William Thierry Preyer (Mánchester, Reino Unido; 4 de julio de 1841-Wiesbaden, Alemania; 15 de julio de 1897) fue un fisiólogo nacido en Inglaterra que trabajó en Alemania.
Preyer nació en Rusholme, Mánchester. Estudió fisiología y química en Heidelberg donde se doctoró en 1862. En 1866 obtuvo su título de médico en la Universidad de Bonn y en 1869 sucedió a Johann Czermak (1828-1873) como profesor de fisiología en la Universidad de Jena. En Jena también fue director del Instituto de Fisiología. Entre sus alumnos se encontraba el argentino Roberto Wernicke.
Preyer fue uno de los fundadores de la psicología científica infantil y un pionero en lo que respecta a la investigación del desarrollo humano basada en la observación y la experimentación empírica. Se inspiró en la teoría de la evolución de Charles Darwin y el trabajo de Gustav Fechner en psicofísica.
Fue autor de Die Seele des Kindes (El alma del niño) en 1882. Este fue un libro histórico sobre psicología del desarrollo escrito como un estudio de caso riguroso del desarrollo de su propia hija, incluidos los registros de observación. Fue traducido al inglés en 1888. También fue autor de otro libro histórico sobre fisiología del desarrollo titulado Specielle Physiologie des Embryo (Fisiología especial del embrión). Ambos trabajos sentaron las bases en sus respectivas disciplinas para el estudio futuro del desarrollo humano moderno.
En Jena, Preyer introdujo métodos de entrenamiento científico-experimentales en sus conferencias y también creó seminarios en el campo de la fisiología.
Hoy, el "Premio William Thierry Preyer" es otorgado por la Sociedad Europea de Psicología del Desarrollo por la excelencia en la investigación del desarrollo humano.
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