Edna Ferber (Kalamazoo, Míchigan, 15 de agosto de 1885—Nueva York, 16 de abril de 1968) fue una escritora de novelas y cuentos estadounidense que escribió sobre la vida en el Medio Oeste. Sus padres eran judíos procedentes de Hungría.
Algunas de sus obras son Cimarrón (1930), llevada al cine; Gigante (1950), llevada al cine y protagonizada por Rock Hudson, Elizabeth Taylor y James Dean; Ice Palace (1958); ¡Así de grande! (Premio Pulitzer 1924) y Show Boat (1926).
Ferber nació el 15 de agosto de 1885 en Kalamazoo, Michigan, hija de un judío nacido en Hungría, Jacob Charles Ferber, y de Julia (Neumann) Ferber, nacida en Milwaukee, Wisconsin. Después de vivir en Chicago, Illinois, y Ottumwa, Iowa, su familia se mudó a Appleton, Wisconsin, cuando tenía doce años. Allí se graduó en el instituto y fue a la Lawrence University brevemente. Aceptó trabajos en los periódicos Appleton Daily Crescent y Milwaukee Journal antes de publicar su primera novela. Como periodista cubrió las convenciones nacionales de los partidos republicanos y demócrata en 1920 para la United Press Association.
Las novelas de Ferber están generalmente protagonizadas por mujeres fuertes, además de por una diversa colección de secundarios. Habitualmente destacaba al menos a uno de los secundarios, que se enfrentaba a discriminación racial o de cualquier otro tipo; con esta técnica, Ferber demostraba su creencia de que las personas son personas y que las personas que no son tan bonitas tienen mejor carácter.
Varias producciones teatrales y cinematográficas han adaptado sus trabajos, incluyendo Show Boat, Gigante, Ice Palace, Saratoga Trunk y Cimarron (que ganó un premio Óscar). Tres de ellas – Show Boat, Saratoga Trunk y Gigante también tuvieron una versión musical.
Cuando el compositor Jerome Kern propuso hacer un musical de la muy seria Show Boat, Ferber se sorprendió, pensando que sería transformado en un entretenimiento ligero típico de los años 1920. Hasta que Kern le explicó que él y Oscar Hammerstein II querían crear un tipo distinto de musical, no cedió Ferber los derechos sobre su obra. Saratoga, basada en Saratoga Trunk, fue escrita mucho más tarde.
En 1925 ganó el Premio Pulitzer por su libro ¡Así de grande! (So big), que fue adaptada al cine mudo en una película protagonizada por Colleen Moore ese mismo año. Más tarde se hicieron otras versiones en películas, esta vez habladas, de 1932, protagonizada por Barbara Stanwyck y George Brent, con Bette Davis en un papel secundario, y de 1953, protagonizada por Jane Wyman, que es la versión más vista de las tres.
Ferber fue miembro de la Mesa Redonda de Algonquín, un grupo de personas ingeniosas que se reunían para comer todos los días en el hotel Algonquin, en Nueva York. Ferber colaboró con el miembro de la Round Table George S. Kaufman en varios guiones y obras de teatro presentadas en Broadway, sobre todo en The Royal Family (1927), Cena a las ocho (1932) y Stage Door (1936).
Ferber nunca se casó, ni tuvo hijos ni se le conoció aventura romántica o sexual alguna. En una de sus primeras novelas, Dawn O'Hara, se dice que la tía del personaje del título comentó: "Ser una vieja doncella era una gran cosa, como la muerte por ahogamiento, una sensación realmente deliciosa cuando dejabas de luchar". Ferber tuvo un interés maternal en la carrera de su sobrina Janet Fox, una actriz que actuó en las obras originales de Broadway de las obras de Ferber "Cena a las ocho" y "Stage Door".
Ferber murió en su casa de Nueva York de un cáncer de estómago a los 82 años de edad.
Musicales en los que se adaptan novelas de Ferber:
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