La Copa Mundial de Rugby de 2011 (IRB Rugby World Cup 2011™ en inglés) fue la VII Copa Mundial de Rugby. En la reunión de la World Rugby (WR), organismo rector del rugby internacional y organizador del evento, celebrada en Dublín el 17 de noviembre de 2005, fue seleccionada la candidatura de Nueva Zelanda para albergar el torneo. Los candidatos a organizar la copa del mundo fueron Japón, Sudáfrica y Nueva Zelanda. El consejo de la WR llevó a cabo dos rondas de votación para elegir el país anfitrión, siendo la candidatura sudafricana eliminada en primera ronda.
El torneo se desarrolló durante seis semanas a partir del 9 de septiembre, finalizando con la disputa de la final el 23 de octubre, en el Eden Park de Auckland.
Los equipos participantes de este mundial al igual que en la Copa Mundial de Rugby de 2007 fueron 20. Los primeros clasificados fueron los tres primeros de cada grupo del anterior mundial. Estos equipos son: Argentina, Australia, Escocia, Fiyi, Francia, Gales, Inglaterra, Irlanda, Italia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Tonga. El cuadro se completó tras la disputa de las fases de clasificación regionales con las siguientes ocho selecciones: Canadá, Estados Unidos, Georgia, Japón, Namibia, Rumania, Rusia y Samoa.
La selección anfitriona, Nueva Zelanda, se alzó con la Copa Webb Ellis tras vencer en la final a Francia por 8 a 7, en una reedición de la primera final de 1987. Australia logró la medalla de bronce al derrotar a la selección de Gales en el partido por el tercer puesto.
Nueva Zelanda organizó en 1987, conjuntamente con Australia la primera edición de la Copa Mundial de rugby. Asimismo, para la edición de 2003 estaba previsto que los partidos se disputaran en Nueva Zelanda y Australia, pero posteriores desacuerdos sobre los escenarios en los que se disputarían los partidos determinaron que Australia se convirtiese en sede única de aquella edición.
Tras la gira de los Leones Británico-irlandeses en 2005 varias voces críticas se alzaron contra la capacidad organizativa en términos de infraestructuras para acoger un evento de gran magnitud. Para hacer frente a estos posibles problemas, el proyecto de candidatura para 2011 contempló la ampliación del Eden Park de Auckland y otros estadios del país para lograr la viabilidad comercial y deportiva del evento.
Junto a la neozelandesa, Japón y Sudáfrica presentaron sendas candidaturas. De estas tres, Japón era la favorita para lograr la organización del torneo. A su favor, contaba con el hecho que en caso de ser elegida, sería la primera vez que el Mundial se disputaría en Asia, además del deseo explícito de la International Rugby Board (IRB) por organizar el torneo lejos de los grandes países en materia de rugby como eran Sudáfrica y Nueva Zelanda. Además la candidatura nipona presentaba una buena infraestructura, pues se contaba con los estadios construidos con motivo de la Copa del Mundo de Fútbol de 2002. Finalmente, Japón obtuvo en 2009 el encargo de organizar el torneo, pero en su novena edición, en 2019.
La candidatura sudafricana, respaldada por la exitosa organización de la Copa Mundial de 1995 y liderada por el excapitán Springbok, Francois Pienaar contó con un fuerte apoyo gubernamental, pero no consiguió la nominación.
El proyecto de Nueva Zelanda fue liderado por la Unión neozelandesa de rugby con el apoyo del gobierno del país, con el primer ministro y los jugadores de la selección, representados por su capitán, al frente.
En junio y julio de 2005 los comisarios de la IRB realizaron, tras su correspondiente visita, informes de cada una de los países candidatos. Finalmente, en la reunión anual de la IRB celebrada en Dublín el 17 de noviembre de 2005 se llevó a cabo la votación, por parte de los miembros de consejo. Se llevaron a cabo dos rondas: la candidatura sudafricana cayó eliminada en primera ronda, y tras la segunda ronda se anunció la adjudicación de la organización a Nueva Zelanda.
