Ciudad Ojeda es la tercera ciudad más grande del estado Zulia en Venezuela, solo detrás de Maracaibo y Cabimas. Conocida como la primera ciudad planificada de Venezuela, es la capital del municipio Lagunillas. Situada a 5 metros de altitud sobre el nivel de la Costa Oriental del lago de Maracaibo. Predomina comercialmente la industria hidrocarburífera y afines, que ha generado una fuerte tendencia al intercambio comercial de bienes y servicios relacionados con la misma. Se encuentran ubicadas a lo largo de su costa un sin número de empresas contratistas, nacionales y extranjeras, que prestan servicios a la estatal petrolera PDVSA para la extracción y mantenimiento de las instalaciones petroleras que se encuentran en la zona.
Provee importantes funciones comerciales y de servicios a la zona petrolera de sus inmediaciones, desenvuelve significativas actividades industriales metal mecánicas y lácteas. La Ciudad constituye una aglomeración urbana ubicada entre las 20 más grandes del país, está protegida por el dique costanero, que cubre unos cuantos kilómetros y que fue diseñado para impedir inundaciones, debido al proceso de subsidencia de las riberas del lago originado por la extracción masiva de petróleo. Cumplió ya setenta años de fundada y la mayoría de sus habitantes son criollos con un notable grupo de descendientes de inmigrantes italianos y en la actualidad por una gran comunidad de sirios, iraquíes, portugueses, además de chinos.
El CLEZ en 2019, menciona la aprobación en primera discusión de la reforma parcial a la Ley de División Político Territorial del estado Zulia iniciada en enero de 2019, para el cambio del nombre de Ciudad Ojeda a Ciudad Urdaneta y la Parroquia Alonso de Ojeda se denominaría Parroquia Paraute del municipio Lagunillas. Sin embargo no se ha avanzado en dicha reforma
El 19 de enero de 1937, el Presidente Eleazar López Contreras decreta la fundación de Ciudad Ojeda como un núcleo para albergar en tierra firme a los habitantes de la población de Lagunillas de Agua. Fue una previsión gubernamental para solventar las dramáticas condiciones de vida de aquella población construida sobre palafitos y prevenir la ocurrencia de accidentes de la industria petrolera con pérdidas de vidas humanas. Sin embargo, los pobladores de Lagunillas de Agua, en un principio se resistieron a mudarse a un caserío sin futuro, apartado y solitario. El nombre de la ciudad es un homenaje a Alonso de Ojeda, primer europeo en llegar al lago de Maracaibo y a quien se le atribuye el nombre de Venezuela.
La construcción de la ciudad se inicia en el mes de julio de 1937 y participan en la tarea el Gobierno venezolano y las compañías petroleras. La primera etapa, la cual estaba formada por una redoma con un tanque para el almacenamiento y suministro de agua más veinte casas, concluye el 9 de julio de 1939, sin embargo, los pobladores fijaron como fecha de fundación el 13 de diciembre, día de Santa Lucía que además es la santa patrona de la ciudad. El templo Santa Lucía se encuentra ubicado en la plaza Bolívar de la ciudad, donde además se aglomera la mayoría del comercio de la zona. El 13 de noviembre de 1939 el destino termina por imponerse y se produce un desastroso incendio con saldo de más de 200 muertos que impulsó el definitivo y determinante traslado de la población de Lagunillas de Agua a la nueva ciudad.
Una vez constituida la ciudad con sus casas, granjas y la Plaza Alonso de Ojeda, comenzó una nueva etapa, que no tardaría en causar revuelo, tal como sucedió con la llegada de los europeos, los cuales para la época de 1945 estaban saliendo de la Segunda Guerra Mundial y la intolerancia que se respiraba en sus países, los obligaron a trasladarse a una zona cálida y llena de oportunidades como lo era la sub región Costa Oriental delLago, conocida para el momento como la del auge petrolero.
