Betar (hebreo, בֵּיתַ"ר) es el movimiento juvenil de ideología sionista revisionista fundado en 1923 por Zeev Jabotinsky en Rigia, Letonia. Surgieron agrupaciones por toda Europa, incluso durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra y durante el asentamiento de lo que se luego se convirtió en Israel, Betar estuvo tradicionalmente vinculado a los partidos políticos Herut y luego Likud. Estaba estrechamente afiliado al grupo paramilitar sionista revisionista anterior a la formación de Israel Irgún. Algunos de los políticos más destacados de Israel fueron miembros Betarim en su juventud, sobre todo los primeros ministros Isaac Shamir y Menájem Beguín, gran seguidor de Jabotinsky.
En la actualidad, Betar promueve el liderazgo judío en los campus universitarios y en las comunidades locales. Su historia de empoderamiento de la juventud judía se remonta a antes del Estado de Israel. Durante la Segunda Guerra Mundial, Betar fue una fuente importante de reclutas para los regimientos judíos que lucharon contra los nazis junto con las fuerzas británicas, además de los regimientos judíos que libraron una guerra de guerrillas en curso contra los británicos en el Mandato británico de Palestina. En toda Europa, las milicias de Betar desempeñaron un papel importante en la resistencia independiente contra los ataques las comunidades judías perpetrados por las fuerzas nazis.
Betar fue fundada por Zeev Jabotinsky en una reunión de jóvenes judíos en Riga, Letonia, organizada por Aaron Propes en 1923. Jabotinsky habló de los ataques árabes al asentamiento de Tel Hai y otros asentamientos judíos en Galilea. Creía que estos incidentes, indicativos de serias amenazas para los judíos palestinos, solo podían abordarse mediante la recreación del antiguo estado judío de Israel, que se extendía por la totalidad de Palestina y Jordania. Esta es la filosofía definitoria del sionismo revisionista. Jabotinsky propuso crear Betar para fomentar una nueva generación de judíos profundamente adoctrinados en estos ideales nacionalistas y entrenados para la acción militar contra todos los enemigos del judaísmo. En 1931, Jabotinsky fue elegido rosh Betar ("jefe de Betar") en la primera conferencia mundial en Danzig.
Joseph Trumpeldor, el líder de los colonos judíos que fueron asesinados en Tel Jai en 1920, fue el principal modelo a seguir de los Betar. Un hombre discapacitado con un solo brazo, dirigió a su pueblo en la inútil defensa del asentamiento y murió con las palabras: "No importa, es bueno morir por nuestro país" (en hebreo: "אין דבר, טוב למות בעד ארצנו" ). Esto fue particularmente significativo dado que los judíos aún no tenían un país: Trumpeldor se refería a sacrificar la vida para promover el establecimiento de un estado judío independiente. Las palabras de Shir Betar ("La canción de Betar"), escritas por Jabotinsky, incluyen una línea que asoccia las últimas palabras de Trumpeldor a "no importa". Como expresa la canción, los jóvenes de Betar debían ser tan "orgullosos, generosos y feroces [alternativamente traducidos como 'crueles']" como Trumpeldor, y tan dispuestos a sacrificarse por Israel como él.
El nombre Betar בית"ר se refiere tanto al último fuerte judío que cayó en la Rebelión de Bar Kojba como a la abreviatura alterada del nombre hebreo de la organización, "Berit Trumpeldor" o "Brit Yosef Trumpeldor "(ברית יוסף תרומפלדור). Aunque el nombre de Trumpeldor se escribe correctamente con tet (ט), se escribió con taf (ת) para producir el acrónimo.
A pesar de la resistencia tanto de los judíos sionistas como de los no sionistas, Betar rápidamente ganó muchos seguidores en Polonia, Palestina, Letonia, Lituania, Austria, Checoslovaquia, Alemania y otros lugares. Fue particularmente exitoso en Polonia, que tenía la población judía más grande de Europa en ese momento.
En 1934, Polonia albergaba a 40.000 de los 70.000 miembros de Betar. Las actividades de rutina de Betar en Varsovia incluyeron ejercicios militares, instrucción en hebreo y estímulo para aprender inglés. Los grupos de milicias organizados por Betar Polonia ayudaron a defenderse de los ataques de la organización Campo Nacional Radical. El gobierno polaco de entreguerras ayudó a Betar con el entrenamiento militar. Algunos miembros admiraban el campo nacionalista polaco e imitaban algunos de sus aspectos.
