Windows 3.1, nombre genérico con el que se suele conocer a las versiones 3.1, 3.11 y 3.2 lanzadas entre 1992~93 del entorno operativo de 16 bits producidos por Microsoft para sistemas MS-DOS, (Microsoft Windows no fue realmente un Sistema Operativo totalmente independiente en sus inicios). Se convirtió en un gran éxito a nivel mundial y fue competidor del Apple Macintosh y el Commodore Amiga.
Con estas versiones, Microsoft pudo vender Windows a una gran cantidad de público finalmente. Una de las razones fue la compatibilidad con el sistema de tipografías "TrueType" y el manejo más avanzado de la memoria. Funciona en modo protegido (para procesadores Intel tipo 80286 o superior) con soporte de memoria grande y puede abrir múltiples sesiones MS-DOS en modo real. A esta versión se le agregó un administrador de programas y de archivos además de los controles comunes de Windows (combo boxes, menús jerárquicos, diálogos) y archivos de configuración (extensión .ini) para cada aplicación (que daría lugar al Registro de Windows), además de mejoras en la estabilidad del sistema, soporte expandido para multimedia y para redes de trabajo en grupo.
Lanzada el 4 de abril de 1992.
Windows 3.1 abandonó el soporte de modo real y por consiguiente, necesita un mínimo de un procesador Intel 286 con 1 MB de memoria RAM para ejecutarse. Esto se hizo para aumentar la estabilidad del sistema en comparación con Windows 3.0. Algunas de las características más viejas se retiraron, como el soporte de gráficos CGA (aunque el controlador Adaptador de Gráficos de Color Windows 3.0 va a funcionar todavía en 3.1) y la compatibilidad con aplicaciones reales en modo Windows 2.x.
Se añadió el soporte para fuentes TrueType, que permitió a los programas de Windows usar fuentes escalables sin necesitar recurrir a un administrador de terceros, como Adobe Type Manager.
Las aplicaciones en ventana de Sistema Operativo de Disquetes (en modo mejorado) obtuvieron la capacidad de manejar menús y otros objetos en el programa de Windows utilizando el puntero del ratón (siempre que la aplicación de DOS tenga soporte el uso de ratones). Algunos programas de Sistema Operativo de Disquetes como Microsoft Word podían acceder al Portapapeles de Windows. Los controladores propios de Windows no pueden funcionar directamente con aplicaciones de Sistema Operativo de Disquetes; hardware como ratones necesita un controlador de Sistema Operativo de Disquetes, que se debería de cargar antes de iniciar Windows.
Los iconos pudieron ser arrastrados y soltados por primera vez, además de tener una apariencia mucho más atractiva. Un archivo pudo ser arrastrado al administrador de impresión y este sería imprimido. Además, un archivo pudo ser arrastrado fuera del Administrador de archivos hizo un ícono de aplicación o ventana para hacer a este procesarlo
Mientras que Windows 3.0 estuvo limitado a 16 megabytes de memoria RAM máxima, Windows 3.1 puede acceder a 4 gigabytes teóricos en modo mejorado 386. El techo práctico verdadero es de 256 megabytes. Sin embargo, ningún proceso único puede usar más de 16 megabytes. El soporte multimedia se mejoró sobre lo que estuvo disponible en Windows 3.0 con extensiones multimedia y estuvo disponible para todos los usuarios.
Windows 3.1 fue la primera versión de Windows distribuida en CD-ROM (aunque esto fue más común para Windows Workgroup 3.11, que vino generalmente con DOS 6.22 en un disco), además de disquetes de 720, 1200, y 1440 kibibytes. El tamaño ocupado luego de instalado en el disco duro fue de entre 10~15 MB.
El acceso a disco de 32 bits (sólo en el modo mejorado 386) trajo un rendimiento mejorado mediante el uso de un controlador de 32 bits en modo protegido en lugar de las funciones de la BIOS de 16 bits (que necesitan que Windows abandone temporalmente el modo protegido).
La agenda de Windows ya usa la extensión de archivo .CAL
También se introduce el Registro de Windows, una base de datos centralizada que permite guardar información de las diferentes configuraciones de varias aplicaciones y otros componentes del sistema.
Windows 3.1 fue la primera versión que pudo ejecutar programas de Windows directamente desde la línea de comandos.
Una versión especial denominada Windows 3.1 para Europa Central y Europa Oriental permitió el uso de caracteres en cirílico y el uso de fuentes con acentos diacríticos característicos del centro europeo y los idiomas de Europa del Este. Microsoft introdujo su propia página de códigos (Windows-1250) y ha apoyado su uso, a pesar de ser una violación de las normas ISO de muchos países (por ejemplo, la página de códigos oficial polaca es ISO-8859-2, que fue ignorado por Microsoft, pero con el apoyo de versiones contemporáneas de Internet Explorer). Asimismo, Microsoft también lanzó Windows 3.1J con soporte para el idioma japonés, que vendió 1,46 millones de copias en su primer año en el mercado (1993) en Japón.