Una gran colonia de italianos y en menor medida de españoles, árabes, portugueses, chinos y polacos se asentaron en estas zonas, apalancados por las políticas de gobierno que impulsó López Contreras como parte de la ayuda a los inmigrantes de la Europa en guerra, todos estos extranjeros arribaron a Ciudad Ojeda buscando mejores condiciones de vida y sobre todo la paz que en su tierra no había. Asimismo la llegada de la industria petrolera, junta con las ganas de trabajar de muchos de estos extranjeros que llegaron a Ciudad Ojeda, abrieron paso a la industrialización y al desarrollo, lo cual no tardó en redundar en beneficios para quienes habitaban estas costas, «si hay algo que agradecer a muchos de estos inmigrantes, es el hecho de que colaboraron con el desarrollo de esta zona, su tenacidad, ganas de trabajar y sobre todo, sus conocimientos, mezclados a su vez con un pueblo dispuesto a crecer y a explotar sus riquezas, conformaron a lo que hoy se conoce como Ciudad Ojeda, que es quizá una de las zonas más importantes del país, pues su población ha crecido vertiginosamente en los últimos 10 años y su potencial mineral es reconocido a nivel mundial» agrega Omar Bracho cronista de la Ciudad.
Al entrar la década del 70, el desarrollo urbanístico es arrollador en variedad arquitectónica y comercial; el crecimiento urbano se expande por los cuatro costados: por el norte, se ha unido con Las Morochas; por el sur, se prolonga una cadena de casas hasta Campo Mío; por el este, hasta la Carretera 44; por el oeste, el Lago de Maracaibo en cuyas riberas están asentadas compañías contratistas. Varios edificios modernos, partiendo desde El Primero, el Amerigo Vespucci, las dos torres del Hotel América y el Don Pepe.
En este mismo orden de ideas, el auge petrolero y la llegada de gran cantidad de europeos, tuvieron que ver en el rápido desarrollo de la zona y sobre todo en la instalación de una zona comercial muy característica, que se vio influenciada por costumbres europeas, «poco a poco se comenzaron a ver restaurantes italianos, cafés, discotecas, cines, los cuales era frecuentados por la poca población de la zona, sin embargo, con el pasar del tiempo comenzaron a llegar personas de otros estados, en busca de empleos, entre estos destacaron los margariteños, que no tardaron en establecerse y hacer sus comunidades y centros de reuniones, los andinos y los falconianos, lo que hizo que las culturas se unieran en una misma y la idiosincrasia del citojense y sus costumbres fueran características, incluyendo el acento al hablar».
Actualmente es una de las principales ciudades de la sub-región costa oriental del lago, sirviendo como centro de operaciones a una de las empresas más grandes a nivel latinoamericano como es PDVSA, El progreso y la gente que habita en Ciudad Ojeda, son una muestra clara del avance que ha tenido esta población en los últimos años, llegando a ser una de las localidades más importantes del país teniendo en cuenta su crecimiento económico y poblacional, es por esto que los tiempos venideros se vislumbran con grandes proyectos y mejoras en todo nivel, lo que demuestra claramente que este pueblo decidió y está trabajando por convertirse en una Urbe.
El CLEZ anunció el 26 de noviembre de 2019, en su red social de Twitter, la aprobación en primera discusión de la reforma parcial a la Ley de División Político Territorial del estado Zulia iniciada en enero de 2019, para el cambio del nombre de Ciudad Ojeda a Ciudad Urdaneta y la Parroquia Alonso de Ojeda se denominaría Parroquia Paraute del municipio Lagunillas, generando polémica entre los nacidos en la ciudad, quienes rechazan el nuevo nombre. Sin embargo no se ha avanzado en dicha reforma y no se ha oficializado por completo la modificación.
La vegetación es de bosque tropical seco, y de sabanas, la cual ha sido muy intervenida por la mano del hombre. La Ciudad no cuenta con un pulmón Vegetal interno a excepción de las pocas plazas de la Ciudad; la vegetación interna de cada parcela de vivienda y las plantaciones en las islas centrales de las avenidas
El relieve es plano, Ciudad Ojeda presenta escasa elevación sobre el nivel del mar y algunos lugares se encuentran debajo del mismo. Los terrenos son de edad reciente u Holoceno. El bajo relieve influye en el crecimiento descontrolado que tiene la ciudad al norte y Este de la misma formándose barrios improvisados siendo estos sometidos bajo un proceso de consolidación a gran escala.
