Antillas(en inglés, Antilles; en criollo haitiano Zantiy; en francés, Antilles; en papiamento Antias; en neerlandés, Antillen; en patois jamaiquino Antiliiz), forman parte de la región del Caribe, constituyen un numeroso grupo de archipiélagos, conformado por las islas: Antillas Mayores y Antillas Menores , ubicadas en el mar Caribe, océano Atlántico. Estas islas dibujan un arco que se extiende en forma de medialuna desde el sureste de la península de la Florida (Estados Unidos), al sur del Archipiélago de las Lucayas, al noreste de la península de Yucatán (México), en Norteamérica, hasta la costa oriental de Venezuela, en Suramérica. Todas las islas de las Antillas juntas, tienen una superficie total de unos 299 000 km².
El nombre hace referencia a la mítica isla de Antilia.
Los idiomas predominantes en la región son el español (hablado por casi 25 millones de personas y predominante en las Grandes Antillas, se habla en Cuba, República Dominicana y Puerto Rico y minoritario en las Pequeñas Antillas (Islas de Venezuela)), el francés y el criollo haitiano (en total, 9 millones de hablantes en Haití y otras islas), el inglés (hablado en Jamaica, en las Bahamas y en la mayor parte de las Pequeñas Antillas, en total unos 5 millones) y, en menor medida, el neerlandés y el papiamento (unas 300 000 personas en conjunto).
Estas islas pertenecieron inicialmente en su totalidad a España, quien fue la potencia dominante en las Grandes Antillas; sin embargo, su escaso interés en conservarlas, especialmente las Antillas Menores, motivó que estas últimas pudieran ser conquistadas sin mayores problemas por británicos, franceses y neerlandeses. Fueron plazas que, posteriormente, estos utilizaron como punto de partida para otras conquistas, lo que ha dado lugar al rico mosaico actual de nacionalidades, lenguas y culturas.
Varias de las islas son independientes, pero muchas siguen siendo posesiones o dependencias de otros países. Algunas, como Guadalupe y Martinica, ambas regiones de Francia, forman parte del territorio nacional de países en otros continentes.
El turismo domina la economía de Antigua y Barbuda, produciendo casi el 60 % del PIB y el 40 % de las inversiones. La disminución de turistas desde el año 2000 obligó al gobierno a transformar el país en un paraíso fiscal. La producción agrícola está centrada en el ámbito doméstico y limitada por el reducido suministro de agua y una disminución de la mano de obra debido a los mejores salarios en los sectores de turismo y construcción.
Es importante también la producción agrícola de caña de azúcar, algodón y frutas; así como el refino de petróleo y las manufacturas textiles, de carpintería y de producción de ron. Produce algo de cerveza, ropas, cemento, artesanías locales y muebles.
La moneda oficial es el dólar del Caribe Oriental (East Caribean Dollar), con una paridad fija de 2,7:1 con el dólar estadounidense desde el año 1976. El producto bruto interno fue de 180 100 dólares per capita en 2009, año de una retracción del 6,5 % del PIB. La tasa de inflación anual es muy baja (1,5 % en 2007).
Las Bahamas es un país en desarrollo estable, dependiente de la economía basada en el turismo y actividades bancarias. El turismo solamente supone más del 60 % del PIB y emplea directa o indirectamente a la mitad de la mano de obra del archipiélago. El crecimiento constante del turismo y el auge en la construcción de hoteles, de recursos y de nuevas residencias han conducido al crecimiento sólido del PIB durante algunos años hasta el 2006, aunque desde dicho año se produjo una caída en el número de turistas.
Los servicios financieros constituyen el segundo sector en importancia de la economía de Bahamas, cerca del 15 % del PIB. Sin embargo, desde diciembre de 2000, cuando el gobierno decretó nuevas regulaciones sobre el sector financiero, muchos negocios internacionales han salido de las Bahamas. La industria y la agricultura, contribuyen aproximadamente una décima parte del PIB y muestran poco crecimiento, a pesar de los incentivos que el gobierno destino a estos sectores. En suma, el crecimiento depende del funcionamiento del sector del turismo, que depende del crecimiento en los EE. UU., la fuente de más del 80 % de los visitantes. Además del turismo y de las actividades bancarias, el gobierno apoya el desarrollo de un "tercer pilar", el comercio.