Se presupuestó un gasto para el evento de unos 310 millones NZ$, además de unos ingresos por venta de entradas de 280 millones de dólares neozalandeses. En Auckland, la ciudad donde se desarrollaron la mayor parte de los partidos importantes, los gastos para los contribuyentes neozelandeses se estiman en unos 102 millones de dólares.
En la venta de entradas se recaudaron unos NZ$285 millones, en alojamientos y similares alrededor de NZ$260 millones, y se ingresaron unos NZ$236 millones en concepto de comida y bebidas lo que generó un estímulo fiscal de casi el 1,4% del PIB trimestral.
Durante el tiempo transcurrido entre la elección de la sede y el inicio del evento, los medios neozelandeses pusieron en entredicho la conveniencia de que fuese apropiado destinar el dinero público para infraestructuras deportivas, tal como ocurre en la mayoría de los eventos internacionales deportivos en la década reciente como por ejemplo los Juegos Olímpicos de Londres 2012,o el el Mundial de fútbol de Sudáfrica 2010. Hubo una gran controversia acerca de las obras de remodelación del Eden Park de Auckland a fin de adaptarlo a los requisitos de la IRB ya que debería tener una capacidad mínima de 60.000 localidades.
Un informe de julio de 2009 de la Autoridad Regional de Transportes de Auckland, advirtió sobre la falta de preparación y la complacencia existentes, a pesar de que los requisitos de transportes e infraestructuras requeridos para este tipo de eventos no se hubiesen alcanzado todavía." El informe fue rechazado por Michael Barnett, el jefe de la Cámara de Comercio de Auckland y co-ordinador de la planificación de los acontecimientos referentes a la Copa del Mundo en Auckland, alegando que se había recurrido a una informe anticuado.
El principal sindicato de la hostelería, que representa al 25% de los trabajadores de hoteles, restaurantes y casinos de Nueva Zelanda; exigió un reparto proporcional con los trabajadores en las ganancias generadas de forma extraordinaria durante el evento, amenazando incluso con la convocatoria de una huelga durante el torneo.
Las obras del Forsyth Barr Stadium de Dunedin, llamado durante el torneo Otago Stadium, fue una fuente de conflictos puesto que el proyecto se estaba desarrollando en unos plazos de tiempo muy ajustados. Un informe de abril de 2010 sobre el progreso del proyecto desveló que se estaban cumpliendo los objetivos para la Copa del Mundo, sin embargo existía algún que otro riesgo de que no se pudiese llegar a tiempo para el evento. Si no se llegasen a cumplir los plazos establecidos, la organización tenía reservado el estadio Carisbrook, un antiguo estadio de Rugby de Dunedin. El Forsyth Bar Stadium fue inaugurado oficialmente el 6 de agosto de 2011.
Los desperfectos causados por el Terremoto de Christchurch de 2011 obligaron a recolocar una serie de partidos, incluido algunos de cuartos de final.
Para Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda, el Torneo de las Tres Naciones 2011, que en esta edición redujo sus partidos disputados a seis, en vez de los nueve habituales, sirvió como preparación principal para el Mundial. En el hemisferio norte, una serie de amistosos disputados en agosto de 2011, reemplazó las habituales giras anuales hacia el hemisferio sur.
Veinte equipos disputaron en el Mundial de Rugby 2011 el título de campeón del mundo de rugby. Doce selecciones se clasificaron automáticamente para esta competición al haber finalizado al menos en tercer lugar durante la disputa de la fase de grupos de la copa Mundial de Rugby de 2007. Las otras ocho naciones se clasificaron para la Copa del Mundo a través de las fases de clasificación regionales y del play-off. La vigésima y última plaza para la copa del Mundo la obtuvo el ganador de la repesca entre Rumania y Uruguay disputada el 13 y el 27 de noviembre de 2010.
Las trece sedes originales para la Copa Mundial de Rugby de 2011 fueron confirmadas el 12 de marzo de 2009. Sin embargo, tras el terremoto que afectó a la ciudad de Christchurch en febrero de 2011, ésta fue retirada y los partidos que se jugaban en ella reubicados en otras sedes.