El principal curso de agua es el flujo hidrográfico río Tamare además de otros caños y riachuelos temporales, entre los que se deben nombrar por su importancia y referencia en la zona al Caño la «O» al Sur y la Quebrada de las Morochas al oeste.
La ciudad es servida por la Avenida Intercomunal que comunica a Maracaibo desde el puente General Rafael Urdaneta con ciudades como Santa Rita, Cabimas, Punta Gorda, Tía Juana, Ciudad Ojeda conformando un complejo urbano petrolero hasta Bachaquero - La Victoria.
Como Cabimas, Tía Juana y Lagunillas, Ciudad Ojeda está dentro de un sistema de coordenadas establecido por las compañías petroleras que le dio nombre a las carreteras y avenidas nombradas por letras y números. Ciudad Ojeda está entre las carreteras H y P (el sistema vuelve a empezar en San Isidro desde la A). La mayor parte de la ciudad está entre las avenida 34 y 52 (la 32 y 33 se interrumpen por las avenida Bolívar y Alonso) luego de esta última comienza la zona industrial, que va desde la 52 hasta 61 y continua hasta la 91 en el sector El Danto.
Entre las vías de mayor importancia se encuentran la arterial 7 o avenida Cristóbal Colón recorriendo un largo trayecto de Norte a Sur interconectando el Sector Tamare con el Centro de la Ciudad; la avenida Bolívar la cual aglomera la mayor cantidad de comercios y la ancha avenida Alonzo de Ojeda, ambas llevan de la Intercomunal a la plaza Alonzo de Ojeda luego de 3 avenidas circundantes.
La avenida Intercomunal que va desde Cabimas hasta Lagunillas es la que conecta los pueblos de la Costa Oriental del Lago de Maracaibo y recorre la ciudad de norte a sur. La única otra salida de Ciudad Ojeda es la carretera N de dirección oeste-este que llega a la carretera Lara - Zulia. Los estados de las vías principales y secundarias de la Ciudad están en su mayoría en un buen estado. La infraestructura vial se caracteriza por tener distintos tipos de vías de comunicación y penetración con otras áreas, conectando de manera eficiente las áreas rurales con las urbanas. Posee carreteras pavimentadas de dos vías con muy buenas condiciones que sirven para el transporte y traslado de productos alimenticios para comercialización. El municipio no posee aeropuertos, pero tiene un puerto de suma importancia, ya que sirve para la actividad comercial y petrolera, localizado en Ciudad Ojeda hace de este el centro económico y social del municipio.
El sistema de transporte público de Ciudad Ojeda suele ser deficiente en cuanto a calidad y disponibilidad del servicio, no existe un sistema de transporte urbano masivo y moderno como metro, pero existen rutas urbanas que cubren casi la totalidad de la urbe. Predomina lo que se conoce como «carritos por puesto». El Terminal de pasajeros de Ciudad Ojeda ubicado en la carretera N entre Av 42 y 43 fue construido a fines de los 1990's para ubicar las rutas que entran y salen de la ciudad. Las líneas de carros por puesto tienen sus paradas entre las Plazas Bolívar y Alonso de Ojeda estas son:
Y Líneas Extraurbanas como:
Ciudad Ojeda cuenta con numerosos muelles privados de las contratistas petroleras los que ocupan toda la fachada del lago de Maracaibo imposibilitando la construcción de un puerto lacustre de transporte público. Ciudad Ojeda no cuenta con Aeropuerto.
El potencial económico del municipio lo constituyen los yacimientos petroleros, además de la industria metalmecánica que le presta servicios a la industria petrolera. Según el libro «Lagunillas Histórica», la Ciudad tiene el mayor peso relativo en materia de empleo en la Costa Oriental del Lago y es la capital del Municipio de la Subregión con mayor diversidad de la Economía la cual, sin embargo, es aún débil y su dependencia tan marcada de la actividad Petrolera ha generado una economía vulnerable. Sin embargo a pesar de la dependencia de la renta petrolera, en la ciudad hay presencia de los bancos más importantes del país, el comercio en tiendas por departamento es otra actividad frecuenta en la ciudad, además de amplia variedad de restaurantes que hacen de Ciudad Ojeda la ciudad gastronómica de la C.O.L. (Costa Oriental del Lago).
