Afrouruguayas son las personas de nacionalidad uruguaya que se identifican como afrodescendientes. Las personas que se identifican como afrodescendientes son aquellas que reconocen sus orígenes africanos y comparten un pasado común de esclavización de sus ancestros, en el marco del tráfico esclavista y la trata transatlántica europea durante el período colonial en América.
El término afrodescendiente surge desde el propio movimiento social con el objetivo de generar una imagen positiva de la identidad negra de matriz africana-americana y revertir la imagen negativa del término "negro", que era el nombre que los traficantes le daban a la mercancía humana.[cita requerida]
En 2011, en Uruguay, se incluyó la variable étnico-racial por primera vez en un censo de población. El porcentaje de personas que se autoidentificaron como "afro o negras" fue de 8,1 %.
La presencia de africanos en el Uruguay data de la llegada misma de colonizadores europeos. Después de la fundación de Colonia del Sacramento en 1680 y de Montevideo en 1726, a partir de 1743 los portugueses comenzaron a introducir los primeros africanos esclavizados provenientes de Brasil.
Durante esa época existía en toda Sudamérica la esclavitud. Ésta fue abolida luego de la independencia de Uruguay, pero tardó en ser abolida en el vecino Brasil (recién con la Ley Áurea en 1888), por lo cual hubo un aluvión de brasileños esclavizados escapados a las tierras Orientales que también contribuyeron de manera significativa a engrosar la población afrouruguaya.
La comunidad afrouruguaya ha tenido una importante participación en la en la cultura y folclore nacional, por medio del tango y el candombe, género declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2009.
Un caso muy particular lo constituye Jacinto Ventura de Molina, escritor afrouruguayo de la época colonial; sus escritos reflejan una defensa del Antiguo Régimen.
Según el censo de 2011, las personas que se autoidentificaron con ascendencia "afro o negra" representan el 8,1 % de la población (unos 255.074). Los departamentos con mayor población afrodescendiente son Rivera (17,3 %), Artigas (17,1 %) y Montevideo (9,0 %). La población afrouruguaya tiene mayores niveles de pobreza que la población en general; el 40% de ellos está por debajo de la línea de pobreza. A diferencia de los uruguayos de ascendencia europea, los afrodescendientes presentan una alta tasa de fecundidad, un promedio de edad más bajo y las familias en su mayoría son monoparentales femeninas.
En cuanto a la educación, el 47 % de la comunidad no terminó la educación primaria, tiene altos niveles de deserción escolar y son muy pocos los que cursan estudios terciarios. Además, los afrouruguayos ocupan puestos de trabajo de baja calificación y productividad.
En 2013 el gobierno uruguayo estableció políticas de acción afirmativa dirigidas a la población afrodescendiente, a través de la Ley 19.122. Afrodescendientes. Normas para favorecer su participación en las áreas educativa y laboral. Los llamados y becas para organismos públicos deben reservar el 8% de los puestos para afrodescedientes, la beca "Carlos Quijano" debe asignar el 30% de sus fondos a afrodescendientes, y se modificó la Ley de inversiones, donde las empresas que contratan afrodescendientes reciben mayores rebajas en los aportes a la seguridad social.
Los orígenes del candombe se encuentran en las procesiones ceremoniales de los "Reyes del Congo" de la época colonial en América del Sur. El candombe está relacionado con otras formas musicales de origen africano en las Américas como el tango, la milonga, el milongón, el son cubano, la tumba, el maracatú brasileño y las congadas. La forma ha evolucionado desde principios del siglo XIX e inmediatamente fue visto como una amenaza para las élites, que intentaron prohibir la música y su danza en 1808. El candombe es lo que sobrevive de la herencia ancestral de las raíces bantú, traído por los africanos al llegar al Río de la Plata. Este ritmo se forjó en Uruguay con los africanos esclavizados y afro-uruguayos y aún sigue siendo fuerte en las calles, salas y carnavales del país. En los inicios se usaban instrumentos que ellos mismos fabricaban teniendo en cuenta sus instrumentos originales, cuando se reunían en sus horas libres era su momento de total libertad, bailaban, cantaban y tocaban los tambores fabricados por ellos mismos.
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