Videocinta, videocasete o cinta de video es un medio de almacenamiento de imágenes de vídeo acompañadas con sonido en una cinta magnética mediante una máquina conocida como magnetoscopio.
En prácticamente todos los casos, se utiliza el método de grabación por exploración helicoidal donde una cabeza (o cabezal) de vídeo rota contra el movimiento de la cinta para grabar la información. Debido a que las señales de vídeo tienen una frecuencia alta, la velocidad relativa cinta-cabeza debe ser también muy elevada por lo que las cabezas estáticas requerirían que la cinta corriese a muy alta velocidad.
Este tipo de cintas se utilizaban para almacenar películas y grabaciones. En muchos casos, un cabezal helicoidal realiza una rotación en la cinta en movimiento para grabar los datos en dos dimensiones. Al tener las señales de video un alto ancho de banda, los cabezales estáticos requieren altas velocidades de grabación.
La cinta de vídeo es una parte integral de la tecnología del vídeo que impactó profundamente la industria audiovisual. Primero, fue controlada por la industria de la televisión y después se expandió a todos los sectores del mercado, ya que constituyó una nueva manera de distribuir la información y una nueva forma de entretenimiento.
La división de electrónica de la compañía de producción del cantante y empresario estadounidense Bing Crosby, Bing Crosby Enterprises, presentó la primera demostración de una grabación de video en Los Ángeles el 11 de noviembre de 1951. Desarrollado por los estadounidenses John Thomas Mullin y Wayne R. Johnson desde 1950, el dispositivo proporcionó imágenes descritas como "borrosas e indistintas" utilizando una grabadora de cinta Ampex Modelo 200 modificada y una cinta de audio estándar de un cuarto de pulgada de ancho (0,6 cm) que se movía a 360 pulgadas (9,1 m) por segundo. Un año después, una versión mejorada con cinta magnética de una pulgada de ancho (2,54 cm) fue demostrada ante medios de prensa, la cual, según los informes, expresó asombro por la calidad de las imágenes, aunque tenían una "calidad granulada persistente que parecía una película en movimiento". En general, la calidad de imagen todavía se consideraba inferior a las mejores filmaciones realizadas mediante el kinescopio en cinta de cine, que se usaron para respaldar programas de televisión. Bing Crosby Enterprises esperaba tener una versión comercial disponible en 1954, pero no apareció ninguna.
Entre tanto, en el Reino Unido, ingenieros y técnicos de la red estatal de difusión BBC experimentaron desde 1952 hasta 1958 con un sistema de cinta de video lineal de alta velocidad llamado VERA, pero esto fue inviable en última instancia. Este sistema usaba cinta de media pulgada (1.27 cm) suministrada en carretes de 20 pulgadas de diámetro y que se movía a 200 pulgadas (5,08 m) por segundo.
Por su parte, la empresa estadounidense RCA demostró la grabación en cinta magnética de programas de televisión en blanco y negro y en color en sus laboratorios de Princeton el 1 de diciembre de 1953. El sistema de cinta longitudinal de alta velocidad, llamado Simplex, que estaba en desarrollo desde 1951, podía grabar y reproducir solo unos minutos de un programa de televisión. El sistema de codificación de color NTSC usó cinta de media pulgada (1,3 cm) en carretes de 10,5 pulgadas para grabar cinco pistas, una para cada uno de los colores primarios (rojo, azul y verde), una para señales de sincronización y otra para la señal de audio. El sistema en blanco y negro utilizaba cinta de un cuarto de pulgada (0,6 cm) que también era provista en carretes de 10,5 pulgadas de diámetro con dos pistas, una para video y otra para audio. Ambos sistemas transportaban la cinta a 360 pulgadas (9,1 m / 30 pies) por segundo y los carretes eran provistos con 2500 pies de cinta. La cadena estadounidense de televisión NBC, propiedad de RCA, lo usó por primera vez en su programa The Jonathan Winters Show el 23 de octubre de 1956 cuando una secuencia, en color, de canciones pregrabada por la cantante Dorothy Collins se incluyó en el programa de televisión en vivo.
En 1953, el inventor japonés Dr. Norikazu Sawazaki, de la empresa Tokyo Shibaura Electric Company (Toshiba), inició en su país el desarrollo de un prototipo de grabadora de cinta de video de exploración helicoidal, después de leer acerca de la demostración de RCA.
Bing Crosby Enterprises demostró un sistema de grabación de video en color en febrero de 1955 usando una grabación longitudinal en cinta de media pulgada de ancho (1,3 cm). CBS, el competidor de RCA, estaba a punto de adquirir máquinas a Bing Crosby Enterprises, cuando Ampex introdujo el sistema Quadruplex, de calidad superior. Bing Crosby Enterprises fue adquirida por la multinacional estadounidense 3M Company en 1956.
El 2 de marzo de 1955, el Dr. Sawazaki solicitó una patente para el desarrollo que venía realizando desde 1953 y que fue emitida el día 26 de mayo de 1959. Ese año, Toshiba lanzó la primera grabadora de cinta de video de exploración helicoidal comercial para uso profesional.
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