El Distrito Histórico de Brush Park, a menudo denominado simplemente Brush Park, es un vecindario de 22 cuadras ubicado en Midtown Detroit, Míchigan y designado zona histórica por la ciudad. Limita con Mack Avenue al norte, Woodward Avenue al oeste, Beaubien Street al este y Fisher Freeway al sur. El Distrito Histórico de Woodward East, un distrito histórico más pequeño completamente abarcado por el vecindario más grande de Brush Park, está ubicado en las calles Alfred, Edmund y Watson, desde Brush Street hasta John R. Street, y está reconocido por el Registro Nacional de Lugares Históricos. Entre los arquitectos que diseñaron sus inmuebles se encuentran George D. Mason, Albert Kahn y Louis Kamper.
Parte de una de las granjas de lotes largos originales de Detroit, Brush Park se desarrolló desde la década de 1850 como un vecindario residencial exclusivo para los ricos de Detroit por el empresario Edmund Askin Brush. Allí se construyeron decenas de mansiones victorianas durante las últimas décadas del siglo XIX, y el sitio fue apodado Little Paris (Pequeño París) debido a su arquitectura afrancesada. Sin embargo su apogeo fue corto: a principios del siglo XX, la mayoría de los residentes adinerados comenzaron a mudarse a distritos más modernos y tranquilos, y Brush Park se pobló de miembros de la clase trabajadora de rápido crecimiento de Detroit. Como el muchas otras zonas de la ciudad, durante las décadas de 1970 y 1980 un fuerte deterioro se apoderó del vecindario y en el los años 2010 solo quedaban 70 de las 300 mansiones que llegó a tener. Recientemente algunas casas han sido restauradas y nuevos residentes de han instalado en inmuebles recién nuevos.
La tierra que ahora ocupa el distrito de Brush Park era originalmente parte de una granja de franjas que data del período colonial francés, inicialmente cedida por Charles de la Boische a Laurence Eustache Gamelin para el servicio militar el 1 de mayo de 1747. La granja tenía una fachada de unos 117 metros en el río Detroit, y se extendía hacia el interior unos 4680 metros y limitaba al oeste con el Commons (Domaine du Roy) y al este con la granja de Jean Baptiste Beaubien. Después de la muerte de su segundo propietario, Jacques Pilet, la granja fue adquirida por la prominente familia Barthe y, a finales del siglo XVIII, John Askin, un comerciante de pieles y especulador de tierras irlandés, la obtuvo a través del matrimonio con Marie-Archange Barthe. En 1802, la hija de Askin, Adelaide, se casó con Elijah Brush, un abogado de Vermont que pronto se convertiría en el segundo alcalde de Detroit desde su primera incorporación; el 31 de octubre de 1806, Elijah compró la granja (legalmente designada como "Reclamación privada 1") por 6.000 dólares.
A partir de la década de 1850, el empresario Edmund Askin Brush, hijo de Elijah, comenzó a desarrollar la propiedad de su familia, ubicada convenientemente cerca del centro, en un vecindario para los ricos de Detroit. La primera calle, que lleva el nombre del coronel John Winder, se abrió en 1852; las otras siguieron poco después, y fueron nombradas principalmente por miembros de la familia Brush (Adelaide, Edmund, Alfred, Eliot). El área se desarrolló con cuidado: el terreno directamente frente a Woodward Avenue se subdividió en lotes grandes y costosos, pronto ocupados por edificios religiosos y mansiones opulentas que rivalizan con las construidas a lo largo de East Jefferson Avenue y West Fort Street, mientras que el terreno al este se dividió en parcelas relativamente más pequeñas, de cincuenta pies de ancho. Las severas restricciones exigieron la construcción de mansiones elegantes y de alto nivel, dando un carácter uniforme y exclusivo al vecindario. A finales del siglo XIX, Brush Park se hizo conocido como el "Pequeño París del Medio Oeste"
Los arquitectos que diseñaron estas mansiones incluyeron a Henry T. Brush, George D. Mason, George W. Nettleton y Albert Kahn. Las casas se construyeron en Brush Park a partir de la década de 1860 y alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1870 y 1880. Una de las últimas casas construidas fue construida en 1906 por Kahn para su uso personal. Otros primeros residentes de Brush Park incluyeron al barón de la madera David Whitney Jr. y su hija, Grace Whitney Evans; el empresario Dexter M. Ferry; Joseph L. Hudson, fundador de los grandes almacenes del mismo nombre; el fundador de Fulton Iron Works, Delos Rice; el barón de la madera Lucien S. Moore; el banquero Frederick Butler; el comerciante John P. Fiske; William Livingstone Jr., presidente del Dime Savings Bank; y el fabricante de productos secos Ransom Gillis.
En la década de 1890, el carácter de la subdivisión comenzó a cambiar, ya que muchos miembros prominentes de la comunidad judía alemana local se mudaron a Brush Park. Este período de la historia del barrio está registrado por el templo neoclásico Beth-El, diseñado por Albert Kahn para la Congregación Reformista y construido en 1902 Casi al mismo tiempo, Brush Park vio la construcción de sus primeros edificios de apartamentos. Uno de los primeros ejemplos del barrio de este tipo de estructura fueron los apartamentos Luben, construidos en 1901 por el arquitecto Edwin W. Gregory y demolidos en 2010. El Luben presentaba unidades grandes y suntuosas, y su elaborada fachada de piedra caliza se mezclaba con las de las mansiones circundantes; sin embargo, la construcción de edificios de apartamentos sin duda representó una disminución en la calidad del parque de edificios de Brush Park.