El balón oficial de la copa del Mundo de rugby 2011 fue diseñado por la marca deportiva especializada en productos de rugby Gilbert. Recibió el apodo de «Virtuo», y fue presentado oficialmente por Gilbert en Auckland en el mes de mayo de 2011. Se trata de un balón realizado especialmente para este torneo. Su presentación se produjo después de un largo periodo de pruebas y estudios en varios partidos internacionales, entre ellos los del Torneo de las Seis Naciones 2011 y los test matches de otoño de 2011. El balón Virtuo fue concebido para ser más eficaz, mediante una válvula diferente y un novedoso ajuste de la vejiga del balón destinados a mantener la forma del balón y a facilitar el giro de la pelota.
A lo largo de la fase de grupos del torneo, la calidad del balón fue puesta de duda a causa de un notable descenso en el porcentaje de acierto por parte de los pateadores de las distintas selecciones. Después de la disputa de una veintena de partidos de la primera fase, el porcentaje medio de éxito superaba por poco el 60%. Solo el 56% de los tiros a palos se transformaban, lo representa un porcentaje inferior al de ediciones previas. La compañía, Gilbert, salió al paso de estas acusaciones, desmintiendo el efecto del balón y achacando los pobres datos porcentuales a las condiciones climáticas bajo las que se desarrolló la copa del Mundo.
En relación con los problemas en los tiros a palos, aconteció un hecho polémico que la prensa internacional bautizó como Ballgate. Ante la falta de acierto con el pie del apertura de la selección inglesa, Jonny Wilkinson, dos técnicos cambiaron el balón por otro no oficial antes de los tiros a palos en el partido que Inglaterra disputó contra Rumanía. En ese partido el porcentaje de acierto de Wilkinson pasó de una media del 50% en partidos previos a casi un 70%. Se trataba de un hecho ilegal, por el que la International Rugby Board abrió una investigación, aunque la Rugby Football Union se adelantó a las posibles sanciones e impuso una suspensión a los técnicos que llevaron a cabo los cambios.
El viernes 8 de abril de 2011, la WR nombró a los diez árbitros, siete asistentes arbitrales y cuatro jueces de televisión que participarán en la fase de grupos del torneo. Además, dos de los siete asistentes cumplirán funciones de árbitro suplente.
La ceremonia de apertura de la Copa Mundial de Rugby de 2011 tuvo lugar el 9 de septiembre en el estadio Eden Park de Auckland como acto previo al partido inicial del torneo que enfrentó a Nueva Zelanda y Tonga. Tuvo comienzo a las 19:30, hora local, y se desarrolló durante algo menos de treinta minutos, poniendo en escena a más de cien personas, entre actores y cantantes.
El hilo argumental de la ceremonia constó de distintas partes diferenciadas que homenajearon los orígenes del rugby y de la cultura neozelandesa. Tras una cuenta atrás dio comienzo la primera, con el título la llamada, puso en escena la separación de cielo y la tierra, de donde surge la luz. Un hechizo maorí surge de Nueva Zelanda y desde un gran mapa con las dos islas, Te Ika un Maui y Te wai pounamu, se dirige hacia los distintos países participantes en el torneo, reclamando a sus habitantes que atraviesen el mundo para encontrarse en Nueva Zelanda, una invitación a conocer la cultura neocelandesa. En la segunda parte, el viaje, los pueblos del mundo se reúnen de Nueva Zelanda, representados por ocho pequeñas barcas. En la siguiente escena, se escenifica la fuerza de los tiburones, en ella figuras humanas representando dos de estos animales se enfrentan en una especie de melé submarina gigante. Seguidamente, una especie de haka interpretada por una treintena de actores maoríes es realizada sobre la proyección del cráter de un volcán.
