Af—Clima tropical de selva o ecuatorial. Am—Clima tropical monzónico.
Ecuatorial: Buenaventura; Iquitos; Kuala Lumpur; Singapur
Tropical monzónico: Calcuta; Ciudad de Panamá; Miami; Manaos; Bangkok; Lagos; Jakarta; Medellín; Miami; San Pedro Sula; Manila; San Salvador; Managua
El clima tropical es un tipo de clima cálido habitual y dominante en la zona intertropical. La clasificación climática de Wladimir Peter Köppen lo define como clima no árido en el que los doce meses tienen temperaturas medias que nunca bajan de los 18 °C. Es isotérmico (oscilación térmica insignificante a lo largo del año) y por lo general bastante húmedos.
Se subdivide según Köppen en tres tipos: ecuatorial (Af), monzónico (Am) y de sabana (Aw y As). Otros autores como Papadakis incluyen un clima tropical semiárido o seco (BSh) y un clima árido tropical (BWh).
Definir un clima tropical simplemente como propio de la zona intertropical, no tiene en cuenta un hecho palmario: la existencia de altas montañas en la zona intertropical, donde hay páramos e incluso nevados, y altitudes que en general modifican totalmente los patrones climáticos propios de la zona intertropical, hecho que provoca que estas regiones sean clasificadas en otras categorías, por lo general los climas templados C.
El clima tropical en general, se debe al ángulo de incidencia de la radiación solar que se produce en estas regiones (casi perpendicular al suelo todo el año). Esto hace que la temperatura sea alta y que las variaciones diurnas sean también muy altas. Ante esto, el flujo de evaporación desde el suelo también es alto por lo que la humedad suele ser alta. El calentamiento, propio del ecuador térmico de la Tierra, genera que el aire se dilate y ascienda a la alta atmósfera, produciendo un cinturón de baja presión constante llamado vaguada ecuatorial o monzónica, la cual atrae a las masas de aire circundantes, generando el encuentro de los vientos alisios de ambos hemisferios en la llamada zona de convergencia intertropical (ZCIT), convergencia que constituye la zona de calmas ecuatoriales. Al converger estas grandes masas de aire tropical, la humedad se acumula produciendo convección atmosférica y precipitaciones constantes e intensas durante la mayor parte del año en latitudes ecuatoriales en la zona denominada cinturón de lluvias tropicales. Finalmente, se observa que a mayor latitud habrá mayor estacionalidad tanto hídrica como térmica dependiendo de la migración anual de la ZCIT.
La región tropical de la Tierra ha sido definida generalmente como aquella situada entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, ampliada hasta la zona de afección de las altas presiones subtropicales, situada sobre los 15-25º N y S. Si bien algunos autores separan el clima ecuatorial situado entre los 3º N y S del ecuador, es común incluirlo como un tipo del ecuatorial.
Los climas tropicales además de tener una temperatura media mensual de 25 °C aproximadamente, se caracterizan por no sufrir heladas. Por lo tanto, los términos verano o invierno no tienen significado en las zonas con menor oscilación térmica, por lo que se suele decir que no tienen invierno, (no existen las estaciones del año en estas latitudes, valga la redundancia). La diferencia de temperatura media anual (también llamada oscilación térmica media anual) es pequeña, y la propia oscilación térmica diaria puede superar a la anual. Estas características hacen que se diga a menudo que «la noche es el invierno de los trópicos». La oscilación es aún menor cuanto más nos acercamos a regiones ecuatoriales. En zonas tropicales áridas estas reglas varían, por lo que éstas suelen agruparse como desérticas.
En este clima térmicamente es posible el cultivo de especies sensibles a las heladas, por ejemplo el café, el banano, la piña o ananá, chayote, etc.
Al situarse cerca del ecuador, estas regiones se encuentran en una zona de bajas presiones constantes produciendo el encuentro de vientos de ambos hemisferios (que además están en estaciones opuestas) en la llamada zona de convergencia intertropical, que además puede generar zonas satélites. Esta banda tiene la capacidad de trasladarse norte-sur en función del ángulo de inclinación del sol y la época del año. Esta zona se caracteriza por la alta frecuencia de vientos ascendentes, lo que provoca desarrollos verticales de nubes de lluvia.