En la década de 1930, muchos afroamericanos se habían mudado al área, como resultado, Brush Park se convirtió en el hogar de una vibrante comunidad negra, junto con el área cercana de Black Bottom-Paradise Valley. Las instituciones afroamericanas ubicadas en Brush Park incluyeron St. Peter Claver, la primera parroquia católica para afroamericanos en Detroit, establecida en 1914 en la antigua iglesia episcopal de St. Mary en Beaubien y Eliot; el Monte Más Venerable. Sinai Grand Lodge, una logia masónica negra ubicada en 312 Watson; y el Mercy General Hospital and Clinic. Mercy Hospital fue el primer hospital propiedad de negros en Detroit; fundada por el Dr. David Northcross en 1917, originalmente estaba ubicada en 248 Winder Street, y luego se trasladó a 668 Winder.
La Gran Depresión y las tensiones raciales de la década de 1940 (parte de los disturbios raciales de 1943 tuvo lugar en las calles de Brush Park) llevaron a un rápido deterioro del vecindario. Russell McLauchlin, residente desde hace mucho tiempo, describió el declive de Brush Park en el prefacio de su libro Alfred Street (1946):
[Alfred Street] se encuentra ahora en lo que los urbanistas llaman un área arruinada. Los olmos fueron talados hace mucho tiempo. No queda ningún representante de las antiguas familias vecinas. Las casas, en su mayoría tal como estaban hace medio siglo, son estructuras lúgubres. Algunos tienen tiendas de comestibles que florecen de noche en sus patios delanteros. Algunos tienen ventanas tapiadas. Todos tienen una gran necesidad de pintura y reparación. Es una calle desolada; un escenario de pobreza y penumbra caída; posiblemente de cosas peores.
A partir de la década de 1960, muchos de los edificios quedaron desocupados y cayeron en mal estado; sin embargo, el barrio mantuvo gran parte de su integridad histórica y se hicieron algunos intentos para preservarlo. El primer plan de reurbanización serio en la historia de Brush Park fue el proyecto Woodward East Renaissance, que se planeaba completar en 1976, el año del bicentenario de Estados Unidos. El ambicioso plan incluía restaurar las mansiones históricas sobrevivientes y erigir modernos edificios residenciales en los lotes vacíos, pero no se realizó debido a la desorganización. El área delimitada por las calles Alfred, Brush, Watson y John R., denominada Woodward East Historic District, fue designada como Sitio Histórico del Estado de Míchigan el 17 de septiembre de 1974, e incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 21 de enero de 1975; El distrito histórico de Brush Park más grande, delimitado por Woodward, Mack, Beaubien y Fisher Freeway, fue establecido por la ciudad de Detroit el 23 de enero de 1980. A pesar de estos intentos de salvar lo que quedaba del carácter histórico del vecindario, en la década de 1980 Brush Park había caído gradualmente en un estado de "abandono y desintegración casi total", ganando una mala reputación como una de las áreas más abandonadas de Detroit. Los edificios abandonados se convirtieron en blanco de vándalos e incendiarios: como resultado, la ciudad demolió decenas de estructuras por razones de seguridad. Durante el siglo XIX, se construyeron alrededor de 300 casas en Brush Park, incluidas 70 mansiones victorianas; en la actualidad, quedan alrededor de 80 estructuras originales en el área. Los edificios notables que fueron demolidos incluyen la Iglesia Bautista Woodward Avenue (1887), arrasada en 1986, y la Iglesia Católica St. Patrick (1862), destruida por un incendio en 1993.
El resurgimiento de Brush Park comenzó en la década de 1990 y desde entonces se ha acelerado. Se han construido nuevos condominios en la parte sur del distrito, cerca de Fisher Freeway, y se han restaurado varias de las mansiones más antiguas. Varias otras casas históricas han sido estabilizadas y "suspendidas" por la ciudad de Detroit entre 2005 y 2006, con motivo del Super Bowl XL jugado en el cercano Ford Field. Un puñado de otros edificios aún permanecen en un estado de completo abandono y están amenazados de demolición.
La casa de William Livingstone de estilo renacentista francés (1894) en Eliot Street fue uno de los primeros encargos de Kahn. La Cruz Roja tenía la intención de demoler la mansión, originalmente ubicada al oeste de John R. Street, para dar paso a su nuevo edificio. Los conservacionistas lograron trasladar con éxito la Casa Livingstone aproximadamente una cuadra hacia el este. Sin embargo, tras este cambio de posición, unos graves problemas estructurales en los cimientos de la casa provocaron el derrumbe paulatino del edificio. El artista Lowell Bioleau conmemoró la Casa de William Livingstone en una pintura titulada Open House que dio a conocer el día de su demolición el 15 de septiembre de 2007, subrayando los esfuerzos conservacionistas.
El 10 de mayo de 2014, la histórica Primera Iglesia Unitaria se incendió en circunstancias sospechosas y, en consecuencia, fue demolida. El edificio, que fue diseñado por Donaldson y Meier y data de 1890, representa una de las mayores pérdidas en la historia reciente de Brush Park, ya que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Casa Henry Glover
La casa Glover en 2016 un año antes de que empezara la restauración.
Residencia Standart
La casa Chandler de la de la derecha en 2016 antes de su restauración.
La casa L´homedieu es la de la izquierda en 2016 antes de empezar la renovación.
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