A lo largo de la década de 1930 y principios de la de 1940, Betar ayudó a la inmigración generalizada de judíos a Palestina en violación de las cuotas de inmigración del Mandato Británico, que no se habían incrementado a pesar del aumento de refugiados de la persecución nazi y el asesinato de judíos. En total, Betar fue responsable de la entrada de más de 40.000 judíos a Palestina bajo tales restricciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros de Betar, incluidos ex oficiales del ejército polaco, fundaron Żydowski Związek Wojskowy (ŻZW; "Unión Militar Judía"), que luchó en el Levantamiento del Gueto de Varsovia. Mordechai Anielewicz, el líder del otro gran grupo de levantamiento, Żydowska Organizacja Bojowa (ZOB; "Organización de Combate Judío"), también obtuvo su entrenamiento militar en Betar, siendo secretario de la organización Betar Varsovia en 1938. La dejó para unirse y rápidamente tomar el liderazgo del grupo sionista de izquierda Hashomer Hatzair en Varsovia.
Los combatientes judíos bajo el liderazgo de Josef Glazman, jefe de Betar Lituania, lucharon contra los nazis junto con los partisanos lituanos en los bosques de las afueras de Vilnius; sin embargo, los partidarios antinazis de la mayoría de las demás naciones no estaban dispuestos a luchar junto a Betar. La canción de los partisanos, un himno tradicionalmente cantado por los sobrevivientes del Holocausto en Yom HaShoah, fue escrito en memoria y dedicación a Glazman.
En 1938, David Raziel se convirtió en el jefe de Betar y del Irgun Zvai Leumi ("Organización Militar Nacional", conocida como "Etzel"). El himno del Irgún fue el tercer y último verso de la canción de Betar. Raziel murió poco después de la Segunda Guerra Mundial, mientras participaba en Irak en una fallida misión británica de sabotaje contra los intereses alemanes.
Las tácticas de la coalición Irgún-Betar estaban en desacuerdo con la política de moderación del establishment sionista dominante en respuesta a los ataques árabes. Durante la mayor parte de las décadas de 1930 y 1940, las dos organizaciones típicamente bombardearon grupos de civiles árabes en respuesta a cualquier ataque de cualquier tipo contra cualquier judío palestino. El Irgun trabajó en estrecha colaboración con Betar en Palestina y en todo el mundo, en particular con respecto a la inmigración ilegal a Palestina, pero permanecieron separados organizativa y estructuralmente. A medida que la política británica y las necesidades/demandas judías se oponían cada vez más, Betar y el Irgún intensificaron su campaña militar contra los británicos, basada principalmente en tácticas de guerrilla de sabotaje y asesinato.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Raziel y Jabotinsky declararon un alto el fuego incondicional contra los británicos, ya que Gran Bretaña y los sionistas tenían un enemigo común en Alemania. El segundo al mando de Raziel, Abraham "Yair" Stern, se separó y formó el Grupo Stern, más tarde rebautizado como LEHI (Lohamei Herut Yisrael, "Luchadores por la libertad de Israel"), que continuó atacando objetivos británicos. Elementos radicales de Betar se unieron a LEHI, pero la mayoría se quedó con el Irgún.
El futuro primer ministro israelí, Menájem Beguín, que había encabezado Betar Polonia antes de la Segunda Guerra Mundial, llegó a Palestina al final de la guerra y tomó el control inmediato tanto de Betar Palestina como del Irgun. Lideró las dos organizaciones en su contribución a la guerra de 1948 que estableció las fronteras iniciales del recién proclamado estado de Israel. Betar y el Irgun permanecieron funcionalmente entremezclados, compartiendo constantemente liderazgo y mano de obra. Por el contrario, Haganá, la organización oficial de defensa de la Agencia Judía para la Tierra de Israel, y su ala militar, el Palmach, prácticamente no tenían miembros de Betar.
Muchos de los conservadores más destacados de Israel han sido "graduados" de Betar, incluidos los ex primeros ministros Menachem Begin, Isaac Shamir y Ehud Olmert, y el ex ministro de Defensa Moshe Arens. La ex ministra del Likud/Kadima (en varias oficinas) Tzipi Livni era una joven betarista. También el político Yoel Hasson fue anteriormente jefe nacional de Betar en Israel. Livni y Hasson más tarde formaron Hatnuah, que en 2015 se alió con los laboristas de centro izquierda de la Unión Sionista. El actual embajador de Israel ante la ONU, Danny Danon, también participó y es ex líder de la Organización Mundial Betar. A principios del siglo XXI, Betar tenía alrededor de 21.000 miembros en todo el mundo.
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