Posee también producción agrícola, destacando la de maíz, yuca y sorgo. Podrían desarrollarse perfectamente plantaciones de palmeras datileras para la obtención de dátiles, de la misma forma que se hace en San Juan Bautista (Isla de Margarita). La razón es que hay abundante sol, casi no llueve, existe agua abundante (aunque sea salobre) en el suelo y en el subsuelo todo lo cual constituye un ambiente ecológico ideal para este cultivo.
Gran cantidad de Deportes son practicados en la Ciudad, a pesar de la pobre infraestructura deportiva, entre ellos se cuenta el Béisbol, Futbol, Karate Do, Voleibol, Tae Kwon Do, Natación, Fútbol Sala y Baloncesto. El Fútbol al igual que el béisbol son los deportes más practicados en la actualidad. Ambos cuentan con una liga Municipal de categorías menores. Ciudad Ojeda cuenta con dos equipos profesionales de fútbol que militan en categorías menores de Venezuela, fundados ambos en el 2008, buscan ampliar su camino y crecer futbolísticamente para llegar a divisiones mayores, para así elevar el nombre Ciudad Ojeda.
Deportistas como Eduardo Pérez y Daniuska Rodríguez han dejado el nombre de Ciudad Ojeda en alto con sus clubes y representando a Venezuela en instancias internacionales.
En la ciudad han existido conjuntos de equipos que intentaron llegar a instancia de la máxima categoría del fútbol profesional venezolano pero desafortunadamente no lo lograron. A continuación los antiguos equipos de fútbol profesional de la ciudad:
La ciudad no cuenta con una infraestructura deportiva digna, pero, entre los complejos deportivos más importantes se pueden nombrar el «Polideportivo Sierra Maestra» que cuenta con estadio de Béisbol, Fútbol y una estructura destinada a Fútbol Sala y Gimnasia, El Estadio de Béisbol «Pablo López ubicado en la Avenida «N» siendo el más importante de esa especialidad en la ciudad, el Complejo INDEL ubicado en la misma avenida N, cuenta con campo de fútbol y cancha de usos múltiples, es importante nombrar el Complejo Deportivo 5 de Julio ubicado varios kilómetros al sur de la ciudad, en Lagunillas, siendo el centro deportivo más importante del Municipio contando con el Estadio Polideportivo de Atletismo, Salto Largo, Fútbol y demás adyacente a un Estadio de Béisbol, ambos del mismo nombre del complejo. Ciudad Ojeda contiene múltiples Campos de Fútbol, Softbol y Béisbol en diferentes zonas de la ciudad, siendo la mitad de ellos públicos y usados por la comunidad, los restantes pertenecen a clubes recreacionales privados, cabe destacar la cantidad de Canchas de Usos Múltiples ubicadas en la mayoría de los sectores de la pequeña metrópoli.
Entre los sectores de Ciudad Ojeda están:
A principios del siglo XX comenzó la explotación petrolera en la costa oriental del lago, luego del descubrimiento del pozo Zumaque I en 1914 y el reventón del pozo Barrosos 2 en 1922, comenzó la explotación del campo Lagunillas por la empresa anglo-neerlandesa Royal Dutch Shell. En 1929 se detectó el fenómeno de la subsidencia como consecuencia de la extracción petrolera. La Royal Dutch Shell, construyó el muro de contención para ganarle terreno al lago como lo hacían en Holanda donde se conocen como polders.
El muro de contención abarca Bachaquero, Lagunillas, parte de Ciudad Ojeda, Tía Juana y Cabimas. Tiene 47 kilómetros de largo y protege a más de 70 mil habitantes. En 1964 se incorporó al sistema de protección. Se puede visitar en Lagunillas, pocos kilómetros al sur de Ciudad Ojeda, donde se observa claramente el fenómeno de subsidencia que afecta esta zona.
