Los círculos en los cultivos, círculos en las cosechas o círculos en el pasto (traducciones al español de su nombre original en inglés crop circles—, llamados también agroglifos, —palabra compuesta a partir del latín “ager”, «campo» y el griego “γλυφη” (glyphē) derivado de “γλυφειν” (glýphein) «tallar, cincelar o esculpir») son diseños circulares de hierba tendida o quemada que aparecen en campos de cultivo, generalmente de cereales como trigo y maíz. Los aficionados y creyentes en fenómenos paranormales los atribuyen a intervención de seres extraterrestres, concretamente a actividad ovni. No hay ninguna evidencia que confirme esta última creencia, y algunos que han sido investigados, se ha demostrado que han sido producto de la mano del hombre.
Generalmente los propietarios de los cultivos declaran haberse percatado de su existencia de forma repentina, lo que sugiere que son creados durante la noche.
El nombre original crop circles fue acuñado por Doug Bower y Dave Chorley a fines de los años setenta del siglo veinte. En 1991 declararon que desde el año 1978 habían sido autores de más de 200 círculos, inspirados en una formación aparecida en Queensland, que un granjero dijo haber encontrado tras ver un ovni sobrevolar la zona.
Un folleto publicado el 22 de agosto de 1678, con el nombre de «The Mowing-Devil» (‘el diablo segador’) que muestra a un demonio cortando un gran círculo en el cultivo es considerado como el primer precedente de un agroglifo. El investigador Jim Schnabel no lo considera como un antecedente histórico ya que el texto describe a los tallos como cortados y no doblados.
En 1686, el naturalista Robert Plot reportó formas circulares en unos hongos, fenómeno cuya causa sería atribuida luego a corrientes de aire. Luego en 1880 John Rand Capron describió unas formas circulares que aparecieron en un campo luego de una tormenta.
Los reportes del fenómeno tal como se conoce popularmente datan de la década de los años sesenta luego de que en Queensland, Australia, un granjero afirmara haber visto que un ovni emergía de un pantano. Cuando éste fue a revisar el área se encontró con una forma circular de 32 pies de largo por 25 pies de ancho. La policía local, la Real Fuerza Aérea Australiana y la Universidad de Queensland concluyeron que lo más probable es que el fenómeno se debiera a causas naturales. Según Bower y Chorey, este caso fue la inspiración para crear los agroglifos tal como se conocen hoy en día.
También en la década de 1960, hubo una oleada de ufólogos en el condado de Wiltshire, Inglaterra, con rumores de "formaciones circulares con forma de platillo" que aparecieron en la zona, pero nunca fueron fotografiadas.
Hubo otros informes previos a los años setenta de formaciones circulares, especialmente en Australia y Canadá, pero siempre fueron círculos simples, que podrían haber sido causados por torbellinos. En el magazine Fortean Times, David Wood informó que en 1940 ya había hecho círculos de cosecha cerca de Gloucestershire utilizando cuerdas. En 1997, el Oxford English Dictionary registró el primer uso del término "crop circles" en un número de 1988 del Journal of Meteorology, refiriéndose a una película de la BBC. La acuñación del término "crop circle" se atribuye a Colin Andrews a finales de los años setenta o principios de los ochenta.
La mayoría de los informes de círculos en los cultivos han aparecido y se han difundido desde finales de los años setenta, ya que muchos de ellos comenzaron a aparecer en esa época en los campos de Inglaterra. Este fenómeno se hizo extensamente conocido a finales de años ochenta, después de que los medios comenzaran a divulgar círculos del cultivo en Hampshire y Wiltshire. Después de la declaración de Bower y Chorley en 1991 responsabilizándose de muchos de ellos, los círculos comenzaron a aparecer por todo el mundo. Más de aproximadamente 10 000 círculos de cultivos han sido reportados internacionalmente, desde lugares como Rusia, el Reino Unido, Japón, Estados Unidos y Canadá. Los escépticos señalan una correlación entre los círculos de los cultivos, la cobertura de los medios de comunicación y la ausencia de leyes de cercado y/o legislación contra el ingreso a la propiedad privada.
Aunque los agricultores han expresado su preocupación por el daño causado a sus cultivos, la respuesta local a la aparición de los círculos pareciera ser entusiasta, debido al aumento del turismo, visitas de científicos, investigadores del fenómeno y las personas que buscan experiencias espirituales. El interés en torno a los círculos de cultivos ha generado visitas en autobús o helicóptero hacia los terrenos donde se encuentran éstos, además de excursiones a pie, camisetas y ventas de libros.
Desde la década del 2000, las formaciones han aumentado en tamaño y complejidad, algunos con hasta 2000 formas diferentes, e incorporando complejas características matemáticas y científicas.
El investigador Jeremy Northcote encontró que los círculos de cosecha en el Reino Unido no se propagan al azar a través del paisaje. Tienden a aparecer cerca de carreteras, áreas de población media a densa, y monumentos de patrimonio cultural, como Stonehenge o Avebury. Siempre aparecen en áreas de fácil acceso. Esto reafirma fuertemente la hipótesis de que los círculos son causados por la acción humana intencional en vez de por una supuesta actividad paranormal. Otro indicio fuerte es que los habitantes de las zonas cercanas a la mayoría de estos círculos tienen una tendencia histórica a hacer grandes formaciones, incluyendo círculos de piedra tales como Stonehenge, montones de entierro tales como la Colina de Silbury, túmulos alargados como el de West Kennet, figuras de colina como el Caballo Blanco de Uffington y otros similares.
Una secuencia de vídeo utilizada en relación con la apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 muestra dos áreas de círculo de cultivo en forma de Anillos olímpicos. Otro círculo similar era visible para aquellos que aterrizaban en el aeropuerto de Londres-Heathrow, antes y durante los Juegos Olímpicos.
