Zantedeschia aethiopica, conocida comúnmente como alcatraz, cala, cala de Etiopía, aro de Etiopía, lirio de agua, cartucho, flor de pato o flor del jarro, es una planta perenne herbácea de origen sudafricano, de la familia de las aráceas, la más robusta y ampliamente naturalizada del género Zantedeschia.
Especie herbácea perenne de entre 60 a 100 cm de altura. Posee un rizoma oblongo y grueso del que surgen raíces de hasta 15 cm de largo. Produce numerosas hojas de color verde brillante basales, sagitadas y largamente pecioladas. Las inflorescencias erectas se llaman espádices, pueden medir de 4 a 18cm de largo y están envueltas por una espata (bráctea modificada) blanca de forma acampanada. En las variedades pueden ser de diversos colores. Es monoica, por lo que las diminutas flores de ambos sexos se encuentran en la misma planta; en cada espata las femeninas se sitúan bajo las masculinas, que forman las anteras amarillas. Es la flor nacional de Etiopía.
Esta planta es originaria de Sudáfrica. Se ha naturalizado y también se cultiva en muchas otras partes del mundo de clima cálido o tropical, donde se ha clasificado como especie tóxica, tanto para los humanos como para el ganado, y como maleza.
Prefiere áreas húmedas y sombreadas con abundancia de agua.
Se cultiva como planta ornamental o para flor cortada por sus vistosas espatas de color blanco.
Según algunos estudios científicos puede ser útil en la limpieza de aguas residuales evitando la proliferación de algas.
En Sudáfrica, donde se encuentra naturalizada, tanto las hojas como los rizomas se utilizan tradicionalmente como emplasto para heridas y picaduras y también se consumen cocinadas para neutralizar el oxalato cálcico.
Aunque es de origen tropical, resiste moderadamente el frío. Se cultiva al exterior en sombra o semisombra, en terrenos húmedos y fértiles o como planta semiacuática. Dependiendo de la pluviometría puede comportarse como caducifolia o perenne.
Toda la planta es tóxica, por lo que no debe ser comida de forma cruda. Como principio activo contiene cristales de oxalato de calcio. La savia es muy irritante. Los signos clínicos son tanto locales como generales. Entre los locales (por contacto directo) produce irritación de la piel, labios, mucosa bucal. Entre los generales gastroenteritis y diarrea.
En Galicia su flor es muy usada a la fiesta de los mayos, por lo que se asocia a la primavera.
El "lirio de agua" ha sido utilizado como símbolo político por los nacionalistas republicanos de Irlanda del Norte en sus pretensiones de conseguir la independencia o bien la integración de la provincia en la República de Irlanda.[cita requerida]
En Latinoamérica es una flor asociada a los cementerios, pues se emplea, junto a otras flores, para adornar las tumbas en el día de los difuntos.
Zantedeschia aethiopica fue descrita por (L.) Spreng. y publicado en Systema Vegetabilium, editio decima sexta 3: 765. 1826.
Zantedeschia: nombre genérico que otorgó el botánico alemán Kurt Sprengel (1766 - 1833) en honor al botánico italiano Giovanni Zantedeschi (1773-1846), pero en realidad esta planta se conoce en todo el mundo por el nombre de cala, del griego kalós «bonito».
aethiopica: epíteto geográfico que alude a su localización en Etiopía.
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