De Havilland Vampire

El de Havilland DH.100 Vampire (‘vampiro’ en inglés) fue el segundo avión de reacción comisionado por la Real Fuerza Aérea británica durante la Segunda Guerra Mundial (siendo el primero el Gloster Meteor), aunque no entró en combate en ese conflicto. El Vampire sirvió en los escuadrones de primera línea de la RAF hasta 1955, además de ser utilizado en numerosos países. Se construyeron casi 4400 unidades de las que una cuarta parte fueron bajo licencia.

A diferencia del Meteor que se había diseñado para ser producido, el Vampire comenzó como un avión experimental. Bajo la especificación E.6/41, el trabajo de diseño del D.H.100 comenzó en de Havilland en Hatfield (Hertfordshire) a mediados de 1942, dos años después del Meteor.

Su nombre original fue "Spider Crab" y fue un proyecto completo de de Havilland, utilizando la experiencia del uso del contrachapado para la construcción aeronáutica, como se utilizó en el bombardero Mosquito. Se trató del último avión militar de alto rendimiento compuesto por madera y metal. Tenía un diseño convencional de alas rectas y un único motor en forma de huevo y el fuselaje recubierto de aluminio. Además, tenía una cola distintiva formada por dos cuerpos de forma similar al P-38.

Geoffrey de Havilland Jr., piloto jefe de pruebas en de Havilland e hijo del presidente de la empresa, pilotó el prototipo LZ548/G en su primer vuelo el 20 de septiembre de 1943 en Hatfield. El vuelo se realizó solo 6 meses después del vuelo inicial del Meteor. Además, el vuelo se retrasó debido a la necesidad de enviar el único motor disponible a Lockheed para reemplazarlo en el prototipo XP-80.

El Vampire Mk I no voló hasta abril de 1945, que fue construido principalmente por English Electric debido a las presiones en las fábricas de Havilland para trabajar en otros modelos. Aunque entró en servicio de la RAF rápidamente, aún se estaba desarrollando hacia el final de la guerra por lo que el Vampire no entró en combate en la Segunda Guerra Mundial. Se fabricaron un total de 3.269 Vampire en el Reino Unido y alrededor de mil unidades en otros países, aunque no se conoce el número exacto de los construidos en Italia. Entró en servicio en 31 fuerzas aéreas y se realizaron quince versiones del avión.

El Vampire utilizaba inicialmente el motor Halford H1 (renombrado más tarde como Goblin) que producía 9,3 kN de empuje y estaba diseñado por Frank Halford. El motor era de tipo de flujo centrífugo, un diseño que sería superado en la posguerra por los motores de flujo axial. Inicialmente, el motor Goblin ofrecía un alcance limitado al avión, un problema común en los primeros aviones. Los modelos posteriores aumentaron su capacidad de combustible de forma considerable, además de utilizar modelos del motor mejorados. Los últimos Vampire Mk I usaban el Goblin II y a partir del F 3 se utilizó el Goblin III. Ciertos modelos fueron utilizados como banco de pruebas para los motores Rolls-Royce Nene pero no entraron en producción.

En la posguerra, la RAF empleó al Gloster Meteor como interceptor y al Vampire como cazabombardero. El primer prototipo como cazabombardero, el Vampire Fighter-Bomber Mk 5 (FB 5), era una versión modificada de un Vampire F 3 y realizó su primer vuelo el 23 de junio de 1948. EL FB 5 mantenía el motor Goblin II del F 3, pero iba equipado con mayor protección, las alas estaban retrocedidas unos 30 centímetros y el tren de aterrizaje principal más elevado para dejar mayor espacio con el suelo al armamento. Aunque se consideró utilizar un asiento eyectable no fue equipado.

En su momento álgido, 19 escuadrones de la RAF utilizaban FB 5 en Europa, Oriente Medio y Extremo Oriente. El FB 5 entró en combate durante la campaña de la Emergencia Malaya a finales de los años 1940 y principios de los años 1950. Finalmente, la RAF relegó al Vampire a tareas de entrenamiento avanzado a mediados de los años 1950 y quedó fuera de servicio al final de la década.

