Denizli es una ciudad industrial situada en el extremo este del valle aluvial formado por el río Büyük Menderes, donde la llanura alcanza una altura de un centenar de metros, al suroeste de Turquía, en la región del Egeo.
La ciudad cuenta con una población de 460.747 habitantes (2007) y es la capital de la provincia de Denizli.
Denizli ha logrado un importante desarrollo económico en las últimas décadas gracias a la producción textil y a las exportaciones. Al centrar su producción en las exportaciones, a menudo se hace referencia a Denizli, junto con otras ciudades turcas, como uno de los mejores ejemplos de los "Tigres de Anatolia" por su rápido desarrollo.
Denizli cuenta además con un atractivo turístico: las aguas termales de Pamukkale y la antigua ciudad de Hierápolis, así como las ruinas de la ciudad de Laodicea, antigua metrópoli de Frigia. Cerca de Honaz, a 15 km al oeste de Denizli, se encuentra lo que en el siglo I a. C. era la ciudad de Colosas.
En general, los veranos son calurosos, mientras que en invierno suele hacer frío y nieva en las montañas que rodean a la ciudad. En primavera y en otoño, lo normal es que llueva a menudo.
En turco, Denizli significa "localidad con mar o con lago", a pesar de que no tenga costa. El nombre ha cambiado con el paso del tiempo y se ha debido referir a la abundancia de agua subterránea o a su ubicación cercana a la Región de los Lagos.
La zona ha estado ocupada desde la prehistoria. Hubo ciudades griegas y romanas importantes cerca de Denizli (como Hierápolis y Laodicea) que continuaron existiendo durante el Imperio bizantino.
La ciudad se fundó cuando los turcos se asentaron en la región.
En el siglo XVII, el viajero turco Evliya Çelebi visitó Denizli y la describió en uno de sus escritos:
La ciudad vivió en paz durante siglos, sin verse involucrada en guerras de forma directa. Tras la I Guerra Mundial, durante la Guerra de Independencia Turca, las tropas griegas consiguieron llegar a Sarayköy, una pequeña ciudad a 20 km al noroeste de Denizli, aunque no intentaron entrar en Denizli, ya que se había preparado la resistencia.
Aunque Denizli se encuentra en la Región del Egeo, el clima no es el propio de la región en toda la provincia. Es posible que se dé un clima interior en el centro de la provincia, ya que la zona se encuentra a entre la costa y el interior de Anatolia. El interior es más frío que la costa, debido a estas diferencias climáticas. Debido a la posición perpendicular de las montañas respecto a la costa, el viento suele ser frecuente. En invierno suele llover e incluso nevar, aunque en general las temperaturas son suaves.
Además de por las atracciones para los visitantes, la ciudad de Denizli es conocida por su industria textil y las tiendas de ropa rebajada, por las actividades relacionadas, como la industria de tintes, y por los famosos gallos, los cantadores de Denizli. Existe un dicho en la región que dice que Denizli es conocida por kız, toz y horoz (las chicas (se dice que las chicas de la Región del Egeo son las más guapas de Turquía), el polvo y los gallos). Existen estatuas y otras representaciones de las aves en toda la ciudad. Se trata de una ciudad elegante, con árboles en las principales avenidas y vistas de las montañas desde gran parte de la ciudad. En invierno, la polución es un problema debido a la calefacción de carbón.
La industria textil de Denizli creció rápidamente en los años ochenta y noventa, abriéndose hueco en el mercado nacional y en el de las exportaciones. Entre los principales productos, destacan las toallas y los albornoces. Gracias a este crecimiento tan notable, aparecieron hombres de negocios que lograron dar a conocer sus empresas a nivel nacional. Cuando Denizli prosperó en los años noventa, se construyeron numerosas mansiones en las afueras de la ciudad.
Cuenta con algunos institutos de mucha reputación. Además, la Universidad de Pamukkale, ahora en fase de desarrollo académico, se inauguró en los años 1990. Sin embargo, muchos jóvenes se van a Esmirna, Ankara o Estambul para ir a la universidad, quedándose allí posteriormente en muchos de los casos.
A pesar de ser una ciudad que creció recientemente y que se encuentra en el campo, existen tiendas, bares y cafeterías, incluso locales con música en directo. La presencia de la Universidad de Pamukkale ha mejorado la oferta cultural de la ciudad. La producción de uva y vino durante siglos ha tenido una influencia significativa en los habitantes de la región. Existe una cultura alegre en Denizli que se combina con el trabajo y la creatividad de la gente, y todo ello se refleja en un aparente conservadurismo. Por ejemplo, suele resultar complicado obtener una licencia para vender alcohol.
Por otro lado, la riqueza de Denizli ha aumentado más rápidamente que en otros lugares de Turquía y se ha aplicado en desarrollar una cultura urbana. Se están abriendo numerosos clubes privados y asociaciones, entre los que se encuentran la Sociedad para la Protección del Medio Ambiente y la Historia de Denizli, la Asociación de Amantes de la Poesía, el Grupo de Amantes de la Pizza y el Local de Jazz-Rock. Cada año, se celebra un festival de teatro aficionado en el que participan diferentes grupos turcos y extranjeros. Denizli es la segunda ciudad con mayor número de ajedrecistas ganadores de torneos de Turquía, después de Estambul. Además, debido al inusual número de noticias sobre avistamientos de ovnis en la región, se ha abierto recientemente uno de los pocos museos dedicados a la ufología en Denizli.
Los vinos de la bodega Pamukkale se producen con diferentes tipos de uva típicos de Turquía, como la Tokat, la Narince y la Çalkarası, y también han comenzado a plantar la Şiraz. También produce un conocido vino de cereza. El Denizli kebab es cordero asado servido en pan pide. Zafer gazozu es una limonada con gas típica de la zona.
El aeropuerto de Denizli se encuentra a 45 minutos en coche de la ciudad. Existe un vuelo directo casi diario desde Estambul con Turkish Airlines.
La ciudad de Ankara se encuentra a unas 7 horas en coche, mientras que Esmirna está a 3 horas (a pesar de que la ampliación de la autopista desde Aydın hasta Denizli aún no se ha realizado).
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