Es uno de los reservorios de agua que abastece a los principales municipios de la Costa Oriental del Lago, se accede por la Carretera Lara - Zulia, y está ubicado entre el Municipio Lagunillas y Valmore Rodríguez, Posee 58,00 hectáreas con 8,00 desarrolladas. Fue proclamada Reserva Forestal en 1979 por su importancia hídrica y de fauna, representada por las ardillas , matacanes, conejos silvestres, monos araguatos, chigüire, caimanes, babas, Galápagos, pájaros carpinteros, loros, entre otros. Cuenta con Kioskos, Juegos Infantiles, Área de balneario, Miradores, Sanitarios, Caminerias, Señalización y Estacionamiento; realizan actividades de Educación Ambiental y programas de Visitas Guiadas. Además se ofrecen cursos, charlas y convivencias a todas aquellas personas interesadas en el tema ambiental.
El Embalse Burro Negro, ubicado dentro de esta Reserva de mismo nombre, tiene una capacidad de almacenamiento es de 76 millones de metros cúbicos y posee una superficie de 1000 Hectáreas . Su fuente de abastecimiento son Río Chiquito y Río Grande, y provee de agua cruda a la Planta Potabilizadora «Pueblo Viejo», la cual abastece de agua potable a los municipios Santa Rita, Cabimas, Simón Bolívar y Lagunillas.
La Plaza Alonso de Ojeda es originaria natural de la Redoma Central que fue planificada por los Arquitectos creadores del Proyecto Ciudad Ojeda, partiendo del Decreto de Construcción de la Ciudad emitido por el General Eleazar López Conteras cuando ejercía la Presidencia de los Estados Unidos de Venezuela para el año 1937.
El diseño de la obra se tomó del concepto arquitectónico generalizado de las principales Ciudades Europeas, basado en la necesidad básica de la población para la facilidad de evacuación en caso de conflicto u otros hechos graves que pusieran en peligro la vida de los pobladores.
Se construyó primero la Redoma a mediados del año 1938 y más que como plaza sirvió de soporte al gran tanque metálico levantado sobre el parque para el almacenamiento y la distribución del agua potable que se obtenía de un pozo perforado en área de lo que fue la Granja de Cayetano Mata.
Para el tiempo en que Lagunillas aun permanecía en dependencia del Distrito Bolívar, en el año 1970, Cliver Sánchez, Presidente de la Municipalidad Bolivarense, ordenó la ejecución de mejoras en el referido Parque en obsequio de la Ciudad que perfilaba entonces un proceso de acelerada evolución, tanto en el aspecto urbano como en su estado económico.
A finales del año 1974, cuando la comunidad se disponía a celebrar los 35 años de existencia de Ciudad Ojeda, en la redonda plazoleta se construyó una hermosa fuente obsequiada por la Colonia italiana, que hoy pide a gritos auxilio de mantenimiento y la reposición de los elementos que se han ido dañando con el avance inexorable del tiempo.
Lagunillas, convertida en nuevo Distrito del Estado Zulia por decisión de la Asamblea Legislativa votada el 4 de agosto de 1978, asumió su autonomía política y gracias a sus Gobiernos Municipales la Plaza Alonso de Ojeda fue cobrando nueva fisonomía, particularmente durante el Gobierno que cumplió el Dr. Mervin Méndez, con la celebración de los 500 años del arribo de Colón al continente americano se hizo una remodelación casi total con el agregado de tres espacios ambientales y una laguneta artificial soportando una pasarela desde sus extremos.
En el año 1953, cuando el mandato del Gobierno Regional reposaba en la recia figura de la dictadura perezjimenista, General Néstor Prato, se erigió en Ciudad Ojeda, en un terreno adquirido por 200 bolívares, la plaza en honor al Padre de la Patria y máximo héroe de la libertad americana, Simón de la Santísima Trinidad Bolívar Palacios y Blanco.