El Mk 5 fue modificado en su versión naval como Sea Vampire, siendo el primer avión de reacción de la Marina Real británica. La armada estaba impresionada por el avión desde que el 3 de diciembre de 1945 un Vampire realizara pruebas de vuelo en el portaaviones HMS Ocean. El Mk 5 de la RAF fue alterado para convertir su tarea de caza hacia cazabombardero, las alas fueron recortadas y se le añadió sujeciones para bombas o cohetes. El FB 5 fue la variante de cazabombardero más numerosa con un total de 473 unidades producidas.

El último Vampire fue el avión de entrenamiento T 11. Hizo su primer vuelo en 1950 y se fabricaron más de 600 unidades tanto en modelos para tierra como navales, permaneciendo en servicio con la RAF hasta 1966.

El Vampire fue un avión versátil, consiguiendo numerosas marcas y siendo el primer avión de la RAF en superar la velocidad máxima de 800 km/h. El piloto Eric Brown a bordo de un Sea Vampire, realizó el primer despegue y aterrizaje de un avión de reacción en un portaaviones el 3 de diciembre de 1945 y en 1948, John Cunningham alcanzó un nuevo récord de altitud de 18.119 m. El 14 de julio de 1948, los Vampire F 3 del escuadrón Nº 54 de la RAF fueron los primeros aviones de reacción en cruzar el Océano Atlántico.

Existen aviones con capacidad de vuelo y muchos han sido preservados. Algunos ejemplares se muestran en el Museo de Aviación de Temora en Australia, el Museo de Aviación de Canadá, el Museo de la Fuerza Aérea de la India en Nueva Delhi, el Museo de Aviones Mosquito en Hertfordshire, el Museo de Transporte y Tecnología en Auckland y el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, también pueden encontrarse en el Museo Aeronáutico de Maracay Cnel. (Av.) Luis Hernán Paredes en el estado Aragua Venezuela. En México existe en exhibición un aparato situado como monumento dentro de las instalaciones del Campo Militar Número 1 y en el Colegio del Aire perteneciente a su fuerza aérea y otro en exhibición en el Museo Militar de Aviación situado en la BAM No.1. Además, la Fuerza Aérea de Chile mantiene uno en exhibición en la Base Aérea Los Cóndores, ubicada en la I Brigada Aérea.

Vampire Mk1

Vampire Mk3

Vampire Mk5

Vampire NF10

Vampire Mk6

Vampire Mk5

SNCASE Mistral

SNCASE Mistral

El Vampire ha estado en servicio en los siguientes países: Austria, Australia, Birmania, Ceilán, Canadá, Chile, Congo, República Dominicana, Egipto, Irlanda, Finlandia, Francia, India, Indonesia, Irak, Italia, Japón, Jordania, Katanga, Líbano, México, Nueva Zelanda, Noruega, Portugal, Reino Unido, Rodesia, Sudáfrica, Suecia, Suiza, Siria y Venezuela.

Un Mk I comenzó a operar para evaluación en Canadá en 1946. El F 3 fue escogido como uno de los dos tipos de cazas operacionales para la Real Fuerza Aérea de Canadá y voló por primera vez en el país el 17 de enero de 1948 y fue utilizado como avión de entrenamiento. Con un total de 83 unidades, el F 3 fue el primer avión de reacción que entró en las fuerzas aéreas canadienses con una cantidad importante. Sirvió en unidades operacionales y de reserva hasta finales de los años 50.12 Mk-1 y 3 T-11 fueron vendidos a México en 1961.

En 1952 La Fuerza Aérea Dominicana (FAD) que en ese entonces se llamaba Aviación Militar Dominicana (AMD), Adquirió en Suecia 25 unidades de la versión MK.I, más adelante en el año 1957 fueron adquiridos también en Suecia, 17 unidades de la versión FB 50, el vampire estuvo en servicio en la Fuerza Aérea Dominicana hasta el año 1974.

