La cronología del Antiguo Oriente Próximo trata de asignar «fechas absolutas» a los acontecimientos históricos acaecidos durante las primeras civilizaciones que surgieron en el oeste de Asia, en la zona del mundo que en la actualidad se denomina Oriente Próximo o, a veces, Oriente Medio, en las primeras épocas de la Edad Antigua, datadas entre el 3000 y el 500 a. C. aproximadamente, donde se vincula con la cronología griega o persa.
Se puede diferenciar dos periodos según el grado de certidumbre respecto a las fechas absolutas.
El primer periodo comprende entre el 2500 y el 1500 a. C. Para este periodo se manejan tres cronologías diferentes tradicionalmente conocidas como «alta», «media» y «baja». La diferencia entre estas cronologías se debe a la ambigüedad en las fuentes, princip»almente la tablilla de Venus.
Entre el 1500 y el 911 a. C. la cronología es bastante precisa (se suele asumir una desviación de uno o dos años). A partir del año 911 a. C. la precisión es prácticamente absoluta.
Para este artículo se ha tomado como referencia la cronología media.
La cronología del antiguo Oriente se basa en diferentes fuentes escritas las cuales a veces solo se han conservado parcialmente, contienen errores que solo se aprecian al poder comparar dos versiones del mismo texto, han sido manipuladas en su origen por motivos políticos, religiosos, o contienen información que es ambigua. También es bien conocida la tendencia de los escribas a «corregir» los textos para darles una estructura más regular.
Las principales fuentes son
Los reinos mesopotámicos utilizaron distintos sistemas de datación. En Asiria siempre se usó el sistema de los funcionarios epónimos o limmu, que daban su nombre al año. En Babilonia usaron dos sistemas, numerar los años del reinado de cada rey (1.er año del reinado de..., 2º año del reinado de...) o bien nombrar los años con algún acontecimiento importante ocurrido aquel año (1. Hammurabi llegó a ser rey, 2. Estableció la justicia en el país, etc), sistema conocido como "nombres de año".
Estos sistemas no tenía sentido ni utilidad práctica si no se disponía de una lista de los años del reinado, luego listas de reinados por dinastías y finalmente listas de dinastías. El ejemplo más extenso es la lista real asíria que comprende la cronología completa de todos los reyes de Asíria hasta la desaparición de este reino. Los mesopotámicos también confeccionaron listas que comprendían dinastías de varios reinos, como la Lista real sumeria que engloba todos los reinos sumerios. Gracias a que muchas de estas listas han llegado a nosotros, combinándolas se ha podido establecer una sucesión de reyes y la duración de sus reinados en diferentes reinos mesopotámicos, esto es, una cronología relativa.
Esta cronología relativa había que situarla en el tiempo en relación a nuestro calendario.
Para el periodo comprendido entre el 911 y el 336 a. C. esto fue posible gracias a que el canon de Tolomeo incorpora una lista de reyes de Babilonia y Persia desde Nabonasar (747-734 a. C.) hasta Alejandro Magno (336-323 a. C.) e informa de algunos eclipses acaecidos durante el reinado de alguno de ellos. A partir de la fecha de coronación de Alejandro Magno (que es bien conocida y segura en términos absolutos) y haciendo el cómputo hacia atrás de los años de reinado de cada rey obtenemos las fechas de los reinados de los reyes que aparecen en la lista, según el cómputo de la era cristiana.
Por otro lado gracias a las listas de funcionarios epónimos (o limmu) que nos han llegado disponemos de una secuencia ininterrumpida desde el reinado de Adad-nirari II (911-891 a. C.) hasta Asurbanipal (668-627 a. C.). Como varios de estos reyes de Asiria lo fueron también de Babilonia, ambas listas, en parte, se solapan. Ambas coinciden en los nombres de los reyes y la duración del reinado al igual que los eclipses que mencionan. La lista de los funcionarios epónimos menciona un eclipse acaecido el mes simanu (mayo-junio) del décimo año del rey Ashurdan III. Los astrónomos han confirmado que se produjo un eclipse solar el 15 de junio del 763 a. C., que es la fecha exacta a la que se llega haciendo el cómputo hacia atrás en el tiempo a partir de la información del canon de Tolomeo, que también menciona el eclipse.
Para el periodo comprendido entre el 2500 y el 1500 a. C. la cronología es menos precisa y más polémica. Debido a la ambigüedad y los errores que incorpora la tablilla de Venus se han dado diferentes fechas para cierta posición en el firmamento del planeta Venus, que se repiten cada 56 o cada 64 años, 1702 a. C., 1646 a. C. o 1582 a. C. Esta diferencia de interpretación da lugar a las diferentes cronologías antes mencionadas. Las fechas que cada una de ellas da al reinado de Hammurabi, habitualmente utilizado como referencia son:
La diferente datación absoluta para el reinado de Hammurabi ha suscitado y suscita una gran polémica ya que el adoptar una u otra cronología implica modificar gran parte del esquema cronológico para toda Mesopotamia.
Para el periodo entre 2500-1500 a. C., siguiendo la cronología media. Por la tablilla de Venus se conoce la posición de Venus en el firmamento durante el primer año de reinado de rey Ammi-saduqa, nieto de Hammurabi. Los astrónomos informan que Venus estuvo en esa posición en 1646 a. C. Gracias a que se conocen todos los reyes de la dinastía de Hammurabi y el número de años que reinaron podemos establecer las fechas del reinado de Hammurabi a partir de la fecha de este fenómeno astronómico.
En orden cronológico inverso:
Ahora, siguiendo los sincronismos que se han establecido entre las diferentes dinastías y reinos, se pueden ir enlazando unas con otras:
Hammurabi de Babilonia subió al trono el año 21 del reinado de Shamshi-Adad I en Asiria. Por lo tanto, Shamshi-Adad I reinó entre el 1813 y el 1781 a. C.
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