Los monzones son una reversión de los vientos estacionales que se producen en las regiones tropicales, aunque su nombre provenga de la India donde se producen con más intensidad. Los monzones en la India generan períodos de lluvias o épocas de sequías según el sentido que dirijan, y estos se deben a los efectos del clima tropical. En el norte de América del Sur y África se producen procesos similares que pueden provocar períodos de inundaciones.
Para Köppen, los climas tropicales se clasifican en la clase A y son cálidos, lluviosos y generadores de abundante vegetación. De acuerdo a la dinámica de la lluvia, se clasifica a sus vez en los subtipos Af selvático (muy húmedo), Am monzónico (húmedo) y Aw/As sabanero (húmedo-seco).
Para la clasificación de un clima tropical, Köppen realiza los siguientes cálculos:
En donde, Tmenor = temperatura media del mes con la menor temperatura en grados centígrados (°C); Pseco = precipitación media del mes más seco en milímetros (mm); y PA = precipitación anual promedio en mm.
Tomando por ejemplo a la ciudad de Yakarta (capital de Indonesia) cuyo mes menos cálido tiene una temperatura media de 26°C (Tmenor=26), en el mes más seco llueve unos 43 mm (Pseco = 43) y la precipitación anual promedia 1800 mm (PA = 1800). Esto implicaría que se puede usar la fórmula 60 > Pseco > 100 - (PA / 25), es decir, 60 > 43 > 28, y por lo tanto esta ciudad calificaría como clima monzónico (Am).
Los climas Aw suelen limitar con climas secos tropicales Bsh. Para determinar si se trata de un clima seco, ver las fórmulas correspondientes aquí: Clave para la determinación de los climas secos.
Se define «clima ecuatorial» en el que amén de nunca padecer de heladas, la temperatura mensual media del mes más frío siempre va a ser superior a 23 °C. En este clima térmicamente es posible el cultivo no solo de especies sensibles a las heladas sino también las que requieren aún mayor temperatura, por ejemplo el cacao, caucho, etc. Iquitos o Singapur son algunas de las ciudades conocidas que poseen clima tropical ecuatorial.
Tiene temperaturas elevadas, amplitud térmica marcada y lluvias concentradas en una estación lluviosa de gran intensidad. El monzón es un viento estacional, que sopla del continente hacia el mar en la estación seca y del mar al continente asiático en la estación de las lluvias. Este viento tropical, cuando sopla del mar es muy húmedo, ya que procede del océano Pacífico o del Índico y cuando llega al continente deja en él abundantes lluvias. Esta abundancia de lluvias en la estación cálida ha facilitado el desarrollo en las llanuras aluviales del cultivo del arroz que exige a la vez mucha cantidad de agua y calor.
También se le llama clima subecuatorial y como tal se parece mucho al clima ecuatorial por la uniformidad de las temperaturas, pero difiere de este en el régimen de las lluvias: una corta estación seca y otra lluviosa prolongada. Este clima propicia el desarrollo de frondosas selvas en lugar de sabanas. Un buen ejemplo de este clima es el de Lagos, en Nigeria, el clima de Calcuta también es un ejemplo típico de clima monzónico..
Es un clima con estación seca, en invierno o verano, caracterizado por ser de transición entre el clima seco y el monzónico. Lluvioso más de 5 meses al año. Barranquilla y Caracas son ciudades características con este clima. En clasificación de Koppen Aw o su variante ecuatorial As.
Algunas ciudades, por ejemplo Asunción, Miami, Posadas, etc., que en las clasificaciones basadas en temperaturas medias entraban en las categorías de «tropicales», en las categorizaciones en donde se toman también en consideración las mínimas absolutas se las incluye dentro de los climas semitropicales, pues sufren —aun raramente— de suaves heladas, por lo que los cultivos tropicales se realizan con cierto riesgo de pérdida por heladas.
Estudios provenientes de la colonización francesa de África, clasificaron los climas tropicales de acuerdo con su precipitación, definiendo las siguientes variedades:
La vegetación principal del clima ecuatorial y monzónico son las selvas o bosques tropicales húmedos. Mientras que en el clima tropical de sabana hay un predominio de la sabana arbolada y el bosque seco.
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