinos". Menos de 200.000 litros de los 270 millones anuales estaban implicados, pero el «Affaire Duboeuf», como se llamó, fue considerado un escándalo serio. En diciembre de 2007, cinco personas fueron arrestadas después de que se les imputara vender cerca de 600 toneladas de azúcar a cultivadores de Beaujolais. Hasta 100 productores fueron acusados de usar el azúcar para una chaptalización ilegal y también de exceder el volumen de cuotas entre 2004 y 2006.
Los productores se han quedado estos últimos años con un exceso de vino que las autoridades francesas les obligaron a reducir con destilaciones obligatorias, para convertir el vino no vendido en vinagre o alcohol industrial. Como respuesta, se ha puesto un énfasis renovado en la producción de vinos más complejos que envejecen más tiempo en barrica de roble antes de la comercialización. En años recientes se ha producido un alza en el número de vinos más de terroir, hechos con uvas de un solo viñedo o de uno de los municipios Grand cru.
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