Balábac es un municipio (tagalo: bayan; cebuano: lungsod; ilongo: banwa; ilocano: ili; a veces munisipyo en tagalo, cebuano e ilongo y munisipio en ilocano) de tercera categoría perteneciente a la provincia de Palawan en Mimaropa, Región IV-B de Filipinas. De acuerdo con el censo del 2000, tiene una población de 25,257 habitantes y 4,723 casas.
Se trata del municipio más meridional de la provincia, formado por varias islas:
El municipio de Balábac se divide, a los efectos administrativos, en 20 barangayes o barrios, conforme a la siguiente relación: Balabac se encuentra subdivido políticamente en 20 barangays:
La sede del municipio se encuentra en Príncipe Alfonso dividido en seis barrios, cuenta con una población de 3.155 habitantes.
Forma parte de la provincia española de Calamianes, una de las 35 del archipiélago Filipino, en la parte llamada de Visayas. Pertenecía a la audiencia territorial y Capitanía General de Filipinas, y en lo espiritual a la diócesis de Cebú.
Aunque esta isla pertenecían a España de derecho, al igual que la isla de la Paragua y el norte de Borneo, estaba prácticamente abandonada. En el Archivo de Indias se encuentra la carta de cesión de la isla de la Paragua, entonces perteneciente al sultán de Borneo al gobernador general de Filipinas Francisco José de Ovando (1750-1754), en estos términos:
Los ingleses fijaron su atención tanto en esta isla, situada entre Borneo, como en la parte sur de la isla de la Paragua, muy próxima a esta última. El gobernador de Filipinas Fernando de Norzagaray (1857-1860), consciente de la importancia estratégica de la isla, llave del estrecho homónimo y de las comunicaciones entre el sur de Filipinas y las Indias holandesas, decidió ocuparla militarmente para así evitar la posible usurpación.
El estudio hidrográfico realizada por el teniente de navío Montero, a bordo del bergantín Nuestra Señora del Carmen, fue un trabajo previo decisivo para el buen fin de la operación naval de ocupación de la isla.
En 1858, la provincia de Calamianes fue dividida en dos provincias: Castilla, al norte con Taytay como capital; Asturias, en el sur, con Puerto Princesa como capital y los municipios de Aborlan, Narra, Quezón, Sofronio Española, Punta de Broke, Rizal y Bataraza; y la pequeña isla de Balábac, con su capital en Príncipe Alfonso, en honor del que luego sería el rey Alfonso XII, nacido en 1857.
En isla de Balábac se fundó a mediados del siglo XIX un establecimiento o factoría militar con cien habitantes, levantándose un fuerte para su defensa. La guarnición la da una compañía de infantería, la cual está sufriendo bajas continuas, por las muchas calenturas que se padecen; pero estas irán sin duda á menos según vaya avanzando el desmonte. A 178 leguas de Manila, Balabac es un punto avanzado e inmediato a la isla de Borneo, que colonizan los holandeses, y por lo tanto de importancia mercantil y militar.
En abril de 1861 se encomienda a la goleta Isabel II la misión de transporte entre Manila y el destacamento militar Príncipe Alfonso, de Balabac. El 16 de mayo de 1861 el comandante general del apostadero de Filipinas, Eusebio Salcedo, establece el nuevo despliegue de las fuerzas navales correspondiendo a Balábac la 4.ª Subdivisión de la División del Sur, disponiendo de una falúa.
La Real Orden del Ministerio de Estado de abril de 1885, en el contexto de la Crisis de las Carolinas, da cuenta del protocolo firmado entre España, Alemania y Gran Bretaña donde se reconoce la soberanía de España sobre el archipiélago de Joló, incluyendo las islas de Balabac y Cagayán.
En julio de 1886, en la costa sur de la isla, el cañonero Bojador del teniente de navío Juan de la Concha fue asaltado por una vinta de piratas moros. Se produce el abordaje y en la lucha cuerpo a cuerpo resultó gravemente herido el médico de la Armada Pedro Espina, que lo era también de la colonia.
En 1896 la estación naval de Balabac, en Puerto de Príncipe Alfonso, estaba al mando de un teniente de navío de 1ª clase.
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