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) adquirió 5 unidades del DH-115 que llegaron a finales de 1953 y comienzos de 1954, iniciándose así la "era jet" en Chile. Posteriormente, en 1971, compra más unidades usadas totalizando 10 unidades operativas que volaron hasta comienzos de los año 80's. Su principal función fue la de instrucción avanzada y apoyo táctico, realizándose el primer curso de vuelo en aviones de combate a reacción en Chile durante 1954. Formaron parte de la dotación de los Grupos de aviación N.º 7, N.º 4 y finalmente el N.º 8 donde operaron hasta su desactivación.

La Fuerza Aérea de Finlandia recibió seis FB 52 en 1953. El avión recibió el sobrenombre de "Vamppi". Se compraron en 1955 nueve T 55 biplazas. Los aviones fueron enviados inicialmente a la 2ª Ala en Pori, pero a finales de la década de 1950 fueron transferidos a la 1ª Ala en Tikkakoski. La retirada de los aviones se produjo en 1965.

La Fuerza Aérea Mexicana compró en febrero de 1961, 15 monoplazas MK-III a una empresa privada de Canadá a raíz del conflicto con Guatemala en 1959, siendo matriculados 1 al 14 (un aparato se destinó para proveer repuestos) y posteriormente 2 biplazas T.11 adquiridos directamente a Inglaterra (ex-R.A.F.), matriculados 15 y 16, siendo el primer caza con motor turborreactor de la F.A.M.^[1]​ El primer vuelo con un piloto mexicano a los mandos se realizó el 22 de mayo de 1961. Dado que fueron comprados a una empresa privada estaban desprovistos de armamento, adquiriéndose poco después cañones Hispano-Suiza HS.404, dotando de 4 de ellos a cada aparato de la versión Mk-III. Durante su servicio estuvieron asignados al Escuadrón de Pelea 200 y recibieron el afectuoso apodo de "aguacates" ya que inicialmente estaban pintados de verde oscuro y por la característica forma de su fuselaje. Unos meses después se incorporó al decorado unas agresivas fauces de tiburón que fueron su marca característica. En su primera aparición durante el desfile militar del 16 de septiembre de 1961 causaron gran emoción, pues muchas personas no conocían este tipo de aviones, incluso los soldados que estaban desfilando no pudieron contener su admiración y miraban al cielo sorprendidos. Posteriormente lucieron un esquema aluminio con bandas amarillas y naranja según la escuadrilla a la que pertenecía el aparato. Estos aviones permanecieron solamente 6 años en el servicio activo debido a que en su breve vida operativa se accidentaron 6 aparatos (todos MK-III) a consecuencia del desgaste por la edad de estas aeronaves y a constantes fallas mecánicas en todos sus sistemas, siendo reemplazados por 15 aviones Lockheed T-33 Shooting Star entregados en 1962 y que fueron completados posteriormente con 43 ejemplares más. Actualmente hay 4 aparatos completos que se conservan sólo en condición estática: 1 T.11 y 3 MK-III. El T.11 está en el Museo Militar de Aviación de la BAM No. 1, ubicada en la ex-hacienda de Santa Lucía, en Tecamac, Estado de México, el segundo (MK-III) está en el Museo del Ejército de Guadalajara, Jalisco, el tercero (MK-III) está en el Colegio del Aire, ubicado dentro de la B.A.M. No. 5, en Zapopan, Jalisco, y un cuarta aparato (MK-III) en manos de coleccionistas privados en el Estado de México, quienes también poseen un fuselaje de la variante MK-III. Otro fuselaje completo de MK-III se conserva en el Museo Militar de Aviación.

La Fuerza Aérea Sueca compró su primer lote de 70 FB I en 1946, buscando un avión que reemplazase a los P-51 y los obsoletos J 22. El avión fue designado como J 28A y asignado a la Ala F13 de Norrköping. En 1949 se compró 310 unidades de la versión más moderna FB50, designados como J 28B. El último avión fue entregado en 1952. Además, se utilizó un total de 57 DH 115, denominados como J 28C, para entrenamiento.

Los Vampire suecos se retiraron de servicio en 1956 y sus sustitutos fueron el J 29 (Saab Tunnan) y el J 34 (Hawker Hunter). Los aviones de entrenamientos se mantuvieron hasta los años 1960. El último Vampire se retiró en 1968.

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