Un casino es una instalación que alberga y tiene capacidad para ciertos juegos de azar. Los casinos son comúnmente construidos cerca o en combinación con hoteles, restaurantes, tiendas comerciales, cruceros turísticos y otras atracciones.
La palabra casino viene del italiano casino, casa en el campo. Parece que originariamente existían ciertas villas en el campo que se utilizaban como lugar de esparcimiento para la nobleza y la clase media alta. Uno de estos divertimentos eran los juegos de azar. Al pasar dichos locales a las ciudades o sus alrededores han mantenido el nombre originario de casinos, el cual se utiliza en casi todos los lenguajes occidentales.
Las apuestas como forma de diversión y ocio siempre han ocupado un lugar muy importante en el seno de la sociedad. En la actualidad 2 de cada 3 personas practican algún tipo de apuesta de forma habitual. Esta popularidad reafirma la importancia del casino como una de las fuentes de ocio más difundidas en la actualidad.
Un casino de juego es un establecimiento en el cual la atracción principal son los juegos de azar. Los juegos más populares son la ruleta, el black jack, el craps, el punto y banca, el póquer y las máquinas tragamonedas. La lógica de todos estos juegos consiste, en su nivel más básico, en el siguiente mecanismo:
Adicionalmente, las cantidades de ganancia (G) están estipuladas de antemano. Para determinar las mismas, se utilizan complejos mecanismos estadísticos, de modo tal de dar cierta ventaja al casino. De este modo, si pensáramos en un jugador que jugara eternamente, el saldo sería a favor del casino de acuerdo a la proporción estipulada previamente.
Si bien el casino fomenta la actividad turística de una localidad (puesto que los jugadores también utilizan servicios de hotelería, gastronomía y otros), se les exige un alto porcentaje de impuestos debido a los problemas sociales asociados al juego (inseguridad ciudadana, criminalidad, lavado de dinero, aparición de mafias, ludopatía, alcoholismo, prostitución, etc.)
Cada país tiene un distinto objeto regulador que permite a jugadores poder jugar en el casino, sin olvidar que hoy existen muchos juegos de casinos en línea.
La industria de juegos de casino por Internet se ha venido desarrollando desde el año 2000 en distintas partes del mundo mediante el uso de tecnología y software especiales. Hoy se pueden encontrar más de 100.000 salas de casinos virtuales contando con millones de usuarios en todo el planeta.
Siempre ha existido un "tira y afloja" entre los casinos y sus juegos con los gobiernos de cada país, de tal forma que en muchos aún existe prohibición de dichos juegos y locales, siendo la tendencia a permitirlos con una regulación y fiscalización muy estrictas.
Debido a la vinculación de los casinos con el desorden, la embriaguez y a la trampa que habilita una amplia arena de disturbios, heridas y, en su dimensión más extrema, homicidios, las autoridades siempre han intentado controlar, limitar y hasta desaparecer este tipo de negocios. Como explica Ana Victoria Cecchi (2010) los casinos también pueden ser articulados como una disputa cultural por la legitimidad de ciertas prácticas.
Mucho ha tenido que ver la religión y los totalitarismos con las prohibiciones, queriendo dar una imagen de vicio y depravación.
Hay que tener en cuenta también que la mayoría de juegos de los casinos son de “recompensa inmediata”, lo cual puede influir en personas propensas psicológicamente a caer en una adicción al juego (ludopatía), al igual que ocurre con todos los juegos que tiene el mismo tipo de recompensa (máquinas tragaperras, bingos..). Esto llevó a crear su mala imagen con ejemplos amplificados, así como su asociación con lo ilícito y a veces con lo depravado.
Normalmente los casinos no incluyen solamente los juegos de azar entre su oferta sino que habitualmente va acompañada de restaurantes, hoteles, salas de fiesta, salas de convenciones. En algún caso, como por ejemplo en Las Vegas o en Mónaco, con un entramado completo de ocio alrededor del juego. Lo mismo estaba previsto que ocurriese en España con Gran Scala.
El Casino suele ser sinónimo de glamour y elegancia, una imagen expandida gracias a la labor icónica del cine en películas como "Casino" de Martin Scorcese ó "Casino Royale" de la saga James Bond.
Cada casino, establece su propio protocolo de etiqueta, estableciendo una gran diferencia entre los Casinos de América, y lo Casinos en Europa. En los casinos americanos las reglas de vestimenta no sólo han desaparecido, sino que nunca fueron particularmente rígidas. El exponente máximo de esta diferencia podría ser la diferencia entre la vestimenta de Las Vegas, donde en la gran mayoría de casinos no existe ninguna regla para vestir(Aunque no hay código de vestimenta en la mayoría de los casinos, algunos clubs y restaurantes exigen un mínimo de elegancia), frente a la extrema elegancia reqerida en los casinos clásicos de Europa como Monte Carlo.
A nivel mundial se establecen 4 diferentes protocolos de vestimenta:
Además de los casinos físicos normales, desde finales de los 90, los llamados casinos en línea también se han desarrollado
Los casinos en línea, también conocidos como "casinos virtuales" o "casinos en Internet" son versiones en línea de los juegos clásicos que se encuentran en los casinos tradicionales (físicos). Los jugadores pueden elegir entre una amplia gama de juegos y jugar en línea a través de una simple conexión a Internet.
Al igual que en los casinos reales, los casinos virtuales ofrecen una gama de bonos e incentivos a todos los usuarios, mientras que los porcentajes de pago difieren según el sitio y el tipo de juego.
Hay dos tipos de casinos en línea:
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