En la siguiente parte, aparece una pequeña porción de un campo de rugby, sobre el que un joven vestido con un polo con los colores del equipo de Christchurch, rojo y negro, y el dorsal 11 a la espalda realiza un ensayo con un balón con el logotipo del mundial. A continuación, le rodean unos cincuenta contrincantes a los que, balón en mano, acaba superando. Seguidamente una explosión eleva al mismo joven al cielo, al encuentro de un balón gigante que ilumina el estadio. Sobre el suelo, van apareciendo los nombres de antiguos grandes jugadores que han disputado el torneo desde su creación en 1987. En un extremo de la proyección hace su aparición el ex-All Black Jonah Lomu, que apunta la aparición en el campo de una gran réplica de la copa Webb Ellis.
Bajo esta réplica es interpretada la canción oficial de la Copa del Mundo de rugby desde 1991, World in Union interpretada por Ria Hall y Evander Folau. Finalmente, tuvieron lugar los actos protocolarios, con la intervención del primer ministro de Nueva Zelanda, John Key y el presidente de la International Rugby Board, Bernard Lapasset, que inauguró oficialmente la Copa del Mundo 2011.
El acto final tuvo lugar en las calles de Auckland con un gran espectáculo de fuegos artificiales y música que representó a todas las culturas del país.
Durante la fase de grupos, las 20 selecciones clasificadas fueron divididas en cuatro grupos de cinco equipos cada una, en el sorteo que tuvo lugar en Londres en noviembre de 2008. Durante esta parte del torneo los equipos disputaron una liguilla clasificatoria en la que las selecciones jugaron todas contra todas dentro de cada grupo, una vez. De tal manera que se disputaron 10 partidos por grupo, es decir, 40 encuentros en total durante esta fase.
El sistema de puntuación para cada partido fue el siguiente:
A la finalización de esta fase, los equipos de cada grupo fueron clasificados de uno a cinco sobre la base de los puntos obtenidos en sus 4 partidos correspondientes. Si en último término, dos o más equipos hubiesen quedado igualados en puntos, se habrían aplicado, en orden, los siguientes criterios hasta que una de las selecciones fuera declarada como la mejor clasificada:
Finalizada la fase de grupos, los dos primeros equipos de cada grupo pasaron a los cuartos de final del torneo, que consistieron en partidos eliminatorios. Los equipos que ganaron los partidos de cuartos de final se clasificaron para las semifinales, y los equipos que perdieron los partidos de cuartos de final fueron eliminados del Mundial.
Los partidos de semifinales también consistieron en partidos eliminatorios. Los ganadores de los partidos semifinales se clasificaron para la Final de la Copa del Mundo, y los perdedores de las semifinales disputaron la final de Bronce.
Durante la fase final del torneo, si los equipos hubiesen terminado empatados a la finalización del partido, el ganador se habría determinado mediante los siguientes criterios secuenciales:
La final de la copa del mundo 2011 se convirtió en el evento televisivo más visto de la historia de Nueva Zelanda con 2.036.900 espectadores. Mientras, la semifinal entre Nueva Zelanda y Australia y el partido inaugural se colocaron como el segundo y tercero respectivamente.
Tras la victoria de los All Blacks, cientos de miles de neozelandeses celebraron en la calle la victoria de su equipo. En los días sucesivos se organizaron tres masivos desfiles en Auckland el 24 de octubre, Christchurch el 25 y finalmente Wellington el 26 de octubre, en el que se congregaron más de 150.000 personas. En Wellington tuvo lugar el acto oficial de recepción a los campeones en el parlamento de Nueva Zelanda donde fueron recibidos por el primer ministro John Key.
En total, las autoridades calcularon que más de medio millón de neozelandeses tomaron parte en las celebraciones por la consecución de la copa del mundo de rugby. Las celebraciones continuaron posteriormente a los tres grandes eventos, con actos de menor envergadura en poblaciones más pequeñas del país.
Con cinco partidos jugados, el capitán neozelandés: Richie McCaw fue elegido el Mejor Jugador del Torneo.
Con = conversiones. Pen = penales. Drop = drop goal.
Con = conversiones. Pen = penales. Drop = drop gol.
Actualizado a 31 de octubre de 2011.
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