El 11 de agosto de 1993, Microsoft lanzó una actualización para Windows 3.1, apodada Windows 3.11, así que, Windows 3.11 no es una versión independiente de Windows, sino más bien una actualización de software de Windows 3.1, así como los actuales Service Packs de Windows. Para esos que no tuvieron una copia de la versión anterior Windows 3.1, conjuntos completos de discos de Windows 3.11 se distribuyeron en ese momento, además de una actualización gratuita para todo aquel que ya tenga Windows 3.1
El 22 de noviembre de 1993, Microsoft lanzó una versión en chino mandarín simplificado de Windows para China, Hong Kong, y Taiwán. El sistema actualizado se identificó como Windows 3.2., así que Windows 3.2 es la versión china de Windows 3.11. La actualización se limita a esta versión en el idioma, donde se fija exclusivamente los asuntos relacionados con el complejo sistema de escritura de la lengua china con proceso de mejora.
Windows 3.2 fue vendido generalmente por los fabricantes de ordenadores en una versión de diez discos de MS-DOS que incluyen los caracteres simplificados y tradicionales para todos los programas y utilidades dentro del sistema.
Windows Modular es una versión especial de Windows 3.1, diseñado para funcionar en el Sistema de Información de vídeo Tandy.
Extensión que permite a los usuarios compartir la mayoría de sus recursos y solicitar las de los demás sin un servidor de autenticación centralizado. Se utilizó el protocolo SMB mediante el NetBIOS .
Windows 3.1 para Trabajos en Grupo (nombre en clave Winball originalmente, y más tarde Esparta), publicado en octubre de 1992, tiene soporte de red nativa. Esta es una versión extendida de Windows 3.1 que viene con soporte SMB para compartir archivos a través de la NetBIOS basados en protocolos de transporte de red NBF y/o IPX , incluye el juego de cartas Corazones, e introdujo VSHARE.386, el controlador de dispositivo virtual de la versión SHARE.EXE para terminar y permanecer activo en el programa.
Windows 3.11 para Trabajos en Grupo (con nombre en código original Bola de Nieve), fue lanzado el 11 de agosto de 1993, y enviado en noviembre de ese año. Es compatible con accesos a archivos de 32 bits, completos de 32 bits redirectores de red y el archivo VCACHE.386 compartido entre ellos Windows 311 para Trabajos en Grupo deja atrás el soporte en modo estándar y necesita una computadora con procesador 386 para poder funcionar.
El paquete Winsock fue requerido para apoyar los protocolos TCP/IP de red en Windows 3.x. Generalmente, en paquetes de terceros fueron utilizados, pero en agosto de 1994, Microsoft lanzó un paquete de complemento (cuyo nombre clave fue Wolverine) que proporciona soporte de TCP/IP en Windows 3.11 para Trabajos en Grupo . Wolverine tuvo una apilación de 32-bits (accesible desde aplicaciones de 16 bits de Windows a través de WinSock Thunk), que le dio un rendimiento superior a la mayoría de los apilados TCP/IP por terceros de Windows disponibles. Sin embargo, sólo fue compatible con Windows 3.11 para Trabajos en Grupo, y carecían de apoyo para marcado telefónico. La pila de Wolverine fue una versión preliminar de la pila TCP/IP que más tarde vendría incluido con Windows 95, y se proporcionó un campo de pruebas para las capas de compatibilidad con arquitecturas de entre 16~32 bits que fue crucial para el éxito de Windows 95.
Después del lanzar el Sistema Operativo de Disquetes 6.22 en 1994, Windows 3.11 para Trabajos en Grupo reemplazó a Windows 3.1 para instalaciones OEM en equipos nuevos a causa de sus capacidades mejoradas y una mayor estabilidad.
Windows 3.1 se puede ejecutar en dos modos diferentes de memoria:
Requisitos mínimos de sistema oficiales para Windows 3.1/3.11:
Windows 3.1x fue sucedido por Windows 95 en agosto de 1995. Microsoft dejó de dar soporte técnico finalmente Windows 3.1x a finales del 2001.
Curiosamente Microsoft, dejó de vender licencias de este sistema operativo en 2008. Sin embargo, el soporte oficial terminó en el 2001. Todavía se anda usando, en especial la versión 3.11 en algunos sistemas embebidos como cajeros automáticos, terminales de punto de venta e incluso en sistemas de información en vuelo o entretenimiento de diferentes líneas aéreas como Virgin o Qantas.
El 9 de julio de 2008, Microsoft anunció que Windows para Trabajos en Grupo para sistemas embebidos dejaría de estar disponible para su distribución mediante OEM a principios de noviembre del 2008.
El 14 de julio del 2013, la versión del núcleo Linux 3.11 se llamó oficialmente Linux para Trabajos en Grupo (como una referencia al Windows 3.11 del mismo nombre).
A continuación se listan los programas con los que Windows 3.1 venía instalado:
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