Cape Fear (El cabo del miedo en España y Cabo de miedo en Argentina, México, Chile y Perú) es una película estadounidense de thriller psicológico estrenada en 1991. Está basada en la novela de 1957 The Executioners, de John D. MacDonald, y es un remake del filme homónimo de 1962.
Está dirigida por Martin Scorsese y protagonizada por Robert De Niro, Nick Nolte, Jessica Lange, Juliette Lewis, Illeana Douglas y Joe Don Baker. Robert Mitchum, Gregory Peck y Martin Balsam, que aparecieron en la película original de 1962, también participan interpretando papeles secundarios.
Sam Bowden (Nick Nolte) es abogado en la ciudad de New Essex, en Carolina del Norte. Max Cady (Robert De Niro) es un antiguo cliente al que Bowden defendió 14 años atrás cuando trabajaba en el turno de oficio. Cady fue juzgado por violar y golpear brutalmente a una joven, y Bowden, horrorizado por el crimen de Cady, ocultó pruebas que podrían haber reducido la condena de Cady e incluso haberle permitido ser absuelto. Como Cady era analfabeto en el momento del juicio, no se dio cuenta de ello. Tras ser puesto en libertad, Cady localiza a Bowden. Durante su condena ha aprendido a leer, ha estudiado Derecho y se convirtió en su propio abogado, solicitando la revisión de su caso varias veces sin éxito. Cady da muestras de saber que Bowden ocultó pruebas en el juicio.
Varios incidentes relacionados con Cady afectan a la familia de Bowden, formada por su esposa Leigh (Jessica Lange) y su hija adolescente Danielle (Juliette Lewis). El perro de la familia muere envenenado, y Cady es visto merodeando por los alrededores de su propiedad. Bowden intenta hacer que Cady sea arrestado, pero el teniente de policía Elgart (Robert Mitchum) le dice que no hay pruebas de que Cady haya cometido ningún crimen. En un bar, Cady conoce a una compañera de trabajo de Bowden, Lori Davis (Illeana Douglas). Ella le lleva a su casa, donde él le pone unas esposas, le rompe el brazo, le arranca la piel de la mejilla de un mordisco y la viola. Lori se niega a presentar cargos contra Cady, avergonzada y traumatizada por lo ocurrido. Bowden contrata al detective privado Claude Kersek (Joe Don Baker) para que vigile a Cady.
Cady se acerca a Danielle en su escuela haciéndose pasar por su nuevo profesor de interpretación e incluso llega a besarla. Bowden advierte a Cady que se aleje de su familia o sufrirá las consecuencias, mientras Cady graba secretamente la conversación con una grabadora oculta. Kersek convence a Bowden de que contrate a tres hombres para que den una paliza a Cady, y mientras Bowden observa escondido, Cady se defiende de sus atacantes y los agrede violentamente. Cady usa la grabación de la amenaza de Bowden y una exageración de sus lesiones para pedir una orden de alejamiento contra Bowden. El nuevo abogado de Cady, Lee Heller (Gregory Peck), presenta una denuncia ante el colegio de abogados de Carolina del Norte, prometiendo hacer que inhabiliten a Bowden para ejercer la abogacía.
Kersek cree que Cady intentará entrar en casa de Bowden mientras este acude a testificar en una vista fuera de la ciudad, por lo que fingen la partida de Bowden y se ocultan en la casa, esperando que Cady intente entrar y pueda ser disparado en defensa propia. Cady logra infiltrarse en la casa, mata a Kersek y a la doncella y escapa. Bowden, Leigh y Danielle descubren los cuerpos, y horrorizados huyen a su casa flotante, un barco anclado en la zona norte del estado, en Cape Fear. Cady los sigue, sujeto al chasis de su coche. Esa noche, sube al barco y ataca a la familia, golpeando y atando a Bowden, y se dispone a violar a Leigh y a Danielle obligando a Bowden a verlo. Danielle rocía a Cady con líquido inflamable cuando él enciende un cigarro, envolviéndole en llamas y haciéndole saltar del barco. Sin embargo, Cady agarra una cuerda y vuelve a subir a bordo.
El barco se ve sacudido por una fuerte tormenta, mientras Cady, con graves quemaduras en el rostro, se enfrenta a Bowden. El movimiento del barco hace que Cady pierda el equilibrio, permitiendo a Bowden tener ventaja mientras Leigh y Danielle llegan a la orilla. Bowden usa las esposas de Cady para atarle al barco. El barco choca con una roca y es destruido, y la pelea continúa en la orilla. Una fuerte ola arrastra los restos del barco y también a Cady, que termina ahogándose. Bowden se limpia la sangre de Cady de las manos y se reúne con Leigh y Danielle.
Esta película fue parodiada en el episodio "Cape Feare", perteneciente a la quinta temporada de la popular sitcom estadounidense Los Simpson. En dicho episodio, la familia es acosada por el actor secundario Bob como trasunto de Max Cady, y deben mudarse a una casa flotante, y cambiar su apellido, de similar manera que ocurría en esta película. Pero las similitudes no quedan ahí. En el capítulo aparecen secuencias idénticas a las de la película que nos ocupa, como la del cine, en la que Bob molesta a Los Simpson con su puro de similar manera (con idénticos gestos) que Max Cady en esta película.
La producción cinematográfica fue rodada en 17 semanas en el sur de Florida.
La música fue arreglada por Elmer Bernstein a partir de la composición original de Bernard Herrmann.
La película fue candidata a los Premios de la Academia por Mejor Actor Principal (Robert De Niro) y Mejor Actriz de Reparto (Juliette Lewis). También fue candidata al Oso de Oro en el Festival Internacional de Cine de Berlín.
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