Barbados es el país más rico y más desarrollado del Caribe Oriental y tiene una de las rentas per cápita más altas de América. Su economía tradicional se basaba en la producción de azúcar, principal materia de exportación. Con la explosión del turismo, se produjo una reorientación de la actividad. Ahora mantiene un sistema muy dependiente de Estados Unidos y Europa, que son los lugares de procedencia de la mayoría de los turistas, lo que debilita su economía en los periodos de contención en los países de origen. En la actualidad ha diversificado parcialmente su economía con algo de industria ligera. Es así mismo sede de importantes empresas, sobre todo financieras, dado el alto nivel de protección del secreto bancario que ofrece y los bajos impuestos que soportan. Por la comunidad internacional es considerado un paraíso fiscal.
La economía cubana está sustentada en los recursos naturales del país, que son muy variados y van desde minerales como el níquel y el cobalto a los paisajes tropicales que atraen a millones de turistas todos los años. El capital humano es el otro pilar fundamental de la economía del país, que cuenta con las tasas más elevadas de alfabetización, esperanza de vida y cobertura sanitaria de toda la América Latina y el Caribe.
El gobierno cubano mantiene su adhesión a los principios socialistas a la hora de organizar su economía, lo que ha llevado a que su política económica se base en la planificación, con opciones diferentes y cerradas a las que serían dictadas por el mercado; aunque después del derrumbe de la URSS y de los países socialistas del este de Europa, la iniciativa privada y el papel del mercado hayan aumentado, aunque no al nivel de lo sucedido en la Europa del Este, adoptando un sistema económico más parecido al chino.
Por otro lado, y según datos de la ONU, Cuba sería el único país del mundo que cumple los dos criterios que, para la organización WWF, significan la existencia del desarrollo sostenible: desarrollo humano alto (IDH > 0,8) y huella ecológica sostenible (huella < 1'8 ha/p). Según el informe EPI de 2010, realizado por las universidades de Yale y Columbia en Estados Unidos el país está en la posición 9.ª en el mundo con mejor desempeño ambiental.
La economía de Dominica depende principalmente de los servicios financieros offshore. El crecimiento de su industria de servicios financieros offshore deriva de un proceso gubernamental en donde se han realizado cambios estructurales con la finalidad de diversificar sus fuentes de ingreso, el gobierno busca promover activamente la isla como centro bancario internacional, y recientemente firmó un acuerdo con la Unión Europea con la finalidad de explorar sus potenciales de energía geotérmica.
Aunque anteriormente dependía en gran medida de la agricultura - especialmente banana - sus medios de ingreso se han diversificado. Su segunda fuente de ingreso es el turismo, en especial el ecoturismo.
El 2003 el gobierno comenzó una extensa reestructuración de la economía, con la eliminación del control de precios, privatización del sector bananero, y aumento de impuestos, con miras a enfrentar una crisis económica y atender las recomendaciones del Fondo Monetario Internacional. Esta reestructuración permitió la recuperación económica - en 2006 el crecimiento ultrapasó los dos dígitos - y ayudó a reducir la deuda pública.
El progreso económico de Granada, debido a las reformas fiscales y una macroeconomía prudente, ha disparado el crecimiento anual del país al 5-6 % en 1998-1999. El incremento de la actividad económica ha estado liderado por la construcción y el comercio. Actualmente el país depende del turismo como su principal fuente de ingresos de capital extranjero, especialmente después de la inauguración de su aeropuerto internacional el 1985. Las instalaciones turísticas se han aumentado desde entonces.
