El vuelo 217 de Pan Am era un vuelo entre Nueva York y Caracas que cayó al mar durante su aproximación y descenso al Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía la noche del 12 de diciembre de 1968. 51 personas a bordo murieron en este accidente.
La aeronave empleada en el vuelo 217 era un Boeing 707-321B, llamado Clipper Malay, algo usual en Pan Am con sus aviones.
El vuelo 217 despegó del Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York en horas de la tarde. Cuando el avión se acercaba a Caracas en la noche, a las 11:02 p. m. (hora de Venezuela) desapareció del radar de control de tráfico aéreo de Maiquetía. A partir de ese momento se realiza una llamada a la Armada Naval de Venezuela para buscar la aeronave.
Los restos del Boeing 707 fueron encontrados a 18,3 km de la costa, en Maiquetía. No hubo supervivientes entre los 51 ocupantes del avión.
La causa del accidente fue atribuida al error del piloto, por una ilusión óptica creada por las luces de la ciudad en una pendiente ascendente del Parque nacional El Ávila, lo que causó la caída al mar y posterior explosión del avión.
Este accidente fue reseñado en el micro Historia de accidentes aéreos en Venezuela del canal Globovisión, el 23 de febrero de 2008, con motivo del accidente del vuelo 518 de Santa Bárbara Airlines.
EL 27 de noviembre de 1956 el vuelo 253 de Aeropostal, un Lockheed Super Constellation L-1049, se estrelló en la ladera occidental de la Silla de Caracas, matando a 25 personas a bordo. Al igual que el vuelo 217 la tripulación del vuelo 253 calculó mal la aproximación y descenso a Maiquetía, además de volar con malas condiciones meteorológicas al momento del accidente.
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