Ángel Cisneros, destacado y pudiente personaje de la naciente Ciudad Ojeda, en compañía de su esposa Yolanda de Cisneros, nuestra bien recordada educadora, convocó a los ocupantes de terrenos en el área que hoy reúne Instituciones civiles y eclesiásticas fundamentales del Municipio, la Alcaldía y la Iglesia de Santa Lucía, con la idea de promover gestiones con el Gobierno Regional para dotar a la nueva Ciudad con una Plaza Bolívar.
Una decena de días después, una cuadrilla de obreros y varios tractores comenzaron a despejar el espacio de tierra donado por ocupantes del vecindario. Serpientes, cachicamos y toda clase de bichos fueron despejados para darle figura y talla a la Plaza Bolívar de Ciudad Ojeda a comienzos del 53, primer reducto de ejercicio patriótico para la naciente población cuya construcción fue ordenada por el General Eleazar López Contreras, en enero de 1937.
Luego de terminada la plaza por la Constructora que manejaban los italianos Manzini y Antonio Pietroantonio, este último primer agente Consular de Italia en Lagunillas, se originó la primera protesta colectiva en rechazo del busto que subieron al pedestal, por estar muy lejos de la fisonomía auténtica de nuestro Libertador.
Se logró el cambio por el que luce la plaza en la actualidad y aquel feo trabajo fue dejado en un depósito para desechos del Concejo Municipal del Distrito Bolívar, en Santa Rita.
El contorno de la Plaza Bolívar de Ciudad Ojeda cobró un inusitado vigor de tendencia arquitectónica y el primer arbusto sembrado en las Jardineras del parque lo plantó la Sra. María Blanco de Medina, la madre de nuestro relator. Fue una mata de Rosas blancas.
La inauguración de la Plaza Bolívar de Ciudad Ojeda fue presidida por el Coronel Néstor Prato.
Ubicado en la calle Cardón, con avenida Intercomunal, entre la carretera L y la Avenida Bolívar. Fue un proyecto de un tanque de agua cilíndrico al que le fallaron los cimientos por lo que no se pudo utilizar, sin embargo fue pintado transformándolo en una obra de arte urbano en 1993. Su tamaño (20 metros de altura × 12 m de circunferencia) lo convirtieron en el mural más grande del mundo, por lo que se ha convertido en un símbolo de la ciudad. El Tanque es un claro ejemplo de la reconversión de una instalación construida hace unos 40 años para servir de almacenamiento de agua de la ciudad la cual nunca fue utilizada para esos fines y ningún otro.
Esta población del Municipio Lagunillas se forma a las márgenes de una de las primeras vías construidas a lo largo de la Costa Oriental del Lago de Maracaibo durante la explosiva presencia de la masiva explotación inicial de la industria petrolera en el Zulia.
El tendido vial penetró varios kilómetros de tierra pantanosa y salvaje, con la idea de comunicar a Cabimas con Lagunillas y Bachaquero, sitios de asiento de las compañías autorizadas para la búsqueda y explotación del Petróleo ubicado en esta región. Se levantaron viviendas sobre horconaduras enterrados muy profundo en la tierra pantanosa, en ambos lados de la pica, frente a la orilla del lago y avanzando hacia el oeste de la franja de playa, fueron creciendo viviendas rústicas que alojaron familias emigradas de Lagunillas de Agua, de Bachaquero y algunas del Sur de Lago en la búsqueda de nuevos horizontes, de mejores oportunidades.
La superficie ocupada era parte de un extenso fundo Las Morochas, llamado así por la existencia de dos lindas gemelas, hijas de rico propietario de esas tierras. El nombre se traslada al pequeño poblado que, poco a poco, se transformó en una de las zonas del este zuliano con mayor concentración de empresas comerciales y de servicio a la industria Petrolera. Hoy en día pierde el valor de «poblado» y forma parte del área urbana de Ciudad Ojeda, formando uno de sus más populosos sectores.
Ciudad Ojeda cuenta con gran cantidad de colegios y liceos, de índole públicas y privadas, los siguientes son los centros educativos más importantes:
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