En 1991, los autoproclamados bromistas Doug Bower y Dave Chorley hicieron noticia afirmando que fueron ellos quienes iniciaron el fenómeno en 1978 con el uso de herramientas simples que consistían en un tablón de madera, cuerda y una gorra de béisbol provista de un lazo de alambre para ayudarlos a caminar en línea recta.
Para demostrar su caso hicieron un círculo delante de los periodistas. Un defensor de las explicaciones paranormales de los círculos de las cosechas, Pat Delgado, examinó el círculo y lo declaró auténtico antes de que se revelara que era un engaño. Bower y Chorley, inspirados en un caso de 1966 en Australia, afirmaron ser responsables de todos los círculos realizados antes de 1978 y de más de 200 círculos de cultivos entre 1978 y 1991 (con cerca de 1000 otros círculos no realizados por ellos).
Después de su anuncio, los dos hombres demostraron cómo hacer un círculo de la cosecha. Según el profesor Richard Taylor, "las pictografías que crearon inspiraron una segunda oleada de artistas de cultivos. Lejos de decrecer, los círculos de las cosechas se han convertido en un fenómeno internacional, con cientos de pictografías sofisticadas apareciendo anualmente alrededor del mundo".
El magazine del Instituto Smithsoniano publicó:
Desde principios de la década de 1990, el colectivo británico de artes llamado 'Circlemakers', fundado por los artistas Rod Dickinson y John Lundberg, ha creado círculos de cultivo en el Reino Unido y en todo el mundo como parte de una práctica artística y para fines comerciales.
En 1992, los jóvenes húngaros Gábor Takács y Róbert Dallos, ambos de 17 años, fueron los primeros en enfrentarse a una acción legal después de crear un círculo de cultivo. Takács y Dallos eran estudiantes del St. Stephen Agricultural Technicum, una escuela secundaria especializada en agricultura en Hungría. El 8 de junio de 1992, los muchachos crearon un círculo de cultivo de 36 metros de diámetro en un campo de trigo cerca de Székesfehérvár, a 69 kilómetros al suroeste de Budapest. El 3 de septiembre, la pareja apareció en la televisión húngara y expuso el círculo como un engaño, mostrando fotos del campo antes y después de que el círculo se hiciera. Como resultado, la compañía Aranykalász, propietaria de la tierra, demandó a los adolescentes por 630,000 HUF (aproximadamente $ 3,000 USD) en daños. El juez presidente determinó que los estudiantes eran sólo responsables de los daños causados en el círculo en sí, por un monto de alrededor de 6.000 HUF ($ 30 USD), y que el 99% de los daños a los cultivos fue causado por los miles de visitantes que acudieron a Székesfehérvár después de la promoción de los medios de comunicación del agroglifo. La multa fue finalmente pagada por el programa de televisión, al igual que los honorarios de los abogados de los estudiantes.
En 2000, Matthew Williams se convirtió en el primer hombre en el Reino Unido en ser arrestado por causar un daño criminal después de hacer un círculo de cosecha cerca de Devizes. En noviembre de 2000, fue multado con £ 100 y otras £ 40 en costos. A partir de 2008, nadie más ha sido procesado con éxito en el Reino Unido por daños criminales causados por la creación de círculos de cultivo.
Desde la primera noticia acerca de los círculos en los cultivos se ha especulado con la autoría por parte de seres de procedencia extraterrestre. Sin embargo, jamás se ha encontrado ninguna prueba fehaciente. La explicación más plausible es la creación humana.
Algunas personas afirman que estas formaciones son generadas por seres extraterrestres, o a través de fuerzas paranormales de origen divino o telequinésico. Sus pruebas serían el mal funcionamiento de algunos aparatos eléctricos, brújulas, descargas de baterías, etcétera. También señalan la complejidad del diseño geométrico o la tecnología, supuestamente desconocida, con la que los círculos están realizados.[cita requerida]
No hay ninguna prueba que refute que los círculos son creados por el hombre, preferentemente durante la noche, y con diversos fines, como diversión, arte o promoción turística.
En 1991, Doug Bower y Dave Chorley se adjudicaron la autoría de los primeros círculos aparecidos a mediados de los años setenta, mostrando detalladamente a la prensa cómo los habían realizado. Los inventores del fenómeno empezaron diseñando simples círculos con la idea de que los ufólogos los consideraran obra de extraterrestres. Cuando el meteorólogo Terence Meaden especuló con la posibilidad de que fueran consecuencia de tornados, añadieron líneas rectas y rectángulos para frustrar al experto.
Todos estos sucesos han ocurrido en el Reino Unido:
Los creyentes en el origen no convencional (ufológico, paranormal u otro) de los dibujos señalan que:
Los creyentes en el origen paranormal de los círculos de cultivo han presentado fotografías que muestran «bolas de luz», que serían seres inteligentes que se dedican a aplastar los campos de cereales.
Los escépticos sostienen que es más posible que las luces sean simplemente un fraude.
Aunque inicialmente empezaron como dos o tres formas geométricas básicas, los círculos han ido incrementando su complejidad, hasta el punto de que han llegado a dar respuesta a mensajes en código binario, o han presentado formas tales como un dibujo del calendario maya e incluso con la imagen de un alienígena sosteniendo otro mensaje en código binario. Desde los años noventa se han creado estructuras complejas con diseños que incluyen:
Además, las estructuras alcanzan hasta una hectárea de extensión, lo que haría necesario utilizar instrumental topográfico.
Los agricultores dicen manifestarse molestos por la creación de estas formaciones en sus cultivos, ya que representarían pérdidas al no poder aprovechar el trigo aplastado. Sin embargo, muchos de ellos han optado por cobrar entrada a sus fincas a quien desee ver los círculos.
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