Los huracanes Iván (2004) y Emily (2005) han severamente damnificado su sector agrícola - especialmente el cultivo de cacao. Después de la devastación, el país confronta un enorme déficit presupuestario, ampliado durante el proceso de reconstrucción, y que llega actualmente¿Cuándo? a 110 % del PIB.
La economía de Haití es la más pobre de América y del Hemisferio Occidental, es decir, Haití es el país con menor PIB per cápita y uno de los más desiguales del mundo. Su renta per cápita es alrededor de una décima parte de la de sus vecinos de la región del Caribe. Tiene una tasa de desempleo superior al 50% de su población, sus ingresos anuales per cápita son menores al salario mínimo de otros países latinoamericanos y la pobreza extrema alcanza casi el 70 % de la población.
La economía de Kingston es principalmente agrícola y minera, aunque desde la década de los 90 del siglo XX tomó impulso especial el turismo. El crecimiento sostenido desde las reformas de 1982 ha permitido alcanzar un PIB de 7400 millones de dólares. La agricultura emplea a más de un 20 % de la población, siendo el azúcar el principal producto. Esto supone una dependencia excesiva del precio del azúcar en los mercados internacionales. Además, se cultivan plátanos, café y tabaco, que en buena medida se dirigen a la exportación, además de los productos para el consumo interno, como la patata y el maíz. La cabaña ganadera asciende a más de 800 000 cabezas entre ganado vacuno y caprino, siendo el cerdo residual con apenas 150 000 cabezas.
La alúmina y la bauxita constituyen la espina dorsal de la minería desde su descubrimiento en 1940, cuya producción íntegra se destina a la exportación. La industria ha alcanzado cierto nivel de importancia, sobre todo la manufacturera (textil y calzado) y las de refino petrolífero.
A partir del 2000 Jamaica empezó a experimentar crecimientos positivos de su economía tras un periodo de cuatro años de crisis. La inflación terminó por controlarse a niveles aceptables en 2001, si bien en 2003 y 2004 ha vuelto a repuntar hasta niveles preocupantes.
La economía de la República Dominicana es la primera economía del Caribe y la octava economía más grande de América Latina después de Brasil, México, Argentina, Colombia, Chile, Perú y Ecuador. Es un país en desarrollo de ingresos altos según el Banco Mundial, dependiendo, principalmente, de la agricultura, el comercio exterior, los servicios, la minería, la industria y el turismo. Aunque el sector servicios ha sobrepasado a la agricultura como el principal proveedor de empleos debido, sobre todo, al auge y crecimiento del turismo y la industria, la agricultura todavía se mantiene como el sector más importante en términos de consumo doméstico y está en segundo lugar (detrás de la minería) en términos de exportación. El turismo aporta más de US$ 7000 millones al año. La industria y el turismo son los sectores de mayor crecimiento. Las remesas de los ciudadanos dominicanos viviendo en el exterior se estiman en unos US$ 5500 millones por año.
San Cristóbal y Nieves fue el último lugar en practicar el monocultivo de azúcar en las Antillas Menores. Pero debido a que la industria azucarera encontraba cada vez mayores dificultades para conseguir beneficios, el gobierno decidió realizar un programa de diversificación para el sector agricultor y estimulación del desarrollo en otros sectores de la economía, particularmente el turismo.
El gobierno instituyó un programa de incentivos a la inversión, alentando tanto la inversión privada doméstica como extranjera. Las políticas gubernamentales incluían exenciones fiscales, importación de equipamiento y materiales libres de impuestos y subsidios para la capacitación a personal local. El turismo ha mostrado un gran incremento. Hacia 1987, había sobrepasado al azúcar como fuente de ingreso de divisas.
La economía de San Vicente depende en una gran medida de la agricultura. El cultivo de la banana representa un 60% del empleo y un 50 % de las exportaciones. Ésta muy fuerte dependencia de un solo cultivo hace que la economía sea vulnerable a múltiples factores externos. Los agricultores de banana de San Vicente poseen acceso preferencial al mercado europeo. Dado que la Unión Europea ha anunciado que dicho acceso preferencial será discontinuado, es que la diversificación de la actividad económica se torna una prioridad para San Vicente.
