Villa El Chocón es una localidad ubicada en el norte de la Patagonia extraandina. Administrativamente es un municipio de segunda categoría ubicado en el departamento Confluencia, provincia de Neuquén, Argentina.
Surge a partir de la construcción del aprovechamiento hidroeléctrico El Chocón en el río Limay. La localidad fue planificada para quedar en la margen izquierda del embalse Ramos Mexía que es parte del aprovechamiento.
En el año 1967 el gobierno nacional crea la empresa Hidroeléctrica Norpatagónica S.A. (HIDRONOR S.A). con el objetivo de desarrollar aprovechamientos hidroeléctricos sobre los ríos Limay y Neuquén.
Así, a finales del año 1968, HIDRONOR S.A. da inicio a las obras del Complejo Hidroeléctrico Chocón – Cerros Colorados. Se instalan los primeros obradores, campamentos y accesos. Por sus dimensiones y su potencia instalada El Chocón se convertiría en la pieza fundamental del sistema energético del país, por lo que muchos la bautizaron como la obra del siglo.
La construcción del Complejo cambia radicalmente la fisonomía del lugar, caracterizado por su paisaje semiárido con un poblamiento escaso y disperso, dedicado principalmente a la cría de ganado ovino y caprino. En poco tiempo fueron construidas la presa, la central, un enorme embalse y toda una villa con su infraestructura vial, sus viviendas y su equipamiento (iglesia, centro comercial, cívico, asistencial, deportivo).
Al poco tiempo se fundó la primera escuela teniendo como primera directora a Maria Rosa Miraglia. Gran parte de la zona se forestó y se pobló rápidamente. Durante el período 1968-1972, Villa El Chocón registra un flujo inmigratorio que le permitió superar los 5.000 habitantes, incorporando trabajadores provenientes de diversas provincias argentinas y de otras nacionalidades.
En el mes de diciembre de 1972 entró en servicio comercial la primera turbina de la Central El Chocón y las obras concluyeron en el año 1977 con la habilitación del sexto generador. Una vez finalizado el Complejo, comienza a registrarse una disminución notable en la cantidad de habitantes, al no existir en la Villa otras alternativas económicas.
En los años ´90 comienzan las reformas que culminarán con una transformación estructural del sistema de servicios públicos en la Argentina que incluye, entre otras cosas, la privatización de HIDRONOR en 1993.
Creada originalmente como una pieza más del emprendimiento, Villa El Chocón pasa a jurisdicción provincial tras la concesión del complejo hidroeléctrico. Así, el Municipio de Villa El Chocón asume la custodia sobre la mayoría de las viviendas y diversas funciones como el mantenimiento de la infraestructura, los servicios de limpieza, etc., además se incorporan otros agentes como empresas privadas y públicas como prestadoras de servicios.
Cuenta con 1174 habitantes (Indec, 2010), lo que representa un incremento del 5,37% frente a los 957 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior. La población se compone de 579 varones y 595 mujeres, lo que arroja un índice de masculinidad del 97.31%. En tanto las viviendas pasaron de ser 241 a 498.
Fuente de los Censos Nacionales del INDEC
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Villa El Chocón se compone por cinco barrios: I, II, III, Piedras Coloradas y, separada 2,5 km el Barrio Llequén.
Los barrios I, II y III fueron creados durante la construcción del aprovechamiento para los trabajadores y gendarmes, fundamentalmente. El barrio era asignado en orden jerárquico: el barrio I para los que tenían cargos más importantes, y así sucesivamente.
Estos barrios aprovechan las laderas de las colinas, en donde está localizada la localidad, siendo el barrio III el más alto y el II el más bajo. Las casas son todas muy parecidas entre sí: tienen forma rectangular, techos de tejas rojas y paredes blancas, patios con los límites bien marcados, y están muy cerca unas de otras. Las calles son estrechas y están asfaltadas.
El barrio Piedras Coloradas, conocido mayormente como "140 Lotes", está ubicado entre la zona del Hospital, la Policía y el barrio I, y es el más nuevo en términos de construcción y asentamiento poblacional.
La localidad tiene Municipalidad, oficinas de informes y guiados, el "Museo Ernesto Bachmann", un "Taller de paleontología", y escuela de capacitación formal, una escuela primaria y secundaria, una iglesia, un banco, bibliotecas, locales comerciales, oficinas del Instituto de Seguridad Social del Neuquén (I.S.S.N.), correo, un juzgado de paz, baños públicos, una parada de ómnibus, un hospital, un cuartel de bomberos, una Comisaría, puestos de Gendarmería Nacional, guardafaunas, una delegación de Prefectura Naval, un gimnasio municipal, canchas de fútbol, tenis, básquet y bochas, una pileta de natación, cámpines, espacios verdes, una playa de arena blanca, un salón de usos múltiples, un anfiteatro, hosterías, cabañas, un restaurante, un albergue municipal, miradores, huellas de dinosaurios, una estación de servicios YPF, oficinas del E.P.A.S. y del E.P.E.N., una Radio [FM 106.1] y la presa central hidroeléctrica.
La Iglesia Espíritu Santo es bastante particular: por dentro tiene forma del arca de Noé, y contiene las banderas de los países de donde provinieron cada uno de los trabajadores de la presa. Por fuera, el techo llama la atención por su forma inclinada, como media olla, de color verde oscuro, que representa la presa.
Entre los barrios II y III se encuentra un establecimiento en el cual funcionan dos escuelas, la primaria N.º 26 y el C.P.E.M. N.º 9. A estas escuelas acuden todos los niños y adolescentes del pueblo. Cruzando la calle hay una plaza con juegos.
Los habitantes de Villa El Chocón trabajan fundamentalmente en la Municipalidad, en Gendarmería, en el Museo y/o en la Policía. Algunas personas tienen locales en el centro y otras van a Neuquén capital todas las semanas a realizar actividades allí.
Las atracciones turísticas de la villa son el museo paleontológico, la presa hidroeléctrica, los múltiples miradores, el recorrido del Cañadón Escondido, las huellas de dinosaurios, Los Gigantes, el embalse y el muelle.
El Museo Paleontológico Ernesto Bachmann se creó a partir del descubrimiento del Giganotosaurus carolinii, uno de los dinosaurios carnívoros más grandes del mundo, hallado en julio de 1993 por Rubén Darío Carolini, a 18 km al sudoeste de Villa El Chocón. Allí se exhiben los restos del espécimen mejor preservado de dicha especie. Se cree que alcanzaba longitudes de entre 12 y 13 metros, con un cráneo de posiblemente 1,56 metros de largo y un peso aproximado de entre 6 y 8 toneladas. Este museo fue inaugurado el 19 de julio de 1997 y desde el 16 de marzo de 1999 lleva el nombre de “Ernesto Bachmann”, que era un aficionado a la paleontología, al igual que Carolini. También se pueden observar restos fósiles de otros reptiles prehistóricos, terrestres y marinos, encontrados en la zona o donados, réplicas de huesos, huellas de gusanos fosilizadas, el auto creado y utilizado por Carolini, piedras, etc.
El Embalse Ezequiel Ramos Mexía sobre el río Limay tiene 80 m de profundidad y 816 km², es el más grande de la Argentina, y es de materiales sueltos.
La presa comenzó a ser construida en 1967 por la empresa nacional Hidronor S.A., y funciona desde 1972. Esta presa descarga un caudal máximo de 8.000 m³/s. Actualmente sólo trabajan allí 8 personas que viven en la Villa, el resto de los trabajadores viven en otras localidades.
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