16,2 metros
El Cable Inglés, también conocido como muelle El Alquife, es un cargadero de mineral situado en Almería, España, que estuvo en uso de 1904 a 1970. Fue construido por la sociedad The Alquife Mines and Railway Company Limited para el transporte de mineral de hierro desde las minas de Alquife, uniendo la estación con el puerto.
En 1998 fue declarado Bien de Interés Cultural por ser ejemplo de la arquitectura del hierro de Andalucía y por su interés etnográfico.
Actualmente, la parte saliente de la infraestructura pertenece a la Autoridad Portuaria de Almería, la cual delega las competencias a la Junta de Andalucía. No obstante, la parte sobrante del inmueble pertenece al Ayuntamiento de Almería.
La explotación minera fue el sector económico de mayor dinamismo en España de fines de siglo XIX, facilitada por la Ley de Minas de 1868, que facilitaba las concesiones mineras y daba mayor seguridad a los concesionarios. La producción de acero inglés y en menor medida alemán supuso el auge de la minería del hierro en España. La totalidad de la producción se exportaba y las concesiones eran de capital extranjero, como fue el caso de la Bacares Iron Ore Mines Ltd. (Bacares) o la The Alquife Mines and Railway Co. Ltd. (Minas de Alquife) o Rio Tinto Co. Ltd. (Minas de Riotinto) de capital inglés.
Hacia el año 1900 se presentaron proyectos para ampliar el puerto hacia poniente, en concreto con la construcción de un cargadero en las inmediaciones del faro de San Telmo, además de diferentes depósitos, pero por motivos desconocidos, no se llevaron a cabo.
En 1899 entró en funcionamiento la línea de ferrocarril Linares-Almería. De 1900 data la solicitud para la construcción del Cargadero de Mineral, Cable Inglés o Alquife Whraf por la sociedad de capital inglés y sede en Glasgow, concesionaria de las minas de Alquife, The Alquife Mines and Railways Co. Ltd.. En 1903 el cónsul inglés en Almería Algar E. Carleton emitió un informe sobre el proyecto para construir el gran cargadero de mineral por la firma Alexander Finlay Co. de Motherwell (Escocia). El 27 de abril de 1904, con motivo de la visita a Almería del rey Alfonso XIII, se produce la inauguración del cargadero de mineral. Asimismo, el rey recorrió el último tramo del ferrocarril Moreda-Granada.
La construcción del cargadero tuvo como propósito la reducción del tiempo de carga del mineral, pasando de 8 o 10 días de duración de la operación de carga para un buque de 8.000 toneladas a solamente 10 horas.
Los primeros proyectos proponían un cargadero hecho de madera y de unas dimensiones reducidas. Pero por distintos motivos finalmente se llevó a cabo el proyecto del ingeniero John Ernst Harrison y tramitación administrativa de Andrés Monche y Ríos. El cargadero se construyó como un gran muelle metálico de agua profunda al que accedían los vagones cargados de mineral de hierro, procedentes de la Estación de Almería situada a unos 900 metros del cargadero. Una vez en lo alto, por acción de la gravedad, descargaban su contenido en unos depósitos en el interior de la estructura. Una vez allí, y de nuevo por gravedad, se cargaba el mineral a los barcos atracados al costado del cargadero a través de unos conductos metálicos retraíbles. Para su construcción, se emplearon un total de 3824 toneladas de acero, procedente de las fundiciones escocesas de Motherwell; también se usaron 8000 m² de madera para revestimientos, 1152 m³ de hormigón y un total de 1056 metros de vías férreas de ancho ibérico.
A partir de entonces, los almerienses se dividieron según su opinión al respecto. Unos pensaban que era una construcción necesaria y positiva y otros la relacionaban con la contaminación metálica y la veían como un obstáculo para el crecimiento urbanístico.
En 1916, la compañía minera escocesa Bairds Minings Co. Ltd., propietaria también de concesiones mineras en el coto de las minas de Alquife, construyó un cargadero de mineral más moderno 500 metros al sureste, conocido como Cable Francés o Alquife Whraf n°2.A partir de 1920 se inició un conflicto entre la empresa del ferrocarril Compañía de los Caminos de Hierros del Sur de España y la minera Alquife Mines que casi paralizó su actividad. En 1929 Compañía Andaluza de Minas (CAM) compra las concesiones de Bairds Minings y de hace cargo del tráfico ferroviario del coto minero de Alquife.
Tras la Guerra Civil Española, la nacionalización y autarquía suponen el traspaso de las instalaciones a la bilbaína Agrupación Minera s.a. (Agruminsa), filial de los Altos Hornos de Vizcaya, el 16 de noviembre de 1953. En los años 60 CAM comenzó a emplear un sistema de extracción a cielo abierto que superó ampliamente a las explotaciones de Alquife Mines. El uso del Cable Inglés fue decayendo por falta de rentabilidad hasta que dejó de prestar servicio en 1970.
El 17 de diciembre de 1984 la Dirección General de Bellas Artes de la Consejería de Cultura propuso la Declaración de Monumento Histórico Artístico del Cable Inglés, que culminó con la declaración de Bien de Interés Cultural en 1998. Posteriormente, y para preservar el singular patrimonio industrial de España en este caso ligado al transporte marítimo de mineral de finales del siglo xix y principios del siglo xx, también obtuvieron el mismo grado de protección el Embarcadero del Hornillo (2009) o el Muelle de Mineral de Ríotinto (2003).
En diciembre de 2010 se inició la restauración del cargadero. La primera fase de restauración del monumento supuso el saneamiento y refuerzo del cargadero, así como la adecuación del entorno, con un presupuesto de 2,8 millones de euros.
En 2020 se inició una segunda fase promovida por la Autoridad Portuaria de Almería para la puesta en valor del cargadero con iluminación ornamental y acceso peatonal elevado por el Parque de la Estación.
Las obras fueron proyectadas por los arquitectos José Ángel Ferrer, Miguel San Millán y Ramón de Torres.
El muelle o cargadero de «El Alquife» es una obra de ingeniería, concebida para utilizarla como medio de transporte, almacenaje y embarque del mineral procedentes de las minas de hierro de Alquife (provincia de Granada) por vía marítima.
Esta estructura, diseñada como un muelle de agua profunda, permitía el arranque de buques de gran tonelaje, un sistema de almacenaje mineral, que al encontrarse a gran altura, posibilita la descarga por la acción de la gravedad.
La estructura del cargadero consta de dos partes diferenciadas: el sistema de acceso y el muelle embarcadero.
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