El turismo ha crecido, convirtiéndose en un elemento importante de la actividad económica. En 1993, el turismo desplazó a las exportaciones de banana como el principal elemento generador de ingreso de divisas. Las Granadinas se han convertido en un mercado favorito de los fanáticos con altos niveles de ingreso que practican el yachting. La tendencia de crecimiento del turismo es muy probable continúe. En 1996, se inauguraron nuevos atracaderos y amarraderos para cruceros y buques, con el consecuente aumento de la cantidad de pasajeros arribados. En 1998, arribaron un total de 202,109 visitantes, y la mayoría de los turistas provinieron de otros países del Caribe y el Reino Unido.
La economía del país depende en gran parte del cultivo de plátanos. Sin embargo, los cambios en el régimen de importaciones de la Unión Europea y la creciente competencia de los productores de América Latina han forzado la diversificación. En años recientes la industria del turismo y las finanzas internacionales han adquirido un papel preponderante en la composición de su Producto Interno Bruto y ahora casi el 73 % del mismo es generado por la industria de servicios (2002). Su sector de manufactura, aunque menos importante, es uno de los más diversificados del Caribe Oriental.
Los principales productos de exportación de la isla son el plátano y algunos productos textiles que vende al Reino Unido y a los Estados Unidos por un monto cercano a los USD $30 millones, casi la mitad de sus exportaciones totales. Debido a las condiciones geográficas y demográficas de la isla, gran parte de sus insumos son importados, siendo sus principales proveedores Brasil (41,7 %), Estados Unidos (21,4 %) y Trinidad y Tobago (11,9 %).
La isla fue uno de los países fundadores de la Organización Mundial del Comercio y se integró al Fondo Monetario Internacional el 15 de noviembre de 1979. Su moneda, el dólar del Caribe Oriental, es la moneda de curso legal en otros seis países. Santa Lucía ha firmado algunos convenios de libre comercio y cooperación económica con la Organización de Estados del Caribe Oriental y con la Comunidad del Caribe. En materia técnica recibe asesoría por parte de la Mancomunidad Británica de Naciones y de la CEPAL y también recibe apoyos económicos del Banco de Desarrollo del Caribe.
El año fiscal en la isla comienza el 1 de abril y finaliza el 31 de marzo del año siguiente.
La economía de Trinidad y Tobago experimentó, durante el año 2002, un índice de crecimiento del 3,2 %. Esto se debe a 9 años consecutivos de verdadero crecimiento después de 8 años de recesión. El gobierno del primer ministro Patrick Manning ha seguido la política macroeconómica del gobierno anterior, tratando de atraer las inversiones en el país. A largo plazo, parece que va a producirse un gran crecimiento, un crecimiento que irá estrechamente ligado al desarrollo de los hidrocarburos, la petroquímica, y el sector siderúrgico, que supondrá aumentos significativos en las exportaciones de Trinidad y Tobago. Además, el país sigue sus esfuerzos en la diversificación de servicios, el turismo, la industria y la agricultura.
Así pues, el gran índice de crecimiento de Trinidad y Tobago ha producido excedentes que son exportados, aún sin dejar de importar, ya que la extensión industrial y el aumento de consumo así lo requieren. Por consiguiente, el ratio de deudas ha pasado de un 15,4 % en 1997 a un 4,4 % en 2002. El paro disminuye lentamente: ha pasado de un 12,1 % en 2001 a un 10,4 % en 2002.
La actividad agrícola más importante es el cultivo de la caña de azúcar, al que se asocia la producción de azúcar en los seis ingenios del oeste de la isla, así como de mieles y de ron. Le siguen en importancia el cacao, el grano y su beneficio, las frutas cítricas y el café. La ganadería es poco importante: 65 000 cabezas de ganado bovino, 6000 de ovino, etc.
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